Le Gardien respira profondément en concentrant son esprit sur son corps intérieur. Son Esprit Martial ne lui offrait pas de sens extérieurs au combat comme le faisaient généralement les Esprits Martiaux pour les Maîtres.
Il lui conférait plutôt la capacité de percevoir son propre corps à une profondeur qu'il jugeait impossible. Cela lui permettait de s'engager dans un entraînement ciblé au niveau sous-cellulaire dans presque n'importe quelle partie de son Corps, de presque n'importe quelle manière.
C'était entièrement inutile au combat, mais constituait un atout majeur dans son entraînement. Rien que ces sens auraient suffi à révolutionner son entraînement. Pourtant, la puissance de traitement de l'Esprit Martial lui permettait d'aller encore plus loin.
Même assis, absorbé par un entraînement d'un niveau extrêmement élevé, il pouvait sentir son Corps se renforcer à chaque instant, ne fût-ce que d'une quantité infime.
Il ne faudrait pas longtemps avant que la puissance normale de son Corps Martial n'égale celle du Cœur Martial, lui permettant de vaincre complètement des Seniors sans même posséder de Cœur Martial.
En retour, son Cœur Martial à lui seul suffirait à lui permettre d'affronter des Maîtres Martiaux de front.
Il était reconnaissant de l'existence de la Variété en de tels moments.
Il n'existait aucun Artiste Martial plus apte à ce trésor que lui.
Son Esprit Martial avait besoin de temps plus que de toute autre chose. Le temps était sa plus grande contrainte, et l'aurait empêché d'égaler ses pairs dans des circonstances ordinaires. Cependant, grâce à ce trésor que le Prince du Vide avait découvert dans le Domaine des Bêtes, il parvint à surmonter l'un de ses plus grands défauts par rapport aux autres. Bien sûr, il savait aussi que la Variété ne faisait qu'accélérer l'inévitable ; elle ne lui permettait pas d'atteindre des sommets plus élevés qu'il n'aurait pu autrement ; elle lui permettait simplement d'atteindre plus tôt ce qu'il atteindrait de toute façon, et rien de plus.
Par-dessus le marché, elle le faisait vieillir bien plus vite. Il ressentait dès lors une pression profonde à tirer le meilleur parti du temps pour ne pas gâcher sa propre durée de vie. Même avec l'afflux récent de potions de longévité qu'il avait lui-même consommées, il serait réellement difficile de prolonger sa vie de plusieurs siècles.
La seule façon d'en mériter davantage était de contribuer à l'Art Martial ou d'atteindre le Royaume de Sage.
Les deux impliquaient inévitablement plus de puissance.
C'était précisément ce qu'il faisait à cet instant.
Il s'employait à ce qui pourrait être l'une des plus grandes techniques de sa vie. Une technique qui modifiait radicalement son système digestif par conditionnement pour le rendre capable d'absorber des substances ésotériques étrangères, de conditionner automatiquement le Corps à leur toxicité et à leurs réactions avec d'autres substances, puis de les intégrer au Corps de la manière la plus efficace possible.
Il l'appelait Culture Corporelle.
C'était quelque chose qui révolutionnerait non seulement son propre Corps, mais aussi tout l'Art Martial s'il réussissait.
Une autre technique qu'il développait sur le long terme était ce qu'il appelait le Conditionnement Évolutionnaire.
Le conditionnement ordinaire reposait sur des principes comme la loi de Wolff, selon laquelle les os s'adaptent en devenant plus épais et plus denses lorsqu'ils sont soumis à la force et à la pression. Un principe similaire valait pour l'ensemble du corps, permettant de conditionner essentiellement tout.
Cependant, il approchait des limites du conditionnement ordinaire, c'est pourquoi il comptait sur la puissance des matières ésotériques pour accroître sa force et le propulser au combat de niveau Maître.
« Pourtant, ce n'est pas ma limite. » Ses yeux s'ouvrirent, flamboyants d'ambition. « Je cherche le pouvoir de la véritable évolution physique. »
Il recherchait ce genre de changement qualitatif que son corps avait subi lors du processus d'Évolution d'Écuyer.
Évolution Génétique.
Pouvoir atteindre une évolution similaire au processus d'évolution d'Écuyer sans ses limites de radiation.
Il s'était essayé à des versions moindres en appliquant le principe de « survie du plus apte » à ses propres cellules.
Mais cela avait ses limites.
Sans la boîte noire qu'était l'élément de radiation servant de stimulus au changement génétique — au changement du plan même le plus fondamental de qui on était — il était impossible d'atteindre l'évolution radicale que l'Évolution d'Écuyer offrait à un Apprenti.
Il avait déjà consulté le Médecin Divin, qui avait confirmé qu'il n'était pas impossible d'obtenir un changement génétique radical sans radiation.
« Aucune autre méthode que je connaisse n'est aussi puissante que la radiation, et toutes sont bien plus dangereuses et mortelles ; j'estime la probabilité de survie à moins d'un pour cent », avait nonchalamment dit le médecin au Gardien. « Vous pouvez les essayer si vous voulez vous suicider de manière créative, je suppose. »
Pourtant, il n'avait pas abandonné.
Le Médecin Divin était indubitablement le plus grand médecin de l'humanité, mais cela ne signifiait pas qu'il connaissait tout ce qui était possible. Il existait une vaste variété de sciences des matériaux ésotériques inexploitées et d'autres sciences qui pourraient potentiellement l'aider à surmonter ce défi incroyablement difficile. Il y avait potentiellement des solutions martiales dans les Royaumes supérieurs qui pourraient l'aider pour ce dont il avait besoin. Il avait consulté diverses personnes à ce sujet à la recherche d'une solution potentielle, mais aucune n'avait pu l'aider pour ce dont il avait besoin.
« À y repenser... » Ses yeux se plissèrent.
Il restait une personne qu'il n'avait pas encore consultée.
Celle qui était peut-être la plus prometteuse de toutes.
Il hésitait car il était déjà extrêmement redevable à cet homme et ne voulait pas lui demander une faveur avant d'avoir remboursé le reste de sa dette. Bien que le Prince du Vide ne fût pas le genre d'homme à se soucier de telles choses, c'était un principe auquel le Gardien adhérait profondément.
CLAC
La porte s'ouvrit, attirant son attention.
Par pure coïncidence, l'homme à qui il pensait asoma la tête.
« Désolé de te déranger », s'excusa Rui. « Je veux te consulter pour quelque chose. En fait, c'est lié à ce dont je t'ai consulté il y a un an. Pourrais-tu m'accorder un peu de temps ? »
Un sourire inhabituel fendit le bord de la bouche de Sir Armstrong.
« Je serais soulagé de le faire. »