Il prit le temps nécessaire sur certains dossiers qui réclamaient son attention, la secte n'étant que l'un d'entre eux, et loin d'être le seul qu'il comptait approfondir. Il n'avait pas oublié qu'une personne relevait en partie de sa responsabilité.
« Alors, comment se porte l'Empire kandrien ? » demanda Rui avec nonchalance en se tournant vers K'Mala. Elle avait bien changé depuis leur dernière rencontre.
Pour commencer, elle ne jurait plus comme une anomalie.
Sa tenue semblait fusionner les vêtements traditionnels de la Tribu G'ak'arkan et le style kandrien, ce qui la faisait tout de même remarquer, mais sans trop attirer l'œil.
« L'Empire… ce monde a dépassé mes plus grandes attentes », murmura-t-elle, plongée dans ses pensées. « Je ne savais pas à quel point mon foyer était petit. Je ne savais pas à quel point ma compréhension de ce monde était limitée. »
Rui sourit. « Je vois. Je peux seulement imaginer ce que l'on ressent. Apprendre un jour que le monde est bien plus vaste que tout ce que l'on avait pu concevoir. »
Elle ne répondit pas, toujours absorbée.
« …La Tribu G'ak'arkan n'a-t-elle jamais exploré le monde au-delà de l'île ? » releva-t-il un sourcil. « Même après que l'Empire kandrien a établi le contact ? »
Elle secoua la tête. « Dans un passé lointain, ceux qui quittaient l'île pour explorer le monde ne revenaient jamais. Ainsi, nos ancêtres interdirent de partir à la découverte de l'extérieur. Même après un siècle écoulé et notre accession au Royaume Senior, nous n'avons jamais violé les lois sacro-saintes de nos aïeux. »
Son expression se teinta de mépris. « Aujourd'hui, cependant, je réalise que cette peur aveugle a brisé notre destin. Ou du moins celui de la tribu que j'ai laissée derrière moi. Je comprends maintenant que ma décision de quitter la Tribu est peut-être la plus grande de ma vie. »
Elle se tourna vers lui, de la gratitude dans les yeux.
Ainsi que quelque chose de plus.
« Tant mieux si tu le vis comme ça. » Il rompit le contact visuel en se détournant. « J'avais craint que tu ne parviennes pas à t'adapter à l'Empire kandrien, tant il diffère radicalement de la Tribu G'ak'arkan. »
« …Ce fut un choc au début. J'ai eu du mal à dormir à cause de la douceur des lits. Pourtant, une fois habituée, j'ai su que je ne pourrais plus revenir en arrière », murmura-t-elle. « Ces deux derniers mois, j'ai appris la langue petit à petit pour ne plus dépendre d'une équipe de soignants comme une enfant incapable de se débrouiller seule. »
Il semblait que la façon dont on la traitait, si prévenante soit-elle, froissait sa fierté.
« J'ai aussi découvert davantage ce monde », poursuivit-elle. « Son histoire et sa géographie, l'Ère de l'Art Martial, les âges antérieurs et l'Âge Vide, le Continent Panama et les nations qui en règnent les terres, ainsi que le Domaine des Bêtes en son centre. »
Rui acquiesça. « C'est un monde fascinant, n'est-ce pas ? »
« Il est magique », chuchota-t-elle. « Mais ce qui m'a le plus bouleversée, c'est l'Art Martial. Je ne mesurais pas à quel point nous étions faibles quand j'étais dans la Tribu G'ak'arkan. Je pensais que l'Empire kandrien était sûrement plus puissant que notre tribu, mais je croyais que ce serait un bon combat si les deux camps en venaient à la guerre. Maintenant, je réalise que nous n'étions que des enfants, des nourrissons qu'on divertissait. »
Elle était visiblement embarrassée par les illusions qu'elle entretenait, au sein de la Tribu G'ak'arkan, sur sa force relative face à l'Empire kandrien.
À l'heure actuelle, l'Empire kandrien comptait deux mille Seniors Martiaux au total, et leur nombre ne cessait de croître avec l'afflux de Seniors immigrés qui avaient parié sur l'Empire et espéraient accéder aux merveilles qu'il semblait receler, ainsi qu'à toutes les percées que Rui menait régulièrement.
Un chiffre qui avait frappé K'Mala au plus profond d'elle-même.
Pour l'instant, la Tribu G'ak'arkan ne comptait que quatre Seniors Martiaux.
Cela signifiait qu'en ne considérant que les Seniors, l'Empire kandrien était plus de cinq cents fois plus puissant que la Tribu G'ak'arkan. Sans compter les Maîtres Martiaux, ni l'armée ; sans compter la technologie de siège ésotérique catastrophique que l'Empire kandrien abritait.
Et certainement pas les puissances que furent les Sages Martiaux.
La première fois qu'elle croisa un Sage Martial, la Matriarche Nephi, elle caressait encore l'illusion d'avoir atteint le sommet de l'Art Martial.
Elle fut humiliée en sentant la puissance sans fin qui émanait de chacune de ces forces. Elle ne pouvait même pas imaginer la force des soi-disant Transcendants. Vu la puissance qu'elle avait déjà atteinte, ils pouvaient tout aussi bien être des dieux en forme humaine.
« J'ai déjà commencé à travailler sur qui je suis », souffla-t-elle. « Cependant, je ne sais pas si j'atteindrai le Royaume de Sage, vu si peu d'entre nous y parviennent. »
Il secoua la tête. « Ce n'est pas facile, c'est certain. Mais tu dois devenir plus forte si tu le veux. Heureusement, ton chemin est tout tracé. Après tout, tu as désormais accès à une mine de techniques et de ressources pour t'aider à progresser, que tu n'avais jamais eues auparavant. »
Ses yeux s'aiguisèrent de détermination. « J'ai bien l'intention d'en tirer le meilleur. »
Elle se tourna vers lui. « Et toi, que comptes-tu faire ? »
« Je viens de finir une séance d'entraînement, donc je ne m'entraînerai pas. On m'a assigné une mission pour la guerre, et je devrai quitter l'Empire pour l'accomplir. » Rui lui expliqua sa mission. « Je veux venir », déclara-t-elle avec détermination. Rui fronça les sourcils. « Pour quoi faire ? C'est une mission diplomatique, du moins au début. »
« Je veux y être aussi. »
« Qu'est-il advenu de tirer le meilleur de l'Empire kandrien, ici même ? »
« J'ai changé d'avis. Maintenant, je veux venir aussi. »
Il la fixa avec une expression dubitative avant de céder.
« Très bien, mais pas tout de suite. Seulement quand les combats commenceront. »
« …Marché conclu. »