« …Et comment comptez-vous faire ? » leva un sourcil le Sage Roschem.
« En gagnant la guerre des alliés, et la guerre tout entière, bien sûr », répondit Rui. « Tant que l'Empire kandrien gagnera beaucoup d'alliés, il deviendra de plus en plus impossible de ne pas nous ménager. Une fois que l'Alliance kandrienne aura suffisamment grandi, nous ne leur laisserons pas d'autre choix que de nous ménager. Cependant, c'est une solution à long terme. Il existe une solution plus immédiate. »
« Oh… ? » Les Maîtres à table étaient curieux de ce qu'il avait à dire. « C'est simple, nous faisons de la cause du problème la solution », remarqua calmement Rui. « Nous recevons un afflux massif d'Écuyers et de Seniors, oui ? En plus de cela, nous avons une tonne d'Apprentis en plus, même si je suis sûr que mon père a pris ses propres mesures. Ce que nous pouvons faire, c'est offrir aux fournisseurs soit un service de protection, de sécurité et d'autre main-d'œuvre martiale à prix fortement réduit, soit gratuit, en échange de l'acceptation de nos commissions d'approvisionnement. Comme je l'ai dit, faisons en sorte que le problème serve de solution. »
Ils remuèrent sur leurs sièges, surpris. « Gratuit, c'est un peu… »
« L'argent est l'atout le moins important en temps de guerre. » Rui ricana. « Les ressources comptent bien davantage. Qu'on s'endette, qu'on émette des obligations ou qu'on utilise une part de nos revenus. Peu importe. Ce qui compte, c'est de conclure un accord avec les fournisseurs en leur faisant une offre qu'ils ne pourront pas refuser. La main-d'œuvre martiale gratuite est quelque chose qu'ils seront forcés d'accepter, car s'ils refusent, leurs concurrents accepteront l'accord, réduisant leurs coûts de production et les surclassant sur le marché par des prix plus bas. Nous n'aurons pas à nous soucier de l'augmentation du nombre net d'opérations que les Artistes Martiaux devront effectuer, car ce nombre est compensé par l'augmentation du nombre d'Artistes Martiaux. C'est une solution bien plus immédiate, quoique imparfaite. »
Un silence s'installa à table tandis qu'ils prenaient la mesure du mérite de la solution de Rui — géniale, pourtant simple et brutalement pragmatique — au problème d'approvisionnement qui minait l'Union Martiale. Si Rui refusait d'endosser le rôle d'homme politique, cela ne signifiait pas qu'il avait perdu sa capacité à exceller dans l'exercice.
« …Cette idée a du sens. Non, il n'y a pas d'autre solution qui nous permette de régler le problème avec autant d'élégance », murmurèrent-ils.
« Votre idée est fort séduisante, mais nous devrons la soumettre à notre département d'analyse. Après tout, cela sort largement de notre domaine d'expertise. Nous ne prenons la décision finale qu'en nous basant sur les conclusions et rapports des experts », précisa le Sage Roschem. « Pour ma part, je suis favorable à cette solution. Il semble qu'elle garantisse notre capacité à gérer l'afflux d'Artistes Martiaux et à obtenir les ressources nécessaires pour eux de manière pratique. »
Sa voix était teintée d'inquiétude et de soulagement.
Rui ne s'étonna pas qu'il se soucie autant, étant donné qu'il s'était volontairement chargé d'éduquer et de guider les jeunes générations d'Artistes Martiaux au sein de l'Union Martiale.
Le regarder rappela Rui à Fiona. Ils se ressemblaient assurément. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu son amie, ni aucun de ses amis d'ailleurs, à part Kane et Nel.
Il avait été submergé par des affaires bien au-delà de tout ce qu'ils pouvaient imaginer. À moins qu'ils ne deviennent assez forts, il ne les verrait qu'à de rares retrouvailles.
« Maître Rui ? »
Son attention fut brutalement happée par un autre Maître à table. « Pardon ? »
« Nous nous demandions si vous aviez quelque chose à proposer concernant le problème de la Fédération Martiale Panaméenne instrumentalisée par les autres puissances de niveau Sage pour faire passer une législation ciblant spécifiquement l'Union Martiale et l'Empire kandrien ? »
Rui poussa un soupir en plongeant dans sa réflexion. « C'est un problème. Cependant, je ne pense pas qu'il puisse être trop instrumentalisé. La Fédération Martiale Panaméenne fonctionne comme une démocratie constitutionnelle. En d'autres termes, il existe des droits inaliénables réservés à ses membres, bien que, je suppose, j'en sois exempt. Ce qui joue en notre faveur, c'est que l'Alliance du Traité de l'Est du Panama ne peut pas faire cela seule — elle a besoin du soutien du reste du Monde Martial pour instrumentaliser la Fédération Martiale Panaméenne contre l'Union Martiale et l'Empire kandrien. »
Il faudrait trop de temps et d'efforts pour traverser tout le continent panaméen et mener de longues négociations afin d'amener tout le monde à accepter une législation spécifiquement conçue pour affaiblir et éroder l'Empire kandrien.
« De plus, ce n'est pas comme si nous allions rester les bras croisés. Comme je l'ai mentionné plus tôt, je suis prêt à effectuer un petit nombre de percées pour les forces les plus puissantes. Cela améliorera considérablement nos relations et rendra extrêmement difficile de rallier tout le monde contre nous via la Fédération Martiale Panaméenne », continua Rui. « Par-dessus cela, même s'ils parvenaient à leurs fins en s'y employant à tout prix, cela prendrait facilement plus d'une décennie, peut-être même deux. D'ici à ce qu'ils parviennent à faire passer une loi qui nuirait spécifiquement à Kandrie, nous aurons déjà acquis une puissance astronomiquement plus grande. Au point que même la Fédération Martiale Panaméenne trouvera impossible d'appliquer ses lois contre l'Union Martiale et l'Empire kandrien. »
Les autres remuèrent sur leurs sièges, une fois de plus saisis par son raisonnement. En effet, ce qu'il disait avait beaucoup de sens.
« Hum, nous en prendrons bonne note. Maintenant, j'espérais avoir vos réflexions et votre solution sur le prochain problème… »
Rui poussa un soupir de résignation.
La raison pour laquelle ils l'avaient convoqué n'était pas seulement la fuite sur la percée, mais aussi pour qu'il mette son esprit au service de la résolution de tous les problèmes qui les assaillaient à l'aube de la guerre. Ils le traitaient essentiellement comme un logiciel de dépannage.
Pourtant, il resta. C'était bel et bien vrai qu'il y avait beaucoup de problèmes nés de la guerre et c'était aussi vrai qu'il avait intérêt à les résoudre.