Rui fut saisi par cette demande étrange et abrupte de la part de l'héritier du Sage des Mendiants. Il n'avait véritablement pas prévu de croiser le Sage des Mendiants dans une ruelle d'un quartier de Hajin et de se voir confier la mission d'aider toute la civilisation humaine.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'il plongeait dans ses pensées.
Il était tout à fait possible que tout ce que l'homme avait proféré soit un mensonge. Il aurait été sage de la part de Rui de ne pas prendre ses paroles pour argent comptant, même s'il ne les rejetait pas explicitement. Tout n'était qu'une question d'équilibre des risques.
« Les risques sont assurément bien plus grands si tu n'écoutes pas mon avertissement et ma requête, Aurorien », médita le Sage des Mendiants d'un regard entendu. « Je n'aurais pas déployé un vaisseau direct à moi pour te parler de la sorte si ce n'était qu'un tour. Par-dessus ça, je n'ai aucun intérêt à détruire ma réputation de courtier en informations fiable juste pour mettre la main sur un morceau de ton Art Martial. Si j'ai raison et que tu choisis de ne pas me faire confiance, tu perdras tous ceux que tu aimes et qui te sont chers. Tu perdras ce puissant empire dont tu es le prince héritier. »
Rui considéra ses paroles un instant avant de soupirer. « Continue. »
Le Sage des Mendiants afficha un rictus. « Bon choix. Quant à ce que tu cherches, il y a trop à dire pour ici et maintenant. Mieux vaut que tu te branches sur le Sommet Humain que la Guilde des Aventuriers prévoit de tenir dans environ un mois. »
Rui n'apprécia guère cette réponse.
« Tu t'attends à ce que je rejoigne une force d'intervention et que t'aide avec un problème dont tu ne m'expliques même pas la teneur maintenant ? » grogna-t-il.
« Il est trop dangereux de diffuser cette information par les canaux normaux de la Secte des Mendiants. L'usage de technologies de communication ordinaires est aussi trop dangereux », le prévint le Sage des Mendiants. « Fais-moi confiance en tant que plus grand expert en communication. La probabilité d'une fuite d'information est l'intégrale d'une fonction de la complexité des moyens de communication et d'assimilation. Imaginer un plan complexe pour te faire lire le renseignement qui sera de toute façon diffusé ne vaut pas les risques. »
« Si c'est trop dangereux de répandre l'information, la diffuser ne serait-il pas encore pire ? » Rui leva un sourcil. « La diffuser avec des solutions puissantes, y compris la tienne, sera la panacée. Par-dessus ça, le Sommet Humain reste limité aux puissances et forces de l'humanité et n'est pas accessible au commun des mortels. Il restera hautement classifié pour le commun des mortels », répondit le Sage des Mendiants d'un ton mesuré. « Nous avons besoin que tu passes. Sinon, nous sommes dans la merde, Jeune Maître. Ne complique pas les choses pour toi-même et pour la civilisation humaine. »
Son regard s'aiguisa. « Il y a trop en jeu ici pour que tu te soucies outre mesure de l'exclusivité de ton Art Martial. »
Rui pouvait sentir le poids de ses mots.
Il ne les avait pas prononcés à la légère.
Si quelqu'un d'aussi puissant et fonctionnellement immortel que le Sage des Mendiants était à ce point menacé par ce qui allait advenir, c'était assurément quelque chose de profondément grave, car même la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama n'avait pas ébranlé la Secte des Mendiants.
Rui tressaillit à ses mots. « …Très bien. Cependant, si je découvre que tu m'as trompé d'une manière ou d'une autre, tu le regretteras. Ça, je te le promets. »
« Très bien », accepta aisément le Sage des Mendiants. « Alors, je présume que tu es enclin à rejoindre cette force d'intervention ? »
« J'aime pas être tenu dans le noir, mais oui. »
« Bien. » Le Sage des Mendiants afficha un rictus. « Dans ce cas, bienvenue dans la force d'intervention. Content de t'avoir. Nos membres incluent moi-même et quelques-uns de mes amis. L'Écologue et l'Ésotériste. La force d'intervention est structurée ainsi. Je suis le collecteur de renseignements. Je rassemble toute l'information qui existe et qui est pertinente pour l'Incursion des Bêtes. L'Écologue est l'analyste ; elle traite toute l'information et diagnostique le problème. Et toi et l'Ésotériste êtes les fournisseurs de solutions. »
Rui le fixa avec un air entendu. « Des solutions technologiques ésotériques et des solutions martiales. »
« Correct. » Le Sage des Mendiants acquiesça. « L'Art Martial et la technologie ésotérique sont ce qui nous a menés à notre position dominante dans le monde. Et ils nous maintiendront au-delà de cet apocalypse. »
« Et quand tu dis solutions martiales… »
« Nous avons besoin de quelque chose de faible en difficulté, de forte viabilité de diffusion, et de forte efficacité contre les bêtes et les monstres », continua le Sage des Mendiants. « Tant que tu peux produire ça, tu auras rempli ton rôle dans la force d'intervention. »
Rui souffla. « Très bien. Je verrai ce que je peux faire. Tu as dit que j'ai un mois, c'est ça ? »
« Correct, c'est à ce moment que nous prévoyons d'organiser le Sommet Humain », confirma le Sage des Mendiants. « Tu devras présenter tes solutions d'ici là. N'importe quoi fonctionne et tu auras tout le temps de le peaufiner à l'avenir, mais la civilisation humaine a désespérément besoin d'une solution de repli pour ce qui vient. »
« Ce ne sera pas nécessaire », répondit Rui. « J'ai déjà quelque chose en tête. »
L'Arbre de Vie complet était trop vaste pour satisfaire aux conditions de « faible difficulté » et de « forte viabilité de diffusion », mais il lui était possible d'en préparer une version simplifiée et diluée, similaire à ce qu'il avait fait avec les techniques de vacuolet, qui soit plus facile à apprendre.
Par-dessus ça, un mois aurait pu être trop court pour tout le monde, mais avec la Variété, c'était quatorze mois. Il pourrait aisément concocter quelque chose pour aider toute la civilisation humaine.
D'ordinaire, il aurait exigé une lourde compensation, mais il savait qu'ils n'étaient pas vraiment dans les circonstances pour traiter ça comme une simple transaction commerciale. Par-dessus ça, la plus grande récompense pour sa contribution était la survie de l'Empire kandrien, car si le reste de la civilisation humaine s'effondrait, toute cette pression retomberait sur les épaules de l'Empire kandrien.
« Bon à entendre », répondit le Sage des Mendiants. « Eh bien, bonne chance et au revoir. »
SSS !
Ses yeux roulèrent en arrière tandis que son cerveau fondait spontanément, tuant le vaisseau sur le coup.