Ses paroles plongèrent sa relation avec ses amis dans une atmosphère introspective. Il n'avait pas eu le temps de leur parler récemment, hormis Kane. Il croulait sous tant de dossiers importants qu'il ne trouvait plus le temps d'entretenir ses amitiés.
Il avait déjà bien du mal à s'assurer de passer plusieurs heures par semaine à l'Orphelinat Quarrier ; c'était encore plus difficile de dégager du temps pour ses amis. C'était d'autant plus vrai depuis que le monde avait découvert son identité de Prince Royal. C'était encore plus vrai depuis qu'il avait commencé à mettre activement sa capacité à déclencher des percées massives au service de l'Empire kandrien.
Par-dessus cela, outre le manque de temps, d'autres inconvénients accompagnaient le fait de maintenir une amitié avec Rui.
N'importe lequel de ses amis risquait d'être ciblé par ses ennemis.
Et il en avait, des ennemis.
Kane était fort et tirait sa force de son amitié avec Rui. Aussi Rui n'envisagea-t-il pas de mettre de la distance entre eux. D'ailleurs, il connaissait les risques et était prêt à les assumer.
En tant que Maître passablement puissant, il pouvait gérer les risques liés à son amitié avec Rui.
Il n'en allait pas de même pour ses autres amis. Surtout des amis plus ordinaires comme Dalen et Milliana, de simples Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs menant une vie conjugale normale avec leur jeune fille dans un village reculé.
Ils étaient totalement dépourvus pour faire face à une relation avec lui et tout ce qui en découlait. Si Nel et Hever n'étaient pas faibles, ils restaient des Royaumes Inférieurs et ne bénéficiaient pas non plus du soutien nécessaire pour entretenir une amitié avec lui en toute sécurité.
C'était d'autant plus le cas depuis que sa capacité de percée avait fuité dans le monde entier.
Il n'avait pas l'ombre d'un doute : d'innombrables parties le surveillaient comme le faucon depuis tous les coins du Continent Panama, convoitant sa capacité de déclenchement massif. D'innombrables forces voulaient aussi sa mort pour la même raison : il était déjà tombé sur plusieurs assassins par le passé.
Tout cela rejaillirait sur ses amis.
Il ne pouvait pas permettre que cela arrive.
La seule raison pour laquelle le même raisonnement ne s'appliquait pas à sa famille, c'était qu'il payait pour leur protection et avait même obtenu que sa grand-mère, une Sage Martiale, les protège.
« Fiona ne tarit pas d'éloges sur toi », sourit le Volant Scintillant. « Elle a suivi tous tes faits d'armes et tes accomplissements. Elle rayonne quand elle parle de toi, tu vois. Face à tes progrès prodigieux, elle s'est sentie d'autant plus motivée pour veiller à progresser elle aussi. Elle a récemment atteint le pic du Royaume d'Écuyer et pourrait bien faire partie du prochain contingent d'Écuyers que tu feras percer au Royaume Senior. Je suis plutôt fier d'elle comme père, tu vois. » Avant que Rui n'ait le temps de répondre, Damian renifla bruyamment avec mépris et dédain.
« Ta paternité molle et faible a étouffé le potentiel du plus grand génie prodigieux que l'Empire ait connu depuis des décennies ! » ricana-t-il. « Sans tes orientations hésitantes, elle serait déjà dans le Royaume de Maître. Au lieu de ça, elle n'est qu'une Écuyère banale après toutes ces années. Comment elle peut encore te respecter comme un père dépasse l'entendement. »
Une lueur de rage traversa le regard du Volant Scintillant, qui décocha au Démon un regard d'avertissement. « Pèse tes mots, Damian. »
« Ou quoi, petite merde ? » cracha Damian. « Ai-je menti ? Chaque mot que j'ai prononcé est vrai, non ? Elle était douée au-delà même de mon fils. Pourtant, mon fils est un Maître tandis que la tienne stagne encore au Royaume d'Écuyer. C'est la seule preuve qu'il faut pour établir que tu es un père raté. »
« Kane est un Maître, oui, un Maître qui a renié son propre père pour être un imbécile misérable qui a tourmenté son propre fils depuis la naissance jusqu'à le haïr, sous prétexte d'un amour dur tordu pour le pousser à plus de puissance », grogna Sage Roschem avec dédain. « Un homme qui a traumatisé son propre fils dans l'espoir de le rendre plus fort n'est pas en position de condamner ma paternité. »
« Hah, tu as eu les meilleures cartes en main, et tu n'as même pas su gagner. Ferme-la et reconnais que tu as eu tort ! »
« Je n'ai pas vu mes enfants comme une putain d'arme, toi, le démon tordu ! » rugit le Volant Scintillant. « Si ma fille m'avait renié, je n'aurais jamais montré mon visage en public, sans parler de me vanter d'être un meilleur père ! »
« HAH ! Que ça serve à quelque chose d'être renié ou pas, quand mon fils pulvériserait ta fille d'un battement de cils ! » beugla-t-il au Volant Scintillant avec dédain. « À quoi bon les rendre mous et faibles dans un monde carnassier où les mous et les faibles se font bouffer ?! Tout père qui ne rend pas ses enfants forts, coûte que coûte, est le vrai démon, si tu veux mon avis ! »
« Personne ne t'a demandé ton avis, alors pourquoi tu ne la fermes pas et tu restes à ta place ? » peinait à contenir sa rage le co-dirigeant de la Secte de la Foudre.
« FAIS-MOI TAIRE ! »
RUMBLE... !
Leur puissance énorme, scellée au plus profond d'eux-mêmes, commença à fuiter.
Rui, qui observait les deux Sages Martiaux s'affronter sur le terrain de la philosophie parentale avec une excitation morbide, s'inquiéta en réalisant que libérer autant de puissance pouvait potentiellement révéler ce véhicule comme celui transportant les Sages, et donc Rui, à d'éventuelles forces hostiles en surveillance.
« Vos Saintetés, vous devez arrêter — »
Il n'eut même pas le temps de finir sa phrase que l'Hégémon des Étreintes libéra sa puissance, sauf qu'elle l'utilisa pour entraver celle que les deux Sages déchaînaient, afin qu'aucune n'en sorte du véhicule, l'absorbant par des principes supérieurs que même Rui ne parvint pas à discerner aisément.
« Vous deux, vous êtes des perdants », grinça-t-elle. « Je suis la meilleure mère parce que mon enfant est un Maître et qu'il m'aime aussi, donc j'ai battu vous deux. »