« B-Begin ! » L'arbitre lança le combat.
Et comme par magie, Kane s'éclipsa de la réalité grâce à la technique du Pas du Vide.
Le combat avait commencé.
Rui repoussa son esprit à ses limites extrêmes tandis que l’Instinct Primordial et la Cartographie Sismique tournaient à plein régime, tentant désespérément de capter le moindre détail des déplacements de Kane.
Cette fois, cependant, il ne ferma pas les yeux. Son regard balayait les environs.
Il sentait que Kane tournait autour de lui à environ cinq mètres.
Il attendit simplement.
Soudain, quelque chose changea.
Kane bondit vers lui.
Pourtant, Rui ne réagit pas.
Il avait atteint sa cible.
Pourtant, Rui ne bougea pas.
PAF PAF PAF
Kane enchaîna plusieurs jabs directs depuis le côté.
SHHH
Rui finit par réagir, mais uniquement après avoir reçu un coup. Il envoya un violent crochet du gauche dans la direction des attaques, mais celles-ci n’atteignirent que du vide.
BOUM
Un jab lui claque sur le visage depuis l’autre bord.
SHHH
Rui swingua à nouveau uniquement après que Kane l’eût touché.
Il refusait d’attaquer avant Kane, frappant seulement après avoir encaissé sa propre attaque.
Aux yeux de tous les spectateurs, Rui était impuissant. Il essayait simplement de combattre Kane exactement comme eux l’avaient déjà fait.
Ils soupирèrent de déception.
C’était le dernier match.
C’était également celui qui déciderait qui serait choisi comme représentant de l’Académie au Concours Martial du Festival Martial.
Et pourtant, le résultat semblait déjà scellé.
Rui tentait de toucher Kane immédiatement dès que Kane le touchait, puisque Kane se retrouvait toujours à portée lorsqu’il frappait.
Ce n’était toutefois pas une stratégie géniale. Tous avaient essayé exactement la même, et tous avaient échoué.
L’esquive de Kane était juste trop bonne sacrément. Il évitait aisément leurs mesures désespérées pour le toucher, surtout quand ils ne parvenaient même pas à le voir.
Dans leur regard, Rui visiblement tentait la même manœuvre, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas non plus sentir Kane, c’est ça ?
Faux.
Aucun d’entre eux ne savait que Rui maîtrisait l’Instinct Primordial et la Cartographie Sismique. Ni que ces deux techniques associées parvenaient déjà à fissurer l’invulnérable carapace du Pas du Vide.
Rui ne le leur avait dit à personne.
De plus, ces techniques n’avaient aucun effet visuel spectaculaire. Il était presque impossible de déduire directement qu’une personne maîtrisait l’Instinct Primordial et la Cartographie Sismique rien qu’en les observant.
Pas même Kane ne savait qu’il les maîtrisait.
Et il ignorait également que Rui pouvait constamment percevoir sa direction et se faire une idée approximative de la distance qui les séparait.
Rui n’avait aucune intention de lâcher cette carte en vain comme l’avait fait Nel. Contrairement à Nel, il était un combattant rusé, tactique et intelligent qui exploitait parfaitement tout son potentiel.
Il jouait le rôle de la victime prise au dépourvu, tombée sous le coup du miracle du Pas du Vide, comme tant d’autres lors de ce tournoi préliminaire.
Il encaissait toutes les punitions que Kane lui assénait. Il absorbait tout.
Il affûtait son temps.
Pour le bon moment.
Pour le bon emplacement.
Il ne possédait vraiment qu’une seule chance, et une seule.
S’il échouait, sa tâche deviendrait infiniment plus dure. De plus, au vu de ce qu’il risquait, en cas d’échec, il serait bien trop perdu pour pouvoir renverser la vapeur.
À l’extérieur de l’arène, leurs amis suivaient le match avec une attention extrême.
« Ah mince… » marmonna Nel. « Le fils du Vide se fait rouler par le fils de l'Invisible. »
La plupart d’entre eux soupирèrent, un peu déprimés. Kane les avait aussi violemment dominés, et il semblait que la même issue s’imposait inévitablement.
Seul Nel avait réussi à ne pas perdre contre lui.
« Quel dommage. » soupira Fae. « J’espérais un match plus tendu, mais… »
« On dirait que Kane tire son épingle du jeu. » nota Hever. « Rien de surprenant. Aussi brillant soit-il, il y a des obstacles qui ne se contournent pas par la seule tactique. À ce rythme, il va se faire mettre K.O. ou sortir de l’arène. »
« Tsks. » fit Nel avec humeur. « Si j’étais à sa place, je lui aurais mis raide ! »
Les autres jetèrent un regard étrange à Nel à ces mots.
« Tu l’as déjà essayé… » lança Fae en fronçant les sourcils. « Et tu t’es planté. »
« Hmpf. » ricanait-il. « C’était il y a longtemps. Un homme mûrit. »
« C’était il y a quelques jours. » rectifia Hever. « Et t’es encore un mineur. »
« Ferme-la ! » aboya Nel, déclenchant un petit scandale.
Fae secoua simplement la tête, reportant son attention sur le combat, les yeux rivés sur Rui. Il n’y avait rien d’autre à regarder. Les combats contre Kane étaient fascinants, mais finissaient par lasser la plupart des spectateurs au fil du temps, personne ne comprenant ce qui se passait réellement.
« Qui, selon toi, remportera la victoire ? » demanda l’Écuyer Dylon, suivant sans effort les moindres gestes de Kane du regard.
La technique du Pas du Vide, dans sa version de niveau Apprenti, était quasi imbattable au stade d'Apprenti. Pourtant, les esprits aguerris des Écuyers Martiaux parvenaient totalement à résister aux leurres de Kane.
« Difficile à dire. » répondit passivement l’Écuyère Kyrie.
« Allez… » se plaignit Dylon. « Ne sois pas rabat-joie. J’ai parié dix pièces sur une victoire de Kane. »
« Idem. » enchérit gaiement l’Écuyère Helen, entraînant plusieurs autres Écuyers Martiaux dans son sillage.
« Hmpf… » marmonna l’Écuyère Kyrie. « Moi, je prends le pari sur Rui. »
« Hein ? » Dylon inclina la tête, perplexe. « Sérieusement ? Rui ? Tu as perdu la boule au fil des ans ? »
« Je suppose qu’on va bien voir. » répondit l’Écuyère Kyrie, impassible, le regard fixé droit sur Rui.
Sous sa façade, son regard dégageait une détermination sans faille. Il ne s’agissait ni d’une obstination têtue, ni d’une résistance résignée.
C’étaient les yeux de celui qui croyait pouvoir gagner. C’étaient les yeux de celui qui était prêt à tout pour gagner.
Elle ne voulait pas miser contre ce regard. Son instinct lui hurlait que le combat n’était pas terminé et que le résultat était loin d’être entériné.
Même si elle avait pris le pari, elle se demandait pourquoi elle ressentait cela, et comment la bataille allait se dérouler.
Quel genre de miracle ce garçon réussirait-il à orchestrer cette fois ?