BAM !
Rui activa le Flux Tellurique, dispersant sans danger l'énergie de sa charge, tout en la regardant d'en haut avec une expression perplexe.
Ce n'était pas ce qu'il attendait.
À la place d'une personne froide et apathique se tenait quelqu'un de ravie, d'extatique.
« Tu es revenu ! » s'exclama-t-elle. « Et en tant que Maître ! Comment as-tu fait si vite ? ! »
Sa voix était empreinte de joie, une joie qu'elle ne cherchait pas à cacher. Elle ne dissimulait pas non plus sa stupéfaction de le voir avoir atteint le Royaume de Maître alors qu'il n'était qu'un Écuyer deux décennies plus tôt.
« K'Mala... » murmura Rui en l'étudiant d'un air interrogatif. « Tu as l'air de te porter bien ces temps-ci. Félicitations pour être devenue chef de tribu, si tardif que soit mon compliment. »
Elle se releva de dessus lui, souriante. « Ça date de dix ans. Ce n'est même pas spécial, juste un poste chiant avec plein de responsabilités et de boulot. »
« ...Mouais. » Il fronça les sourcils ; il ne percevait pas la bascule vers la psychopathie à laquelle il s'attendait.
« Tu as tellement changé. » marmonna-t-elle. « Tu étais si faible, mais maintenant tu sembles bien plus fort que moi. »
Le sourire de Rui se crispa à ses mots. « C'est pas comme si j'étais particulièrement faible, vu mon âge à l'époque. »
« Hah ! Tu faisais semblant d'être fort à l'époque juste pour qu'on s'intéresse à toi ! » rit-elle à sa figure.
Rui se souvint que c'était exact, en fait. Il utilisait le Masque Mental pour faire croire qu'il était grade dix à l'époque parce que la Tribu G'ak'arkan ne respectait que la force. Il n'y avait pas d'autre moyen de remplir la mission qu'on lui avait confiée.
Avec le recul, c'était tout de même un peu embarrassant.
« C'était purement dû à ma mission, je t'assure. »
« Hah, bien sûr, tu peux te le dire si tu veux. »
Rui la dévisagea légèrement pendant qu'elle se délectait de se moquer de lui.
« Bon, qu'est-ce qui te ramène sur notre île ? » demanda-t-elle, après s'être enfin calmée.
« C'est une affaire simple, en réalité, » répondit Rui. « Nous, l'Empire kandrien, sommes en guerre. Nous avons besoin de toute l'aide possible. Nous espérons t'enrôler dans notre effort de guerre en échange de tout ce que nous pouvons fournir, à la hauteur de la valeur de tes services. »
Son expression devint intriguée. « Une invitation à la guerre, c'est ça ? C'est inattendu ; je ne pensais pas que tu viendrais me chercher moi plutôt que les techniques de ma tribu. Je croyais que tu venais pour nos techniques. »
« Eh bien, c'est pour ça que mon ami est venu aussi. Moi, par contre, je suis venu pour toi. »
Elle pouffa à ses mots. « Bah, je suis honorée. »
« Pour la guerre, ceci dit. » Rui ressentit le besoin d'ajouter cette précision pour une raison quelconque.
Son expression s'assombrit soudain alors que K'Ahru et N'Kulu atterrissaient prudemment derrière eux, les ayant enfin rattrapés.
« Qu'est-ce que vous foutez là, vous deux ? »
Les deux hommes avalèrent leur salive tandis que le péril glacial d'un Maître Martial leur glaçait l'échine.
« Je croyais avoir été claire, non ? » Elle les fixa froidement. « Absolument interdiction de quitter la tribu tant que vous n'avez pas fini vos devoirs. »
Rui fit un double tour quand il entendit ce mot. « Devoirs... ? »
« Aide-nous, Rui de l'Empire kandrien ! » K'Ahru essaya de forcer la main de Rui en formulant sa requête devant K'Mala. « Sauve-nous de cette tyran ! »
« Ah, je vois... » Sa voix se glaça. « Vous avez essayé de faire appel à lui pour qu'il vous sauve de moi, c'est ça ? »
Les deux hommes grimacèrent à ses mots.
« On dirait que je vais devoir prendre le temps de vous dresser encore une fois ; venez personnellement, vous n'oserez plus jamais faire un truc pareil. »
« Non ! »
« Désolé pour le dérangement ! »
Ils détalèrent en regagnant la tribu, la peur au ventre.
« Hmph, si tu n'avais pas été là, ils auraient goûté à une douleur comme ils n'en ont jamais connu. » Elle se tourna vers Rui avec un sourire.
Lui, en revanche, la fixait d'un air grave. « K'Mala, qu'est-ce que tu leur as fait, bon sang ? J'imagine même pas ce qui a pu se passer pour qu'ils te craignent à ce point. »
Quand son attention s'était portée sur eux, Rui avait pu sentir de l'apathie et une absence de chaleur dans ses yeux qui ne semblait disparaître que lorsqu'elle le regardait.
Elle le contempla un instant, hochant légèrement la tête. « C'est pas ce que tu crois. »
Rui leva un sourcil. « Je crois savoir ce que j'ai vu. J'ai vu des gens qui ont peur de leur cheffe. »
Elle poussa un soupir en lui attrapant la main, le tirant à elle.
« Viens, je vais te montrer. »
Rui la laissa l'entraîner tandis qu'ils marchaient dans les airs à travers l'île. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tombent sur un grand village qui avait presque sextuplé de taille depuis le dernier souvenir de Rui.
« Ça... » Les yeux de Rui s'allumèrent d'intérêt.
La sophistication de leur civilisation avait progressé depuis le dernier souvenir de Rui. Leurs huttes étaient faites de boue ; maintenant, cependant, elles étaient faites de bois soigneusement sculpté, permettant des maisons plus grandes pouvant accueillir plus de monde et offrant une meilleure qualité de vie.
Par-dessus ça, les vêtements que portaient les membres de la tribu avaient évolué au-delà de simples peaux de bêtes enroulées autour du corps pour devenir une forme de tissu dérivé de la flore qu'on pouvait tisser en vêtements.
Ce n'était pas tout.
« L'agriculture. » Les yeux de Rui s'allumèrent d'intrigue en repérant des étendues labourées en dehors du village.
Il semblait que la Tribu G'ak'arkan avait fait la transition d'une société de chasseurs-cueilleurs à une société agraire sur une période de vingt ans.
Il continua d'étudier le village et ses habitants pendant qu'ils descendaient du ciel. Il ne manqua pas de remarquer les gens qui s'enfuyaient dans la peur à leur arrivée. Il remarqua aussi qu'ils les regardaient, Rui tenant la main de celle-ci, intrigués.
« Hem. » Il essaya doucement d'extraire sa main de sa poigne réticente.
« Viens. » Elle l'attira vers un bâtiment particulièrement grand fait de mortier, de bois et de pierre. « C'est ça que je voulais te montrer. »