Une semaine s'était écoulée et la Cérémonie d'Intronisation de l'Académie de Kandrie était arrivée. L'événement se tenait le matin du trente-sixième Hiver, ce qui correspondait au 6 octobre sur Terre. Plusieurs systèmes de calendrier étaient utilisés sur le continent de Panama, mais le plus universel était le Calendrier des Saisons. L'année était divisée en 365 jours, tout comme sur Terre, mais les jours n'étaient pas regroupés en mois, ils l'étaient en saisons. Le trente-sixième Hiver désignait le trente-sixième jour de la saison d'Hiver. C'était l'une des nombreuses différences culturelles entre la Terre et Gaïa, et il avait fallu un certain temps à Rui avant de s'y habituer complètement.
« Allez Julian, on va être en retard ! » pressa Rui.
Julian lui lança un soupir résigné.
« On a déjà convenu de partir une demi-heure plus tôt en prévision du trafic. Partir plus tôt serait idiot. » lui dit-il.
'C'est rare de le voir aussi gamin.'
« D'accord, bon, mais ne perds plus de temps. » concéda Rui.
« Ouais, ouais. »
La raison pour laquelle Julian l'accompagnait, c'était que tous les candidats de moins de seize ans — l'âge de la majorité — devaient être accompagnés d'un tuteur, ou d'un adulte servant de tuteur par intérim. Lashara avait demandé à Julian d'accompagner Rui en tant que tuteur par intérim, afin de l'aider lors de l'Intronisation.
Au moment où ils arrivèrent, ils étaient, comme prévu à la perfection, en avance d'une demi-heure.
« Tu vois ? On a tout ce temps d'avance et tu voulais partir encore plus tôt. » taquina Julian.
« Allez, mieux vaut prévenir que guérir. » bâilla Rui.
« T'as sommeil ? »
« Pas du tout. »
« Tu n'as pas dormi de la nuit, trop excité pour l'Intronisation, hein ? »
« … »
Julian soupéra. Il trouvait vraiment que le côté gamin de Rui ressortait quand il s'agissait de sa passion et de son amour pour l'Art Martial. Ils suivirent les indications vers la Salle d'Intronisation après avoir montré leurs pièces d'identité et leurs invitations aux gardes à la grille.
La Salle d'Intronisation était une vaste installation qui semblait avoir été explicitement conçue pour ce genre de présentations. À l'extérieur, elle était imposante et ostentatoire dans son architecture, clairement destinée à attirer l'attention et à forcer l'admiration de ceux qui la contemplaient.
À l'intérieur, une grande scène avec un podium trônait à l'extrémité opposée de la Salle. Celle-ci descendait en réalité au fur et à mesure qu'on avançait, la scène étant le point le plus bas en altitude ; elle avait une large capacité d'accueil, clairement conçue pour recevoir le grand nombre de nouveaux étudiants et de tuteurs qui assistaient à l'Intronisation chaque année.
« Vraiment, une salle fastueuse qui fait honneur au prestige de l'Académie des Arts Martiaux. » admira Julian d'un soupir.
Ce qui retenait l'attention de Rui, cependant, ce n'était pas la Salle elle-même, mais ses occupants.
« Alors ces types sont mes camarades de promotion, hein ? »
« En effet, j'espère que tu te feras plein d'amis. »
« Je suis pas venu ici pour me faire des amis. » haussa les épaules Rui.
« Oui, mais ça ne fait pas de mal d'en avoir quelques-uns. De bons amis peuvent avoir un impact globalement positif sur ta vie, peut-être même sur ton Art Martial. »
C'était possible, concéda Rui.
« À propos, tu ne t'es pas fait un ami pendant l'examen ? »
« Je l'ai connu quelques heures tout au plus, c'est une connaissance au mieux. » dit Rui, avant de sentir une pointe de culpabilité. Kane l'avait sauvé au troisième tour.
'Est-ce que ça fait de nous des amis ?'
Rui n'en était pas sûr. Dans sa vie précédente, il ne s'était jamais fait d'amis, sa maladie et la nature de sa carrière l'en avaient purement et simplement empêché ; il avait aussi développé une attitude relativement asociale à cause de ça.
« C'est vrai, je suppose. »
Les étudiants admis étaient tous forts, Rui le sentait. Il n'était pas sûr de pouvoir battre la plupart d'entre eux en combat. Même s'il était dans le top dix du deuxième tour, il ne s'en était pas monté la tête pour gonfler son ego. Son succès à ce tour était un résultat plutôt spécifique et ne disait rien de sa capacité de combat globale. En fin de compte, il était plus jeune, plus faible et moins expérimenté que pratiquement tous les autres étudiants de sa promotion.
'Le seul autre gamin de mon âge, c'était Kane, et c'était un putain de génie entraîné personnellement par un putain de Sage Martial. Fallait que j'aie la tête profondément fourrée dans le cul pour croire que j'étais comparable rien que parce que nos rangs étaient un peu proches au deuxième tour.'
Rui serra le poing.
'Peu importe ma force actuelle ; j'ai une vie entière devant moi. C'est pour ça que l'Académie Martiale existe, après tout.'
Il avait hâte que l'année académique commence. Il comptait bûcher et s'entraîner comme un forcené sous la tutelle des Seniors Martiaux de l'Académie.
Juste à ce moment, Rui vit une silhouette monter sur le podium.
Maître Aronian scruta son auditoire, balayant l'assistance du regard.
« Étudiants de l'Académie Martiale. Cette fois, permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue à tous à l'Académie Martiale de Kandrie non plus en tant qu'aspirants, mais en tant que membres. Chaque single d'entre vous a sa place entre les murs de cette Académie. Vous avez surmonté des épreuves ainsi que vos pairs et prouvé sans l'ombre d'un doute que vous avez votre place ici. Soyez fiers du chemin parcouru, mais restez conscients de tout ce qu'il vous reste à traverser. »
Il parla calmement, avec une dignité sage.
« Aujourd'hui, nous avons pour but de vous informer de tout ce que vous devez savoir, et devez savoir sur l'Académie Martiale. Sans plus attendre, j'invite notre Honorable Chancelier Callux Haine à commencer la présentation. »
Un homme plus jeune, solidement bâti, monta sur scène sous les applaudissements. Maître Aronian lui serra la main avant de lui céder le podium et de quitter la scène. Il sourit avant d'entrer directement dans le vif du sujet.
« Le but de cette présentation est de vous donner une compréhension globale du fonctionnement de l'Académie. Je vais aborder dans les grandes lignes plusieurs catégories de sujets. Les services éducatifs que l'Académie Martiale offre à ses étudiants. Les responsabilités et les droits dont disposent les étudiants. La structure des frais et les moyens de paiement. Et enfin, l'avenir qui se trouve au-delà de l'Académie. »
« Le service principal que l'Académie fournit à ses étudiants est, pour le dire simplement, les outils nécessaires pour permettre aux étudiants d'atteindre le stade d'Écuyer Martial. Le programme n'est pas figé universellement, au-delà des bases élémentaires. La Voie Martiale est un parcours profondément personnel qui ne peut être universalisé, pourtant les conditions nécessaires pour devenir Apprenti Martial puis Écuyer Martial sont définies. L'Académie Martiale possède une vaste bibliothèque de techniques et de compétences qui peuvent être librement explorées par les étudiants afin de découvrir leur Voie Martiale, avant de la poursuivre.
L'Académie Martiale offre la tutelle de Seniors Martiaux hautement qualifiés et expérimentés, qui ont tous guidé d'innombrables étudiants dans la découverte de leur Voie Martiale et les ont aidés dans leur parcours. Nous proposons une variété de régimes d'entraînement et d'installations hautement raffinés pour tous les attributs physiques et performatifs pertinents pour l'Art Martial.
Simplement dit... L'Académie Martiale de Kandrie est un paradis pour ceux qui s'efforcent de devenir Artistes Martiaux ! »
Alors qu'il commençait à égrener les détails, Rui rumina ses paroles.
'Je vois, donc pour atteindre le stade d'Apprenti Martial et découvrir sa Voie Martiale, il faut explorer différents types de techniques, de compétences et de formes d'Art Martial, c'est ça ? Ça a du sens. Après tout, comment d'autre pourrait-on déterminer quel genre d'Art Martial on veut poursuivre ? Dans ce cas, avoir une bibliothèque de techniques et de compétences rend la vie bien plus facile. Bordel, est-ce même possible de devenir Apprenti Martial sans de telles ressources ?'
Quoi qu'il en soit, rien que sur cette base, l'Académie valait déjà chaque once de son temps ; il n'aurait probablement pas pu atteindre le stade d'Apprenti Martial autrement.
'Je suis pas comme Kane, après tout. Sans l'Académie, je ne pourrai jamais obtenir ces ressources d'apprentissage.'
La quantité massive de ressources que l'Académie consacrait à offrir à ses étudiants l'éducation la plus optimale possible était ahurissante pour Rui. Son étonnement ne fit que grimper à chaque fois que le Chancelier présentait une nouvelle installation ostentatoire ciblant spécifiquement un attribut physique ou performatif particulier ou une compétence fondamentale quelconque.
'Est-ce que ça vaut vraiment le coup d'investir autant sur nous les étudiants ? J'ai entendu dire que seulement dix pour cent des étudiants atteignent le stade d'Écuyer Martial, est-ce que ça vaut vraiment le coup d'engager un tel capital pour former moins de cent Écuyers Martiaux par an ?'
Il n'en était pas sûr. Il manquait trop d'informations sur les intérêts et les décisions de l'Union. Peut-être y avait-il plusieurs incitations économiques et politiques concrètes à augmenter le nombre d'Artistes Martiaux, au-delà de l'argent. Peut-être apprendrait-il ces raisons une fois qu'il aurait gravi les échelons de l'Union Martiale.
'Je devrais arrêter de me concentrer sur des questions abstraites et sans rapport direct et me focaliser sur des choses qui ont un impact plus direct sur moi.' secoua la tête Rui.
« … En plus des installations, commodités et services que je viens de passer en revue, il existe la possibilité d'être tutoré par un Maître Martial. Bien sûr, c'est une décision qui relève entièrement de leur propre discrétion et volonté. Il n'y a aucune garantie, promesse ou stipulation à ce sujet. Il y a eu plusieurs années de suite où pas un seul étudiant n'a été choisi par les Maîtres Martiaux de l'Académie, et inversement, il y a eu des années où une multitude d'étudiants ont été acceptés par divers Maîtres. En moyenne, quelques étudiants sont acceptés chaque année. Les avantages, bien sûr, ne peuvent être surestimés. En plus d'une tutelle d'une qualité extrêmement élevée, les Maîtres Martiaux peuvent permettre à leurs disciples d'accéder à des opportunités que les autres étudiants ne peuvent pas, et avec la vaste autorité qu'ils possèdent, ils peuvent aisément contourner les restrictions et barrières bloquant l'accès aux ressources, aux connaissances, aux événements, etc. »
Rui s'emballa en entendant ça. La perspective d'être tutoré par un Maître Martial était incroyablement excitante. Leur puissance était connue pour être extraordinairement élevée, et à moins d'être leur descendant direct, la perspective d'être accepté comme disciple par l'un d'eux était extrêmement faible ; les Maîtres Martiaux étaient très puissants, influents et naturellement riches. Il était difficile de s'offrir leurs services de tutelle même avec une petite fortune.