Le temps s'écoula dans la Variété tandis que Rui se mettait au travail, se consacrant à assurer la prospérité de la Secte de l'Eau pendant que la guerre pour les alliés s'intensifiait lentement.
D'agressives négociations avaient éclaté entre les nations de niveau Sage et de niveau Maître dans l'Est du Panama, les deux camps luttant pour obtenir leur soutien et leur alliance. Cela plaçait les nations dans une position de privilège autant que dans une position de forte pression.
Si elles choisissaient de s'allier à l'Empire kandrien, elles étaient condamnées à subir les attaques de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama qui avait déclaré la guerre à tous les alliés kandriens dans l'Est du Panama.
Par-dessus cela, elles couraient le risque d'affronter la colère de l'alliance après la guerre si l'Empire kandrien perdait.
Cependant, si elles prenaient le parti de l'alliance, elles renonçaient à jamais à des offres extrêmement alléchantes que seul l'Empire kandrien pouvait proposer. Les ressources et les percées étaient extrêmement difficiles à résister pour qui que ce soit, et l'Empereur Rael avait promis encore davantage une fois que l'Empire kandrien aurait gagné la guerre et surmonté la Grande Limite.
Normalement, de telles promesses ne signifiaient rien dans la sphère politique, car les promesses pouvaient être et étaient souvent rompues. Cependant, l'Empereur de l'Harmonie avait passé trois siècles à cultiver une image de fiabilité et de probité en homme de parole.
S'il promettait quelque chose, il tenait sa parole ou compensait les gens si généreusement qu'ils en oubliaient tout grief. L'avoir fait encore et encore avec une ferveur quasi religieuse porta ses fruits dans la guerre, car chaque nation prenait ses promesses au pied de la lettre.
La promesse d'avantages, de récompenses et de capitaux hautement généreux de la part d'une nation qui était quasi certaine de devenir une nation Transcendante si elle survivait à la guerre était quelque chose qu'elles étaient incapables d'ignorer dans ces circonstances.
Chacune d'entre elles se trouvait coincée entre le marteau et l'enclume.
L'alliance, menée par le Premier ministre Edward, utilisait une stratégie brutale et impitoyable axée sur le bâton, tandis que l'Empereur de l'Harmonie se concentrait sur des carottes encore plus alléchantes.
Il n'y avait jamais eu de pire moment pour être le dirigeant d'une nation. La simple pression que chacun d'entre eux subissait raccourcissait la vie. Chaque nation avait reçu deux convois diplomatiques au déclenchement de la guerre pour les alliés. Un de l'alliance et un de l'Empire kandrien.
Chaque jour, chaque dirigeant était harcelé par chacune des équipes diplomatiques qui l'exhortaient à accepter leur offre.
Un tel homme était le maître de guilde de la Confédération de Shionel.
C'était la première fois de sa vie que le Maître de guilde Bradt subissait une pression à cette échelle. La Confédération de Shionel avait deux Sages Martiaux sous contrat, ainsi, elle subissait une pression particulièrement forte de chaque côté.
« Huff... » il poussa un soupir, posant sa tête dans ses mains.
Jamais auparavant il n'avait été confronté à un choix aussi incroyablement difficile de toute sa vie.
Pour lui, en particulier, ce choix était impossible à faire.
C'était en raison des circonstances de son entreprise.
Les Services de Distribution Bradt étaient un service de livraison et de transport de biens, de services et d'informations. C'était une entreprise hautement efficace, performante et robuste, aux prix raisonnables et à la pénétration de marché supérieure à celle de toute autre entreprise du secteur dans l'Est du Panama, lui permettant de développer un oligopole inébranlable dans le domaine.
Cependant, par la nature même de son secteur, il devait être connecté.
Il devait être connecté au monde entier.
Plus il avait d'ennemis en dehors de la Confédération de Shionel, moins il y avait d'endroits où il pouvait étendre ses services et les faire transiter. Moins ses services étaient fiables, plus sa part de marché diminuait.
S'il rejoignait l'Empire kandrien, il se ferait l'ennemi de trois puissances de niveau Sage et, par conséquent, de leurs alliés. Cela représentait une partie immense de sa part de marché qu'il perdrait du jour au lendemain en s'alliant à l'Empire kandrien.
C'était une perte dévastatrice qui signifiait sacrifier la plus grande partie de l'œuvre de sa vie.
Sous cette considération, dans des circonstances ordinaires, il se serait rangé du côté de l'alliance sans aucun doute. Idéalement, il aurait aimé rester neutre comme il l'aurait normalement pu en tant que marchand, mais cette guerre était clairement très différente de toutes celles qui l'avaient précédée. Les enjeux étaient astronomiquement plus élevés et l'un des camps cherchait à anéantir l'autre comme objectif réel. L'alliance, en particulier, ne tolérerait pas la neutralité.
Dans ces circonstances, il aurait quand même choisi l'alliance à contre-cœur. C'était douloureux de perdre l'accès au domaine d'influence kandrien comme marché, mais c'était moins douloureux que de perdre les marchés sous l'influence des trois autres puissances de niveau Sage.
Cependant, il se trouva paralysé à l'idée de devenir l'ennemi de l'Empire kandrien. Les miracles alléchants qu'ils offraient le firent même hésiter, figé de stupeur.
Par-dessus cela, il avait une opinion extrêmement élevée du génie stratégique et tactique de l'Empereur de l'Harmonie et de son fils. Ensemble, tous deux inspiraient une grande confiance aux autres.
« Cependant, leur adversaire n'est nul autre que le Premier ministre Edward lui-même... » Le ton du Maître de guilde Bradt était sévère. « Par-dessus cela, il a réussi à prendre le contrôle stratégique de l'alliance tout entière en exploitant brillamment leurs faiblesses et vulnérabilités qu'il attendait depuis longtemps. »
Ce n'était pas un homme qu'on cherchait à affronter.
Une autre variable qui complexifiait encore ses réflexions était le fait qu'il avait encore
une faveur à réclamer à Rui. Apprendre que Rui pouvait déclencher des percées était la validation ultime de son instinct aigu à ne pas réclamer sa faveur trop tôt. Il pouvait désormais exploiter cette faveur pour faire percer certains de ses Seniors au Royaume de Maître.
Cependant, s'il devenait leur ennemi, il n'était pas sûr de pouvoir le faire, à tout le moins, il doutait que Rui tienne sa promesse le moment venu.
Ainsi, il était enlisé dans un bourbier de considérations.
Il fallait que quelque chose change pour qu'il puisse enfin se décider.