Rui dévisagea l'homme d'un air calme et posé, même lorsque celui-ci lui lâcha une bombe. Il mobilisa tout son self-control pour ne pas réagir de façon à trahir son choc.
Et choc il y eut. Il n'avait rien entendu au sujet du Premier ministre de l'Empire britannien en personne se rendant à la Confédération de Shionel pour y négocier une alliance avec la nation et le seul Maître de guilde Bradt.
Le fait que le chef de l'alliance ennemie se déplace en personne n'avait rien de moins que stupéfiant.
Rui ne connaissait pas grand-chose du Premier ministre, hormis qu'il était extrêmement capable et compétent en tant que chef stratégique de l'alliance adverse et qu'il avait bien réagi au plan grandiose de son père avec sa propre stratégie politique et militaire.
Il savait que son père tenait l'homme en haute estime et le considérait comme l'un des plus gros obstacles sur la voie de son ambition suprême : faire de l'Empire kandrien la nation la plus puissante et prospère qui ait jamais existé.
Si un tel homme venait lui-même, cela signifiait qu'il considérait la Confédération de Shionel tout aussi importante comme alliée potentielle que l'Empire kandrien.
'Ce timing est suspect.' Rui plongea dans ses pensées. 'Il est peu probable que ce soit une coïncidence. Aucun doute qu'il a choisi de venir lui-même parce que je venais rencontrer le maître de guilde moi-même.'
Il ne serait pas venu s'il avait eu confiance en la capacité de l'Empire britannien à rallier la Confédération de Shionel sans lui. « Votre Altesse… ? » Le secrétaire d'État le sortit de son état pensif.
« Ah, pardonnez-moi, » sourit Rui. « Je comprends. J'ai hâte de m'entretenir avec le maître de guilde quand il le pourra. »
« Nous vous remercions de votre compréhension, Votre Altesse. En attendant, notre personnel peut vous conduire à la suite de luxe que nous avons préparée spécialement pour vous et votre convoi. Veuillez vous reposer. Je suis certain que le voyage a été fatigant. »
Rui retomba dans ses pensées tandis qu'on l'escotait vers un grand ensemble de suites de luxe qui l'attendaient, lui, ses gardes du corps et ses assistants.
« Nous espérons que cela vous conviendra. »
La première chose que fit Rui dès qu'il en eut l'occasion fut d'isoler la pièce avec quelques artefacts ésotériques anti-espionnage, puis de contacter son père au moyen d'un artefact de communication spécial.
« Rui, » l'expression de son père était sévère, « j'ai appris la nouvelle. »
Il semblait que son père vînt tout juste d'apprendre la vérité : le Premier ministre était venu en personne s'entretenir avec le maître de guilde de la Confédération de Shionel.
« …J'ai été pris de court quand le secrétaire d'État m'a informé de la vérité. » Rui poussa un soupir. « Je ne sais pas exactement comment cela affecte mon plan, mais nul doute que cela le complique. J'ai moitié envie de le tuer moi-même. »
« N'y pense pas. » L'empereur Rael secoua la tête. « Tu n'es pas en position de mener un assassinat, et même si tu pouvais t'en sortir, j'ai besoin que le Premier ministre reste en vie pour que mon plan fonctionne. Tu ne peux absolument pas le tuer. »
Rui frémit. Il n'était pas entièrement sûr de pourquoi son père avait besoin de l'homme en vie, bien qu'il pût faire des suppositions éclairées. « En outre, tu dois veiller sur ta vie plutôt que de songer à prendre la sienne, » lui rappela son père. « J'ai été informé qu'il est accompagné de trois Chevaliers Sages. Cela signifie qu'il est extrêmement bien protégé et qu'il a le pouvoir de menacer ta vie potentiellement. Assure-toi de ne jamais t'éloigner des Sages Martiaux. »
« Compris. » Rui acquiesça. « Je n'ai aucun doute qu'il va augmenter la difficulté de convaincre le maître de guilde de s'allier à nous. Des recommandations ? »
Son père plongea dans ses pensées. « Considérant que la plus grande raison pour quiconque de rejoindre l'Alliance du Traité de l'Est du Panama est le fait que, s'ils ne le font pas, ils seront attaqués par l'alliance, il a en réalité une carte plus faible à jouer si tu parviens à convaincre le maître de guilde qu'il n'a aucune raison de craindre les attaques. »
Les yeux de Rui s'illuminèrent de compréhension. « Ah, parce que si nous n'avons pas gagné la guerre des alliances, nous avons réussi à protéger nos alliés sous attaque, grâce au Clan Silas. »
Son père acquiesça. « Pourquoi les gens craignent-ils d'être attaqués ? C'est à cause des conséquences d'une attaque. Perte, mort, souffrance. Si tu parviens à le convaincre que l'Empire kandrien peut empêcher l'un ou l'autre de se produire, alors tu peux invalider l'atout maître du Premier ministre. »
Rui considéra ses mots. « C'est une bonne idée. Penses-tu vraiment que le Premier ministre est là pour simplement le menacer en personne ? »
« Oui, » confirma son père. « Il n'y a aucun intérêt à essayer d'agiter quelques carottes pour servir d'incitations. Ces incitations seraient totalement pathétiques face à celles que nous offrons. Au contraire, redoubler sur sa menace et intimider le maître de guilde en personne sera la stratégie la plus efficace. Il est fort probable qu'il soit en train de finaliser les détails des conséquences d'un ralliement à l'Empire kandrien pour rendre le maître de guilde encore plus réticent à nous rejoindre, de peur de ce qui l'attend. Mais comme je l'ai dit… »
Son père sourit. « Ce ne sont que paroles en l'air si aucun autre allié de l'Empire kandrien n'a souffert de ce qu'il lui promet. Elles manquent de crédibilité. S'il avait réussi à raser ne serait-ce qu'un de nos alliés, les choses auraient été différentes. Mais comme il ne l'a pas encore fait, c'est une faiblesse que tu peux exploiter. »
Rui acquiesça. « De plus, je peux aussi jouer sur la nature humaine la plus basique. Personne ne veut s'allier avec quelqu'un qui menace de le détruire en personne sans flancher. Tout ce que j'ai à faire, c'est donner à Bradt une base rationnelle pour prendre la décision de se ranger de notre côté. »
« Tu as tout compris. » Son père acquiesça. « Bonne chance. Ce ne sera pas facile, et tu auras affaire à des balles courbes en traitant avec quelqu'un du calibre d'Edward, mais j'ai confiance en ta capacité à en sortir victorieux. »