« Les Sectes Martiales ? » Ruï inclina la tête, confus.
Qu'étaient-elles donc ? Certainement pas une notion à laquelle il était habitué.
« Hmm. » Le maître Aronian hocha la tête. « Asseyez-vous. L'explication risque d'être longue. »
Rui s'assit en face du maître Aronian, en attendant qu'il s'explique.
« L'Union Martiale est une organisation commerciale ; c'est l'une de ses fonctions principales. » précisa le maître. « Il existe un marché colossal pour les services martiaux, alimenté par d'innombrables clients et commanditaires prêts à payer des Artistes Martiaux pour diverses prestations. L'Union Martiale fait office d'intermédiaire entre ces acheteurs et les Artistes Martiaux eux-mêmes, permettant des échanges de missions et de services martiaux incroyablement fluides et régulés entre les deux parties. »
Rui acquiesça, parfaitement au courant du fonctionnement de l'Union Martiale.
« Comme vous le savez, l'Union Martiale prélève cinquante pour cent sur les missions martiales. » poursuivit le maître Aronian. « La raison de cette prise de cinquante pour cent réside dans les services indispensables qu'elle rend aux Artistes Martiaux comme aux clients et consommateurs. Sans l'Union Martiale, aucun canal ne permettrait aux Artistes Martiaux d'accéder facilement à ces innombrables missions que l'Union reçoit, traite, stocke et organise avec une extrême simplicité d'utilisation. Cette tâche serait totalement impossible sans une organisation hautement bureaucratique capable de gérer un traitement documentaire aussi massif et fluide que le fait l'Union. De plus, les systèmes d'intelligence et de notation de difficulté, tout aussi vitaux pour les Artistes Martiaux, exigent des financements considérables. »
Rui approuva. L'Union Martiale facilitait grandement la vie des Artistes Martiaux. Sans elle, les Apprentis Martiaux auraient peine à accéder aux missions des clients et consommateurs de services martiaux ; aucun réseau étendu n'existerait pour faciliter le contact entre les deux parties. De plus, bien qu'imparfaite, les évaluations d'intelligence et de difficulté de l'Union étaient extrêmement utiles : elles minimisaient les risques et maximisaient l'efficacité. Rui jugeait donc loin d'être injuste le fait que l'Union se réserve une large part, dès lors que les services qu'elle proposait en échange étaient substantiels.
« Naturellement, prélever une telle proportion sur toutes les missions signifie inévitablement que l'Union Martiale accumule des sommes colossales chaque année. » continua le maître. « La question est... qu'en faisons-nous, de tout cet argent ? »
Rui commençait à comprendre l'orientation de l'entretien. « Cela sert à payer la main-d'œuvre de l'Union Martiale, le personnel et les nombreux autres employés qu'elle a recrutés. Je suppose qu'une part importante des fonds est également dédiée à l'entretien et à la réparation des infrastructures, à l'achat de fournitures et de tout le matériel indispensable au bon fonctionnement de l'Union. »
« Exact. » Le maître Aronian hocha la tête. « Gérer l'Union Martiale est plus gourmand en fonds que vous ne pouvez l'imaginer. Sans doute plus de la moitié des capitaux sont-ils dépensés pour couvrir les besoins dont vous venez de parler. »
« La question reste... » ajouta-t-il. « Que faisons-nous du solde ? »
Rui sentit que son attention se portait sur lui. Évidemment, le vieil homme arrivait enfin au cœur du sujet, après avoir tourné autour du pot comme les vieillards aiment généralement le faire.
Il n'en était pas sûr. Il existait nombre de réponses évidentes, mais il ignorait simplement laquelle visait le maître Aronian.
« Les accumulons-nous ces fonds dans un trésor ? » demanda le maître Aronian. « Ou les investissons-nous plutôt dans des entreprises annexes ? Et si c'était une expansion territoriale ? » Il marqua une pause, posant sur Rui un regard interrogatif. « Ça intéresse-t-il les Artistes Martiaux ? Qu'est-ce qui leur importe le plus ? »
Rui n'eut même pas besoin d'y réfléchir. « Le pouvoir. »
« C'est exact. » approuva le maître Aronian. « Les Artistes Martiaux ne sont généralement pas des rapaces avides d'argent. Nous reconnaissons une seule chose entre nous : le pouvoir. »
Le pouvoir était le fondement même de tout Artiste Martial. Sans lui, ils n'étaient guère différents des humains ordinaires. Non, pire encore. Un Artiste Martial dénué de pouvoir n'était qu'un inepte, indigne du titre qu'il portait.
« C'est cela que nous cherchons. » poursuivit le maître. « L'argent n'achète pas tout, mais il règle généralement la plupart des choses. »
« Donc l'Union Martiale dépenserait le reste pour acquérir davantage de puissance ? » interrogea Rui. Tout ceci prenait sens. L'Union Martiale était fondamentalement portée par des Artistes Martiaux, eux-mêmes guidés par le désir de puissance. Le pouvoir était effectivement l'un des piliers et intérêts les plus centraux de l'Union. »
« Certainement. Et spécifiquement de la puissance martiale. » reprit-il. « Nous investissons chaque année des sommes colossales dans l'acquisition de cette puissance martiale, sous la forme de recherches et développements sur les Arts Martiaux et le combat. »
Les yeux de Rui s'agrandirent à ces mots. Lui qui n'aurait jamais imaginé que sa carrière d'avant puisse trouver une telle demande auprès de l'Union Martiale.
« Toutes ces techniques innombrables de niveau Apprenti présentes aujourd'hui dans la bibliothèque de l'Académie Martiale. » dit-il. « Vous croyiez qu'elles étaient tombées du ciel ou poussaient sur les arbres ? Non. Chacune de ces techniques et entraînements a été rigoureusement étudiée et mise au point par le département de recherche et développement de l'Union Martiale après de nombreuses années et d'investissements colossaux. L'Union Martiale accorde une grande importance à ce domaine. Ce n'est qu'en consacrant d'énormes budgets et du personnel de recherche au développement de la puissance martiale que le socle fondamental des Artistes Martiaux pourra progresser. »
Cela prenait un sens énorme pour Rui. Sans cette initiative, les Arts Martiaux ne seraient pas devenus plus forts au fil des générations. Un processus naturel aurait été extrêmement difficile, car contrairement à la technologie, le développement des Arts Martiaux reposait entièrement sur l'individualisme. On ne pouvait réunir une poignée d'Artistes Martiaux et leur demander de concentrer leurs efforts collectivement sur le perfectionnement d'un seul art. Non, chaque Artiste Martiale développait le sien propre. Cela signifiait que le développement des Arts Martiaux, laissé entre les mains des seuls Artistes Martiaux, demeurait fort lent.
« Pourtant, la recherche et le développement constitue un domaine très vaste en soi. » remarqua le maître Aronian. `Il y a déjà plusieurs grands axes au sein même du champ des Arts Martiaux susceptibles d'être étudiés. Mais tout ne peut pas faire l'objet de recherches, et certaines orientations sont clairement prioritaires. Dès lors, comment l'Union Martiale procède-t-elle pour arbitrer la répartition des fonds destinés à la R&D ? Comment tranchons-nous quelle branche de recherche reçoit quelle somme ? » Le maître marqua une pause avant de reprendre. « C'est là qu'interviennent les Sectes Martiales... »
Les yeux de Rui se plissèrent. Le vieil homme était enfin arrivé au but !