Ils n'eurent pas à attendre longtemps avant d'arriver à une installation secrète, l'une de celles qui servaient à héberger la connexion de l'Arbre Ancien. Tous deux descendirent de la Calèche Royale, protégés par deux Sages, avant de s'engager rapidement dans les profondeurs de l'installation secrète.
« Bienvenue, Votre Majesté, Votre Altesse. » Le directeur de l'installation s'inclina devant eux avec une pointe de révérence. « C'est un honneur d'accueillir votre présence ici. »
« Hmm, conduisez-nous à la connexion de l'Arbre Ancien immédiatement. »
« Bien certainement, Votre Majesté. »
« Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange ou d'anormal concernant la flore capable de se connecter à l'Arbre Ancien ? » Rui tourna son regard vers le directeur.
« Hum, je ne peux pas dire avoir remarqué quoi que ce soit d'étrange, Votre Altesse », répondit-il légèrement. « Cependant, cela pourrait tout aussi bien signifier que nous n'avons tout simplement pas détecté d'anomalie. À ce jour, nous ne comprenons toujours pas entièrement comment fonctionne la connexion, ni même où elle se trouve. Nous avons même déployé des Sages Martiaux pour scanner toutes les terres, et pas même eux n'ont repéré une racine émergeant des profondeurs du Domaine des Bêtes pour se connecter à ces arbres. »
Rui savait que l'Arbre Ancien était plus subtil que cela. Il se connectait le plus probablement à l'arbre connecteur via de nombreux canaux de communication indirects, à travers d'innombrables intermédiaires. Si tel était le cas, c'était un canal de communication d'une robustesse et d'une rapidité choquantes.
« Nous sommes arrivés, Votre Majesté. » Une énorme porte s'ouvrit, menant à une vaste mangrove au sein de l'installation. PAS
Au moment même où ils mirent le pied dans la mangrove, père et fils ressentirent une présence extraordinairement puissante émanant de la flore qui les entourait.
L'Arbre Ancien était une créature d'une puissance réelle.
Son aura familière était profondément lourde, pas si différente de celle d'un Sage Martial, pesant sur eux de tout son poids.
Cela fait un moment, Rui, Rail.
Les deux hommes plissèrent les yeux.
C'était une bonne chose que l'Arbre Ancien ait conservé assez de rationalité pour engager le dialogue.
« …Arbre Ancien. » Le ton de Rui était familier et amical. « Cela fait effectivement longtemps. Autant j'aimerais bavarder avec toi et rattraper le temps perdu, nous n'avons pas le temps pour ça. »
« Mon fils a raison. » Le ton de l'Empereur Rael était sévère et solennel. « Nous n'avons tout simplement pas le temps pour les politesses. Nous sommes venus ici en espérant te trouver en bonne santé, bien sûr, mais aussi dans l'espoir que tu possèdes une compréhension intime de l'apocalypse qui s'est abattue sur l'humanité tout entière. Tous les renseignements que tu pourras nous transmettre seront une aubaine. »
Simultanément, les deux hommes portèrent une attention soutenue à la présence de la créature, en état d'alerte maximal.
Même le moindre soupçon de frénésie ou d'irrationalité inhabituelle signifierait que l'Arbre Ancien a très probablement été compromis.
Je sais ce que vous cherchez.
Son message était clair.
Je sais ce que vous craignez.
Les deux hommes plissèrent les yeux à ses mots.
J'ai beaucoup à vous dire.
C'était une bonne nouvelle. Plus d'informations étaient toujours une bonne nouvelle.
Tout n'est pas bon, cependant.
L'air frémit.
Il devint électrique.
Les paroles de l'Arbre Ancien n'auguraient rien de bon.
Permettez-moi de vous expliquer pourquoi tout cela se produit.
Les deux hommes écoutèrent avec une attention captivée.
Ils ne s'attendaient pas à obtenir un renseignement aussi crucial si facilement.
Je suis certain que vous vous souvenez tous les deux du rugissement qui a précédé l'invasion.
Les deux hommes hochèrent la tête.
C'était le son le plus horrifiant qu'ils aient jamais entendu de toute leur vie, un son qui évoquait une crainte et une horreur immenses dans leurs cœurs.
Ce rugissement n'était pas un son aléatoire produit par un animal puissant quelconque.
Les deux écoutèrent de près.
Ils l'avaient déjà soupçonné, mais c'était bon d'avoir la confirmation.
Ce rugissement était un ordre adressé à toute vie sentiente du Domaine des Bêtes.
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Bien qu'ils aient déjà soupçonné l'existence d'un lien, ils n'avaient pas imaginé qu'il s'agissait d'un ordre.
Un ordre de reconquérir les terres perdues du Domaine des Bêtes.
Une gravité sévère apparut sur les visages de l'Empereur Rael et de Rui alors qu'ils comprenaient enfin pourquoi les créatures étaient entrées en frénésie.
Un ordre de restaurer la gloire du Domaine des Bêtes.
Ils n'avaient jamais imaginé que l'Incursion des Bêtes était un phénomène aussi artificiellement induit.
C'est pourquoi les bêtes du Domaine des Bêtes avaient envahi la civilisation humaine. « Ceci… » L'Empereur Rael plongea dans la réflexion avec un faible murmure. « J'avais prédit qu'un jour le Domaine des Bêtes riposterait, mais je n'avais pas prévu un ordre aussi direct pour une riposte aussi directe. Mais qui, juste quoi, est capable de commander l'entièreté du Domaine des Bêtes ? »
…Je ne sais pas.
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur. Penser que l'Arbre Ancien, qui était quasi omniscient concernant le Domaine des Bêtes, était incapable de savoir ce qui était responsable de l'ordre de l'Incursion des Bêtes !
Les régions centrales du Domaine des Bêtes forment une zone si isolée sur le plan sensoriel que même moi, je suis incapable d'obtenir la plus infime once de compréhension sur ce qui s'y passe. Pas même moi ne suis capable de concevoir quelle manière de créature est capable de commander à toute vie sentiente de reconquérir le Domaine des Bêtes.
Les yeux de Rui se rétrécirent lorsqu'il perçut un sous-texte dans la réponse de l'Arbre Ancien. « "Toute vie sentiente". Y a-t-il des exceptions ? »
…Aucune que je connaisse.
Rui et Rail devinrent méfiants et sombres. « Et qu'en est-il de vous-même ? »
…Vos pires craintes sont, malheureusement, vraies.
En un instant, la lueur amicale dans leurs yeux devint alerte.
L'ordre a évoqué en moi des pulsions que je n'avais jamais possédées auparavant. Je souhaite me lancer dans une frénésie et détruire toute la civilisation humaine. Je souhaite reconquérir toutes les terres qui appartenaient autrefois au Domaine des Bêtes mais qui ont depuis été annexées par l'espèce humaine.
Leurs nerfs frémissaient.
Ils frémissaient de danger.
Cependant, ma rationalité a conservé la primauté. Je n'ai aucune intention de rejoindre l'Incursion des Bêtes. Tout comme vous, humains, ne volez pas nécessairement de la nourriture, ne violez pas et ne tuez pas pour assouvir vos pulsions, je suis moi aussi capable de rationalité et d'autocontrôle.
Ses paroles étaient vraies, mais elles n'inspiraient aucune confiance à Rui et Rael alors que les deux échangeaient un regard.
Pour ce qui les concernait, l'Arbre Ancien était déjà compromis.