« Attendez — ! » Rui se figea en sentant la présence de l'Arbre Ancien disparaître au cœur de la mangrove. Elle n'était plus là.
« … J'aurais souhaité qu'il développe au moins chacun de ces points en détail. » L'empereur Rail poussa un soupir, secoua la tête. « Non, même cela est un renseignement inestimable. »
« Il devait être dans un état de détérioration rapide s'il a coupé le lien aussi vite, » Rui soupira à son tour. « J'oublie sans cesse, mais les Artistes Martiaux sont vraiment commodes comparés à la puissance des bêtes et des armes de siège. »
Ces deux dernières exigeaient un entretien immense en ressources. Les armes de siège nécessitaient non seulement des ressources ésotériques de haut grade, mais encore qu'on les travaille exactement de la bonne manière pour qu'elles soient viables. Une quantité insondable de main-d'œuvre et de capital était dépensée rien que pour les entretenir et les soutenir. Les bêtes et les monstres, de leur côté, requéraient tous des régimes extravagants et massifs, riches en contenu ésotérique de haute qualité, pour se sustenter.
Les Artistes Martiaux n'avaient pas d'exigences ni de besoins ostentatoires pour se maintenir, malgré leur supériorité sur les armes de siege et les bêtes. Les Sages Martiaux pouvaient absorber des quantités relativement importantes de n'importe quelle nourriture et rester en parfaite condition pour affronter n'importe quelle arme de siege ou bête de niveau Sage qui consommait des quantités de ressources incalculablement plus grandes pour se sustenter.
Les Artistes Martiaux étaient tout simplement supérieurs. Ils étaient plus forts, plus rapides, moins coûteux, moins drainants, et plus faciles à loger. Tandis que des entités puissantes comme l'Arbre Ancien passaient leur existence entière à lutter pour satisfaire leurs besoins énormes, les Artistes Martiaux n'avaient jamais connu une telle lutte.
« Je ne comprends pas pourquoi l'Arbre Ancien a dit que l'Empire kandrien allait affronter la bataille la plus rude. » Le ton grave et sombre de l'empereur Rael tira Rui de ses pensées auto-congratulatoires. « Je ne comprends pas. Nous sommes les plus éloignés du Domaine des Bêtes comparés à n'importe quelle autre nation du monde entier. Comment cela a-t-il du sens que nous subissions la pire et la plus dure des batailles ? »
La frustration dans sa voix était claire.
Il avait espéré obtenir ne serait-ce qu'un peu de répit à l'issue de la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama. Même si l'apocalypse était horrifique, la menace de quarante-deux Sages Martiaux était pire, en ce qui concernait l'Empereur de l'Harmonie.
À présent cependant, il semblait que, pour des raisons inconnues, l'Empire kandrien n'aurait pas de répit après tout.
Rui tressaillit aux paroles de son père. Il ne comprenait pas pourquoi l'Arbre Ancien avait dit cela. « Mais… je ne pense pas qu'il mentait. » La voix de Rui devint douce et sévère. « Il n'était très probablement pas franchement dans l'erreur non plus. Jusqu'ici, dans toutes les fois où nous avons coopéré avec lui, nous n'avons pas reçu un seul renseignement incorrect. »
Son père avait clairement fait la même réflexion. Malgré le fait qu'il ne comprenne pas pourquoi l'Arbre Ancien avait dit ce qu'il avait dit, il le prenait tout de même au sérieux, compte tenu de l'extrême crédibilité que possédait l'Arbre Ancien en ce qui concernait le Domaine des Bêtes.
« Je me demande pourquoi il a dit que ce n'était pas une crise aiguë, » Rui songea tout haut. « Normalement, les raz-de-marée de bêtes et les frénésies ne durent pas sur de longues périodes. En toutes mes années dans le Domaine des Bêtes avec Kane, je ne crois pas avoir vu une seule frénésie de bête durer plus d'une heure. »
Il y avait aussi la question de la créature qui commandait le Domaine des Bêtes. Rui ne pouvait même pas imaginer à quel point une telle créature était dévastatricement puissante. Considérant que l'Arbre Ancien avait dit que l'Incursion des Bêtes durerait aussi longtemps que le sort demeurerait intact, il était possible qu'ils aient à affronter et combattre cette bête horrifiant eux-mêmes pour remporter la bataille.
« Débarrassez-vous de toutes ces considérations à long terme pour l'instant, Rui, » l'empereur Rael le sortit de sa rêverie d'un ton sombre. « Nous avons une bataille à livrer dans moins d'un jour. Nous devons nous concentrer sur la façon de surmonter les menaces les plus urgentes à court terme avant de penser à l'avenir à long terme de la civilisation humaine. »
Rui acquiesça, chassant les pensées superflues d'un mouvement de tête.
« Je comprends. »
Si les paroles de l'Arbre Ancien étaient vraies, alors l'Empire kandrien pouvait potentiellement faire face à une bataille véritablement sombre.
Il était tout à fait possible qu'ils soient anéantis par la bataille s'ils ne faisaient pas attention.
Bien sûr, il était aussi tout à fait possible que l'Empire kandrien la traverse sans encombre. Un espoir que l'empereur Rael n'écartait pas, même s'il se préparait au pire. L'Empire kandrien possédait pas moins de vingt-quatre Sages et, parmi eux, des Sages particulièrement puissants comme le Démon.
Il faudrait une quantité astronomique de bêtes et d'animaux pour venir à bout de tous. Il était douteux qu'une seule bête ou un seul monstre issu du Domaine des Bêtes lors de l'Incursion des Bêtes puisse tenir ne serait-ce que quelques secondes face à la destruction du Démon, sans parler des vingt-trois autres Sages restants.
L'Empire kandrien était extrêmement solide dans les autres Royaumes aussi, le Royaume de Maître étant mené par les deux Maîtres Martiaux les plus puissants de tout l'Est du Panama, suivis par pas moins de deux cent quarante-huit Maîtres Martiaux, dont beaucoup avaient percé grâce à Rui ou avaient migré vers l'Empire kandrien pour des opportunités de croissance.
Les autres Royaumes étaient également fourmillants de membres, ayant grandi pour atteindre des populations deux fois plus importantes qu'au cours de la guerre.
En d'autres termes, l'Empire kandrien était la force de défense la plus solide de toute la civilisation humaine.
Et pourtant, ni le Prince du Vide ni l'Empereur de l'Harmonie ne tenaient la victoire pour acquise.
Ils avaient choisi d'apprendre des bévues de l'Empire britannien qui avait subi des pertes catastrophiques pour ce qui n'avait été qu'un moment d'inattention de la part des Maîtres.
Aucun des deux n'était disposé à laisser le moindre mal atteindre l'Empire kandrien. Ils ne permettraient pas qu'un seul cheveu d'un Kandrien subisse le moindre dommage.
« Viens, mon fils. » La voix de l'empereur Rael était ferme. « Nous avons beaucoup de travail à accomplir en préparation de ce qui vient. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »