Pendant ce temps, l'intégralité du royaume de Selizantar était déjà entrée en état d'urgence. Les agriculteurs de la nation tombèrent dans le choc et la panique, car le concept même d'évacuation face à une attaque imminente leur était étranger. En tant que l'un des plus gros commerçants de produits agricoles, ils étaient habitués à une vie entièrement paisible. Le roi Aramon mit un certain temps à rassembler tout le monde et à les faire se rendre aux abris de bon gré. Il y eut même des émeutes et une hystérie collective suite aux attaques annoncées. Cependant, c'était un problème pour le roi et les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs ; les Maîtres et les Sages étaient bien trop occupés à gérer les préparatifs pour l'attaque.
Les stratèges des deux nations n'avaient pas beaucoup de temps pour affiner leur stratégie. Ils s'assurèrent donc que la complexité stratégique de la bataille soit la plus simplifiée possible. Pendant ce temps, l'aile du renseignement du royaume de Selizantar tenta d'identifier les différents Artistes Martiaux que l'ennemi avait déployés pour détruire le royaume de Selizantar.
« Nous sommes en mesure d'identifier les Sages Martiaux assez facilement », informa le chef du renseignement les Artistes Martiaux en préparation. « Ils sont menés par le Sage Senpu de la Confédération de Sékigahara et composés de certains des Sages de second rang de l'Empire britannien et de la République de Gorteau. »
L'Ancêtre Scintillante renifla. « C'est le bâtard que Kole a repoussé. Je ne pense pas avoir le moindre problème à m'en occuper. Je suis content qu'on n'ait pas affaire à un Sage au sommet. »
Le chef du renseignement selizantarien acquiesça. « Nous avons coordonné avec la division conjointe du renseignement de l'Empire kandrien afin d'identifier les Maîtres Martiaux ennemis, mais nous n'avons pas eu un succès total. »
Il y avait bien plus de Maîtres Martiaux que de Sages, et il était donc difficile de suivre chaque Maître individuel comparé au suivi des Sages. Ce n'était qu'en surveillant chaque Sage du mieux possible qu'ils pouvaient espérer savoir quels Sages étaient déployés contre eux.
« Nous ne sommes pas en mesure d'identifier de Maître Martial de grade vingt-neuf connu parmi les Maîtres dont nous sommes certains qu'ils font partie de la force Martiale entrante. »
Maître Sera fronça les sourcils à ces mots.
Il n'y avait pas un seul Maître de grade vingt-neuf connu dans la force de niveau Maître entrante.
« Pas seulement cela », continua le chef du renseignement. « La coordination avec l'aile du renseignement kandrienne conjointe révèle que tous les Maîtres Martiaux de grade vingt-neuf sont confirmés présents ailleurs. Ainsi, nous pouvons affirmer avec confiance qu'il n'y a pas de Maîtres de grade vingt-neuf connus dans la force Martiale entrante. »
C'était encore plus étrange pour tout le monde.
Ce n'était pas comme si l'Empire kandrien avait travaillé particulièrement dur pour cacher où Maître Sera était déployée. Alors pourquoi diable n'avaient-ils pas envoyé quelqu'un capable de l'affronter ne serait-ce que pour des périodes limitées ?
Quel était l'intérêt d'envoyer une force de niveau Maître sans quelqu'un d'assez puissant pour combattre une force menée par l'Héraut ?
Aucun d'eux ne parvint à comprendre.
Sans au moins deux Maîtres de grade vingt-neuf, Maître Sera nettoierait les Maîtres Martiaux ennemis, en poussant la moitié au suicide tout en tuant le reste de ses propres mains.
Pourtant, aussi bizarre que fût cette révélation, le fait était qu'une bataille allait éclater très bientôt, et ils n'avaient pas tout le temps du monde. Ils devaient se préparer et s'assurer qu'ils étaient pleinement équipés pour faire face au bataillon ennemi entrant. À mesure que l'attaque se rapprochait, les Artistes Martiaux kandriens et selizantariens finalisèrent leurs préparatifs. Ils revêtirent leurs tenues Martiales et burent des potions de régénération pour s'assurer d'être au sommet de leur forme.
L'air vibrait.
Il vibrait de tension tandis que les Artistes Martiaux se préparaient silencieusement pour une bataille éprouvante.
Et bientôt, le moment vint.
« C'est l'heure », déclara l'Ancêtre Scintillante. « Nous devons partir immédiatement pour nous assurer de les intercepter loin de la frontière, où notre bataille nuirait à la nation d'une manière ou d'une autre. Allons-y ! »
WHOOSH !
En un clin d'œil, quatre Sages Martiaux et trente-cinq Maîtres Martiaux menés par l'Héraut jaillirent du royaume de Selizantar à une vitesse remarquablement élevée.
En un clin d'œil, les Sages laissèrent les Maîtres dans la poussière, fonçant en avant à une vitesse aveuglante. Les Maîtres se concentrèrent sur la préservation de leur endurance.
Il n'y avait aucun intérêt à voyager à vitesse maximale pour se retrouver à haleter au moment où l'ennemi arrivait.
RUMBLE…
La tension dans l'air monta alors qu'ils ressentirent l'énergie libérée par la bataille de niveau Sage. Cela signifiait que la force ennemie de niveau Maître s'était déjà séparée des Sages ennemis et se dirigeait rapidement vers eux.
Leurs nerfs se tendirent à mesure que l'air s'alourdissait.
À chaque seconde qui passait, l'attente devenait plus tendue.
Le temps semblait ralentir dans leurs sens.
Et puis, ils arrivèrent.
« Les voilà », déclara Maître Sera en apercevant un groupe de Maîtres surgissant vers eux. « C'est l'heure. »
Ses yeux s'aiguisèrent férocement. « Montrons-leur notre puissance. »
BADUMP !!!
En un clin d'œil, soixante-quinze Cœurs et Esprits s'épanouirent sur le champ de bataille.
À cet instant même, de nombreuses Incarnations Martiales explosèrent à pleine puissance, se déployant à travers le ciel et la terre. Le monde lui-même semblait servir de toile vierge à la tapisserie collective que leurs Esprits Martiaux peignaient.
Et c'est alors qu'elle apparut.
Une Incarnation Martiale tremendement plus puissante que presque toutes les autres surgit.
Une Incarnation Martiale qui en subsumait toutes les autres.
« … Un miroir noir ? » Ses yeux s'élargirent. « Non… »
Pas n'importe quel miroir.
Un miroir fractal.
Un miroir aux profondeurs que même leurs Esprits Martiaux ne pouvaient sonder.
Le sombre miroir fractal consuma toutes les autres Incarnations Martiales autour de lui et les assimila en une image kaléidoscopique terrifiante.
Chaque Maître sur le champ de bataille ressentit des frissons sur sa peau.
Ils sentirent des frissons leur parcourir l'échine alors qu'ils regardaient leurs Incarnations Martiales se faire assimiler en une seule Incarnation Martiale chimérique qui évoluait avec toute leur puissance combinée.
Et son centre était un homme.
Un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Ses yeux étaient si noirs que Maître Sera put s'y voir reflétée, au-delà du regard froid qui se fixa sur elle. Ses yeux devinrent féroces tandis que la réalisation l'atteignit. Il était venu pour elle.
Il était venu pour elle et pour personne d'autre.