Alors que Rui quittait le palais royal de Vargard, il ne put s'empêcher de porter son regard sur la ville qui s'étendait à perte de vue. La ville de Vargard était la capitale de l'Empire kandrien et méritait amplement son statut, avec ses rues illustres et ses bâtiments richement ornés qui conféraient à l'ensemble une atmosphère de puissance et de gloire.
Pourtant, lorsqu'il étendit ses sens sur toute la ville, il ne put manquer de constater que son énergie était atténuée ce jour-là. Les rues étaient plus silencieuses qu'à l'accoutumée, tandis que l'air vibrait d'une tension palpable.
« Je suppose que les civils ont trouvé l'évacuation plus stressante que prévu », observa légèrement Rui. « Cela fait un mois, et les effets de la bataille contre la Confédération de Sékigahara persistent encore dans l'air. »
Peu importait même qu'ils aient remporté cette bataille.
La simple perspective d'être en guerre plongeait de nombreuses personnes dans un état de tension.
Et non sans raison, bien sûr.
N'importe quoi pouvait arriver en temps de guerre, et le fait qu'ils se soient mis à dos trois adversaires pesait sur les esprits.
Alors que Rui gagnait en altitude, il pouvait ressentir les émotions mêlées des habitants de la ville. La victoire avait été positive, mais une anxiété constante semblait planer en arrière-plan, la peur que tout puisse basculer.
Il poussa un soupir en se dirigeant vers le siège de l'Union Martiale. Il ne pouvait rien faire pour améliorer l'humeur des gens, si ce n'est continuer à leur garantir des victoires sur le champ de bataille.
Tant que l'Empire kandrien continuerait d'informer ses citoyens des succès remportés dans sa défense et de sa capacité à repousser ceux qui cherchaient à le détruire, ils finiraient par s'habituer à l'état de guerre dans lequel se trouvait la nation.
Finalement, il arriva au siège de l'Union Martiale à Vargard.
Il remarqua les changements immédiatement.
« Dégagez le passage ! »
« Je dois déposer une commission aujourd'hui ! »
« Combien de temps cela va-t-il encore prendre ?! »
Aussi vaste que fût le siège, il était envahi par la foule qui entrait et sortait du immense domaine. Jamais auparavant il n'avait vu une telle affluence en ce lieu. L'Union Martiale avait connu une certaine hausse de la demande récemment — le nombre de personnes souhaitant engager des Artistes Martiaux pour divers services était considérable. Qu'il s'agisse d'embaucher des gardes du corps pour leur sécurité ou une escorte pour un convoi, le nombre de personnes ayant besoin de protection martiale était énorme.
La guerre était bel et bien devenue quelque chose qui ne se limitait plus aux seuls échelons supérieurs de l'humanité ; même le commun des mortels avait fini par prendre la mesure de l'ampleur et de l'intensité de la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama.
Il n'était pas étonnant que nombre de membres de la classe moyenne et au-delà aient accru leur dépendance envers les Artistes Martiaux pour leur sécurité.
Après tout, la situation en dehors de l'Empire kandrien était assez grave. Beaucoup d'hommes d'affaires qui voyageaient fréquemment hors de la nation avaient assurément besoin de sécurité martiale.
La hausse soudaine de la demande pour les Artistes Martiaux aurait normalement provoqué une inflation du prix des services martiaux, mais cela fut en réalité compensé par l'augmentation de l'offre d'Artistes Martiaux dans tous les Royaumes due à l'afflux de percées.
Ainsi, les services martiaux restaient relativement stables et abordables, ce qui permettait à de nombreuses personnes de concrétiser leur décision d'acquérir une protection martiale partout hors de l'Empire kandrien.
Rui atterrit devant l'entrée VIP, évitant entièrement la cohue pour entrer dans l'Union Martiale par l'entrée conventionnelle.
« Attendez, est-ce que c'est… ? »
« C'est le Prince du Vide… ! »
« Je n'arrive pas à croire qu'on puisse le voir en chair et en os ! »
Rui ignora les exclamations et les cris d'admiration tandis qu'il franchissait l'entrée de l'Union Martiale, s'enfonçant plus profondément dans l'immense infrastructure du siège de l'Union.
Une atmosphère d'urgence s'était emparée du personnel et des employés de l'union, au point que beaucoup étaient trop occupés pour observer le protocole consistant à s'incliner devant un Artiste Martial des Royaumes Supérieurs lorsqu'ils en croisaient un. Pas que Rui fût assez vain pour le leur reprocher.
Il continua sa route, toujours plus loin, au-delà du point où les étrangers et les employés ordinaires n'étaient pas autorisés à pénétrer.
Il se retrouva face à d'énormes portes.
Il pouvait sentir l'immense puissance et le poids du Royaume de Sage au-delà.
Les Sages Martiaux l'attendaient.
CLAC
Les portes s'ouvrirent pour révéler plusieurs Sages et Maîtres assis autour d'une table, qui le regardèrent immédiatement lorsque les portes s'ouvrirent.
« Vous arrivez juste à temps », déclara calmement le Sage Roschem, l'Aurorien. « Venez, asseyez-vous. Nous avons beaucoup à discuter. »
C'était l'un des Sages qui n'avait pas été présent dans l'Empire kandrien pendant la bataille contre la Confédération de Sékigahara, ayant été déployé dans le Domaine des Bêtes pour une mission de longue haleine.
« Merci, Votre Sagéité. » Rui prit place près du Maître Sera et de quelques autres Maîtres éminents et puissants, jetant un coup d'œil aux Sages présents à la table.
Il récolta un regard pesant de sa grand-mère, un hochement de tête bref du Sage Paresseux, et quelques autres avec qui il avait un certain rapport personnel.
Certains des autres étaient de nouveaux Sages qui participaient pour la première fois aux réunions de l'Union Martiale. Évidemment, les autres Sages Martiaux de l'Union essayaient de les impliquer dans les affaires de l'Union afin que l'organisation ne leur soit pas étrangère. Mieux valait qu'ils trouvent leur place dans l'Union pour qu'ils s'intègrent pleinement à l'Empire kandrien.
« Maintenant, avec l'arrivée du Prince du Vide, nous pouvons aborder les questions qui nous préoccupent tous », remarqua calmement l'Aurorien. « Notre priorité absolue est de déterminer comment gérer les fuites de renseignements sur ses capacités et la manière dont l'Union Martiale doit traiter l'afflux de commissions centrées sur ce sujet. »