« Passons maintenant à notre prochain combat ! D’un côté, nous avons le représentant Byron Harth et son style de la piqûre douce, représentant la branche Brillix. Et de l’autre, Kaerts Omegde avec son style Lecteur d’Âmes ! Accueillez-les par une ovation. »
Les deux hommes pénétrèrent dans l’arène, soulevant une explosion d’applaudissements de la part du public.
Rui leva un sourcil devant leur prestance imposante.
Ils étaient forts.
« Prenez vos positions. » ordonna l’arbitre.
Byron Harth tendit la jambe gauche vers l’avant tout en pliant la droite. Ses bras se positionnèrent devant lui, tous les doigts fléchis hormis l’index et le majeur.
Rui se remémora ce que Fae et Kane lui avaient appris : la Voie Martiale et l’Art Martial de Byron étaient centrés sur la cible des nerfs.
Le système nerveux humain était responsable du fonctionnement de tant de processus que Rui n’avait même pas idée de ce dont Byron était capable. Il comptait observer attentivement son style de combat pour établir un profil à son image.
Quant à Kaerts, il ignorait comment interpréter ce nom étrange. Aucun de ses amis ne savait grand-chose non plus sur lui. Ils savaient seulement qu’il était le fils d’un Maître Martial.
Il adopta simplement une garde neutre, ce qui renforçait encore son aura mystérieuse aux yeux de Rui.
« Commencez ! » lança l’arbitre qui donna le coup d’envoi du match.
Byron fonça immédiatement vers Kaerts, déchaînant plusieurs attaques au doigt pointé.
WHISH
Kaerts esquiva l’attaque avec une propreté incroyable ; il bougeait à peine, juste le strict nécessaire pour échapper au coup. Ce qui frappa Rui fut qu’il ne laissait pas transpirer un guerrier défensif, alors qu’il affichait des capacités d’esquive remarquables.
Peut-être cela provenait-il de son Art Martial.
WHISH
WHISH
WHISH
Avec le temps, il continua d’éviter chaque piqûre doigale de Byron avec un timing époustouflant. Les sourcils de Rui se contractèrent, partagés entre incompréhension et stupéfaction, alors qu’une évidence finit par émerger.
‘Cet homme… Il n’esquive pas les coups en même temps ou après qu’ils soient lancés.’ constata Rui. ‘Son mouvement d’esquive commence simultanément, voire juste avant, celui de Byron.’
Très peu de combattants parvenaient à reproduire un tel schéma habituellement au stade d’Apprenti. Kane en était un exemple : doté de réflexes et d’une agilité exceptionnels, il anticipait toujours pour esquiver au moment critique. Rui faisait partie de ce même cercle. Soutenu par l’algorithme VIDE renforcé par l’Instinct Primordial, il disposait d’une anticipation fulgurante, ses prédictions lui permettant d’intervenir parmi les toutes premières secondes de l’affrontement.
Pourtant, Kaerts n’était certainement pas un lutteur défensif tel que Kane, et il ne possédait absolument pas l’algorithme VIDE.
« Hm… » Rui fronça les sourcils. « Il y a quelque chose d’étrange ici. »
« Tu as remarqué très vite. » leva un sourcil l’écuyère Kyrie. « Je devais te le dire une fois le match terminé. »
« Le fait qu’il esquive si tôt… ainsi que le nom de son Art Martial… » Rui plissa les yeux. « S’agit-il d’une technique sensorielle ? »
« Fort probable. » acquiesça Kyrie.
Dans ce cas, cela pourrait sans doute expliquer son Art Martial remarquable.
‘Mais que peut-il bien percevoir si tel est le cas ?’ se demanda Rui. ‘Et surtout, comment perçoit-il cela dès le départ ?’
Rui prêta une attention soutenue à ses déplacements, cherchant à saisir exactement ce qui se jouait.
Soudain, un incident inattendu survint. En préparant un coup de pied, Byron glissa légèrement sur une zone particulièrement verglacée de l’arène, ce qui déséquilibra sa frappe. Habituellement, une telle maladresse serait exploitée par un Artiste Martial expérimenté.
Pourtant, loin de manquer sa cible, le coup toucha mystérieusement droit au visage de Kaerts.
BOUM
Rui leva un sourcil, surpris par la scène. Grâce au système d’évaluation du centre de gravité intégré à l’algorithme VIDE, il aurait pu l’esquiver sans peine, et pourtant, pour une raison inconnue, elle avait totalement contourné les sens de Kaerts.
C’était peut-être simplement le fruit du hasard, après tout.
‘Ou peut-être…’ Rui plissa les yeux tandis qu’une hypothèse prenait forme dans son esprit.
La frappe de chance de Byron avait fonctionné en sa faveur. Il ne lui fallait qu’un seul élément pour créer une ouverture. Ce coup improvisé avait atterri pile au nez de Kaerts, lui provoquant douleur et désorientation.
BOUM BOUM BOUM
Il asséna trois piqûres rapides de proximité, dénuées de force brute. Il avait sacrifié la puissance et l’élan au profit de la vitesse, ce qui lui permit de les placer nettement.
Pourtant, malgré leur faiblesse apparente, elles affectèrent étrangement Kaerts à son détriment.
COUP
Il s’effondra sur un genou brusquement, apparemment involontairement.
CRAC !
Cette fois, Byron parvint à planter un coup de pied puissant en pleine figure.
Kaerts réussit à se relever et recula.
Rui avait scruté la scène avec une acuité redoutable.
‘Paralysie partielle temporaire.’ pensa-t-il, incrédule. D’un simple contact, il pouvait temporairement entraver ou immobiliser une partie du corps. C’était une aptitude quasi magique. Un Apprenti Martial moyen n’aurait aucune chance de contrer cette capacité. Byron irait loin dans le tournoi préliminaire de la branche Hajin.
À certains égards, Kaerts était un adversaire idéal face à lui. Cela ne signifiait toutefois pas que Byron fût nécessairement faible.
Contre les bons opposants, il aurait dominé écrasant. Par exemple, Rui soupçonnait que Nel serait probablement désarmé face à Byron. La raison en était que Nel reposait trop sur son endurance et sa résistance. Byron le paralyserait rapidement et se contenterait de l’enfoncer sans relâche.
Pourtant, son adversaire n’était pas Nel, mais Kaerts. Il avait réussi à prendre un avantage temporaire, mais la compatibilité n’était pas favorable.
BOUM !
Kaerts asséna un coup violent en glissant avec fluidité au travers des attaques doigales de Byron.
Il avait retrouvé ses esprits et commença à esquiver Byron correctement une nouvelle fois.
Une fois qu’il décida de passer à plein régime, le fossé devenait infranchissable.
BOUM !
Un impact violent au menton fit tanguer le cerveau de Byron, le projetant dans l’inconscience.
COUP
Il s’abattit au sol.
« Et voilà, messieurs-dames ! Nous avons un vainqueur ! Le représentant Kaerts Omegde décroche sa place pour le deuxième tour suite à une victoire solide contre le représentant Byron Harth ! »