Le convoi martial quitta les lieux presque immédiatement après avoir récupéré Rui. Intercepter la force martiale de l'alliance exigeait de partir sur-le-champ pour s'assurer qu'ils ne laisseraient pas cette dernière s'approcher de la Confédération de Shionel.
Bien entendu, chaque Artiste Martial savait que la Confédération de Shionel n'avait aucune importance dans cette opération.
Les deux camps poursuivaient exactement les mêmes deux objectifs.
Le premier objectif était d'empêcher l'autre partie d'interférer avec le combat. L'alliance était particulièrement soucieuse de garantir l'absence d'interférence. Les Kandriens, eux, auraient souhaité qu'il y en ait, mais, malheureusement, le Prince du Vide avait usé de son influence pour obtenir l'affrontement qu'il recherchait.
Ils ne pouvaient pas l'empêcher.
Le second objectif, universellement partagé, était de protéger leur Artiste Martial aux cheveux et aux yeux noirs s'il l'emportait ; s'il perdait, ils tueraient l'Artiste Martial adverse.
Ainsi, selon l'issue du combat, ils étaient là pour jouer la défense ou l'attaque.
L'air se fit de plus en plus vif tandis que les Artistes Martiaux kandriens se dirigeaient vers la zone d'interception désignée où ils espéraient en découdre avec la force de l'alliance.
Rui n'adressa pas un mot à qui que ce soit et personne ne songea à le déranger avec des politesses creuses. Ils n'appréciaient pas ce combat, mais ils approuvaient qu'il le prenne au sérieux et qu'il soit au sommet de ses capacités.
De plus, il était presque impossible de l'approcher pour l'instant.
C'était comme tenter de serrer la main d'une lame d'une acuité rasoir.
On ne demandait qu'à se faire trancher.
Le temps s'écoula tandis que les deux forces convergeaient lentement l'une vers l'autre.
L'instant fatidique se rapprochait inexorablement.
« Début de l'interception des Sages », annonça la Montagne de la Force avant de se retourner vers les Maîtres. « La force de niveau Maître s'est déjà détachée. Elle foncera droit sur vous quand nous nous diviserons. Vous connaissez la procédure. Tenez-vous prêts. »
Les Maîtres acquiescèrent en observant les Sages disparaître, propulsés en avant à des vitesses extrêmes.
Un sentiment de péril encore plus profond électrisa l'air une fois les Sages dispersés.
L'absence des Sages rendit les Maîtres plus alertes, plus sensibles.
Elle mit aussi leurs nerfs à rude épreuve.
Chacun savait ce qui adviendrait si Rui était vaincu.
C'en était fini.
De l'effondrement de la domination de niveau Maître à la perte de la capacité de percée, en passant par la perte potentielle du Médecin Divin. Les conséquences seraient dévastatrices.
C'était un combat où tout était en jeu.
Ils ressentaient une nervosité profonde parce qu'ils n'avaient absolument aucun mot à dire sur l'issue.
Ils ne pouvaient que prier pour qu'aujourd'hui ne marque pas le début de la fin pour l'Empire kandrien.
RUMBLE…
Leurs visages se durcirent lorsqu'ils sentirent une montée de puissance collective se diriger vers eux.
Leurs nerfs frémirent comme si leurs Corps eux-mêmes pouvaient ressentir le poids pur de la bataille imminente peser sur l'atmosphère.
Cela rendait la respiration difficile.
La tension qui flottait dans l'air était étouffante.
Pourtant, ils serrèrent les dents et avancèrent.
« Les voilà. Ils se sont détachés de lui », la voix posée de Maître Zentra annonça doucement alors que les Maîtres entraient dans la périphérie de leurs sens. « Début de l'interception des Maîtres. »
Les Maîtres bifurquèrent, accélérant en laissant Rui derrière eux.
Il continua sur sa trajectoire sans même cligner des yeux.
Un instant, il fut seul.
Un instant, il fut comme le seul être au monde. Et puis, il était là.
Malgré l'énorme distance qui les séparait, Rui pouvait presque voir son propre reflet dans ses yeux noirs.
Malgré l'énorme distance qui les séparait, Rui aurait juré le fixer en face à face.
Il ressemblait presque à ce qu'il était lors de leur dernière rencontre sur Cloudia.
Aucun des deux n'avait beaucoup vieilli depuis leur dernière entrevue. Leurs percées précoces dans les Royaumes Inférieurs avaient ralenti leur vieillissement de manière significative à des âges bien plus précoces, leur permettant de conserver leur jeunesse pendant de longues périodes. Pourtant, malgré cette similitude apparente, tous deux avaient crû de façon astronomique au cours des dix-sept dernières années.
Ils étaient passés de simples plus jeunes Seniors de l'histoire à non seulement les deux plus jeunes Maîtres de l'histoire, mais aussi aux Maîtres les plus puissants de tout l'Est du Panama.
Et maintenant, ils convergeaient l'un vers l'autre.
Un combat qui déciderait de l'avenir non seulement de l'hémisphère est du Continent Panama, mais peut-être de toute la civilisation humaine.
PAS
Ils s'arrêtèrent à dix mètres l'un de l'autre.
Leurs yeux sombres se perçaient mutuellement tandis qu'ils se jaugeaient. La première chose que remarqua Rui fut le poids de l'Esprit Martial de son adversaire.
Après tout, la possession d'un Esprit Martial, un nouveau Royaume de pouvoir, était la plus grande différence entre alors et maintenant.
Il était lourd.
Profondément raffiné.
Au point de donner l'impression d'être fait d'acier trempé équivalent de la pensée. Il pouvait sentir l'effort intense qui avait présidé à sa formation. Il était plus puissant que n'importe quel autre Esprit Martial que Rui avait jamais perçu.
Malgré cela, il était éclipsé par l'ampleur sheer de l'Esprit Martial vaste et expansif de Rui.
Un microcosme de cognition.
Un fait dont ils furent tous deux instantanément conscients : l'un d'eux était capable de percevoir les émotions de l'autre, tandis que l'autre ne le pouvait pas.
Lorsque Rui plongea dans l'esprit de son adversaire, il y détecta une unique emotion bouillonnant au bord de sa conscience.
La cupidité.
Une cupidité profonde pour tout ce qui existe au monde. L'intensité sheer de sa cupidité était viscérale.
Elle était plus profonde que tout ce que Rui avait jamais ressenti de sa vie.
Toute cette cupidité pointait dans une seule direction.
Une seule personne.
Rui.
Au plus profond de l'esprit d'Ieyasu, il nourrissait une cupidité intense pour le pouvoir de Rui.
Il le voulait.
Il le voulait plus que tout au monde.
Rui n'était pas surpris, bien sûr.
Les Voies Martiales extraordinaires requièrent des personnes extraordinaires.
Ce qui le choqua vraiment, ce fut le feu de peur qu'il décela sous la cupidité bouillonnante. C'était une peur plus intense que toute autre que Rui avait jamais perçue de sa vie. -