Il ne fallut pas longtemps avant que les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara ne lui répondent par une rencontre arrangée au sujet de leurs exigences. Il se retrouva rapidement en réunion avec tous les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara.
« Nous avons entendu dire que vous vous êtes mesuré à nos Maîtres », entama l'un des chefs de clan sur un ton dépourvu d'amusement. « Nous ne nous attendions pas à ce que vous ayez affronté les Maîtres de notre nation en raison de... l'histoire. »
Rui haussa les épaules. « Cela m'est égal. Je suis sûr qu'eux aussi affirmeront quelque chose de similaire. Ce n'est que de l'entraînement amical entre Artistes Martiaux. »
Les chefs de clan le fixèrent sans ciller.
« Bref, » Rui toussa. « J'aimerais entendre votre réponse à mes demandes. Avez-vous décidé d'accepter mes termes et conditions ? »
Ils le regardèrent un instant avant que le patriarche du clan Shinken ne secoue la tête. « Nous avons décidé de ne pas le faire. »
Rui plissa les yeux. « Quoi ? »
« Au lieu de cela, nous souhaitons faire une contre-proposition », continua la matriarche du clan Tsuki. « Nous sommes prêts à vous offrir un approvisionnement continu en fruits de l'Arbre des Guérisons, mais pas la propriété partielle de l'arbre lui-même. De plus, tant que vos solutions sont aussi puissantes que vous le prétendez, nous sommes prêts à nous engager dans la force d'intervention unifiée conjointe. »
Sa voix était ferme et intransigeante.
Rui put dire que c'était sans doute une concession douloureuse à faire. Il y avait de solides chances qu'il ne puisse pas obtenir un meilleur accord que celui-ci. Bien sûr, il y avait aussi de fortes chances qu'il parvienne à arracher l'accord initial de propriété partielle sur l'Arbre des Guérisons.
En fin de compte, cependant, Rui décida de ne pas risquer.
Si c'était vraiment leur ligne de fond, alors insister au-delà nuirait aux négociations, et il serait difficile de revenir à leur ligne sans céder une position de force. En fin de compte, Rui était passablement satisfait d'un approvisionnement constant en fruits de guérison. Cela satisfaisait encore ses besoins personnels, pour autant qu'il en jugeait.
Il hésita face à leur offre avant de finalement céder. « Très bien, j'accepte votre offre. Réparations sous forme d'un approvisionnement constant en fruits de guérison et engagement à rejoindre la force d'intervention des Sages. En échange, je vous donne à tous l'entraînement Hellbringer, les percées, et une réelle opportunité de devenir alliés de l'Empire kandrien. »
Simplement accorder des réparations ne suffisait guère à devenir alliés de l'Empire kandrien. Les réparations n'étaient qu'un remboursement pour ce que la Confédération de Sékigahara avait fait à l'Empire kandrien.
Et pourtant, cela suffisait aux Sékigahariens.
On put détecter un soupçon de soulagement chez les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara. « Nous avons hâte de travailler avec vous. »
« Mais d'abord, » Rui ricana. « Je veux les fruits de guérison tout de suite. »
Les chefs de clan fronçèrent les sourcils à sa demande. « Prévoyez-vous de les consommer en dehors du combat ? C'est une utilisation hautement gaspilleuse de cette ressource précieuse. Elle n'est que temporaire et est donc mieux utilisée dans les batailles les plus importantes.
« J'en fais ce que je veux », rétorqua Rui calmement. « L'humanité devra me pardonner d'être un peu égoïste. »
Il était sûr que ses contributions surcompensaient largement cette utilisation égoïste des fruits de guérison. Quoi qu'il en soit, il signa rapidement un accord avec les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara sur un parchemin délicat tissé d'argent et d'or. Ce ne fut qu'après que les deux parties eurent formé l'accord écrit que celui-ci devint officiel.
« Très bien, emmenez-moi à l'arbre immédiatement. »
Les chefs de clan acceptèrent aisément sa demande. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit conduit au cœur de la Confédération de Sékigahara et dans leur coffre-fort national de trésors, où ils conservaient leurs possessions les plus précieuses.
Au cœur même de l'immense coffre-fort de la Confédération de Sékigahara se dressait un arbre éthéré portant une variété de fruits mûrs. Ils brillaient magnifiquement, illuminant l'environnement spécialement surveillé pour garantir que l'arbre ne risquait jamais de souffrir d'un environnement incompatible.
Non seulement l'arbre et les fruits brillaient d'une myriade de couleurs, mais ils étaient d'une translucidité absolue. Ils dégageaient une sensation indescriptible.
Un instant, Rui se demanda si l'Arbre des Guérisons se trouverait hors de l'Arbre de Vie de Gaïa, mais il s'avéra qu'il en faisait bel et bien partie. Bien qu'il n'ait jamais vu cette espèce particulière auparavant, il pouvait voir quel environnement lui était le plus antitétique grâce à son illumination.
« Elle est belle, n'est-ce pas ? » le patriarche du clan Shinken rayonnait de fierté. « Elle est notre plus grand trésor. Vous êtes le premier étranger à avoir l'honneur de la contempler en personne. »
Rui contempla l'arbre avec appréciation tandis que ses yeux s'illuminaient devant les fruits pendus à ses branches. Il s'approcha de l'arbre gardé en permanence par des Maîtres Martiaux, tendant prudemment la main pour cueillir quelques fruits.
« Wouah... » marmonna Rui. « On dirait même qu'ils ne sont pas réellement de ce monde. »
Ils étaient sans poids, pourtant Rui pouvait sentir une présence solide lorsqu'il referma sa main autour de l'un d'eux et le détacha de l'arbre.
Il en mangea un prudemment par curiosité, surpris par le goût et la texture vides du fruit.
« Ce n'est pas aussi bon que ça en a l'air », marmonna-t-il en croquant dans le fruit.
Pourtant, ce n'était guère le goût qu'il était venu chercher en premier lieu.
Il regarda ses mains avec une expression intriguée.
SPLAT !
Il s'entaille les poignets en guise de test, provoquant un jaillissement de sang qui gicla abondamment de la blessure.
WHOOSH
Ses yeux s'élargirent d'un soupçon de surprise alors que la blessure disparaissait, complètement guérie. « C'est incroyable... »
Ça ne ressemblait même pas à la sensation du Tissage Sanguin, qui se contentait d'accélérer sa guérison évoluée naturelle. On aurait dit un bug de la réalité, sautant simplement dans le temps jusqu'à ce que la blessure soit entièrement guérie.
Un sourire excité apparut sur le visage de Rui.
« Je peux travailler avec ça. »