Tout le monde était perplexe.
Pourquoi Rui enchaînait-il les Dards sans la moindre retenue ?
Et pourquoi continuait-il à les utiliser alors qu'ils rataient tous leur cible, encore et encore ?
Nel se concentrait également avec une intensité rare à éviter chacun d'eux.
Il fixait le pied de Rui dès que la moindre indication trahissait l'attaque. Toute son attention était vouée à esquiver le Dard ; c'était l'arme la plus mortelle de Rui. S'il parvenait à l'éviter, Nel avait toute confiance en ses chances de remporter le combat à terme.
V O U U U C H O U U V O U U U C H O U U
Nel évitait les coups rapides avec aisance.
P A F P A F
Il en profitait même pour renvoyer quelques attaques au passage.
Pourtant, Rui ne s'arrêtait pas.
Tous pouvaient sentir à quel point il était difficile de faire toucher le Dard.
« Il mise vraiment tout sur cette technique », murmura Fae.
Kane fronça les sourcils.
Il pressentait confusément que quelque chose clochait. Rui savait bien qu'enfoncer un Dard mortel quand Nel y portait toute son attention était impossible.
Nel était nettement plus rapide, doté de réflexes, de sens et d'instincts incroyablement aigus. De plus, le Dard n'était pas une attaque particulièrement rapide comme le sont les crochets de vitesse.
Spécialiste des manœuvres d'esquive, Kane ressentait que les chances de réussite étaient faibles. Même lorsque Rui l'avait surpris en lui révélant son Clignement pour la première fois, ce dernier n'avait infligé qu'une blessure superficielle. Depuis, l'efficacité du Clignement en tant que carte maîtresse avait baissé, une fois Nel au courant.
Kane ne comprenait pas ce que Rui cherchait à accomplir ici.
V O U U U C H O U U
B O U M
Nel esquiva le Dard tout en assénant sa propre frappe, l'œil toujours fixé sur le pied de Rui.
V O U U U C H O U U
P A F
…
V O U U U C H O U U
P A F P A F P A F
Chacun fronça les sourcils tandis que Rui reculait de plus en plus, portant les coups de Nel. Jusqu'alors, il utilisait le Pas Fantôme et le Clignement pour esquiver, mais pour une raison inconnue, il encaissait désormais les frappes de Nel à visage découvert, repoussé par la force brute.
« HAHAHA. » Nel éclata de rire en gardant un œil affûté sur le Dard de Rui, qu'il esquiva. « JE VAIS TE FONCER HORS DU RING. »
B O U M !
Il parvint à envoyer Rui glisser en arrière.
À un mètre du bord du ring.
Une lueur de désespoir traversa le visage de Rui.
Mais Nel avançait. Rui fonça sur lui avec fureur.
L'atmosphère se contracta.
La pression écrasante découlant de leur concentration tordait littéralement l'air !
C'était le moment de vérité !
Rui décocha le Dard en associant Clignement et Pas Fantôme une dernière fois !
Il puisa dans chaque once de vitesse et de puissance.
Chaque muscle.
Chaque cellule.
Elles rugirent !
Elles rugissaient, propulsant son corps vers l'avant.
Vers la victoire.
Et pourtant.
V O U U U C H O U U
…
Nel eut un sourire.
Il sourit comme un fou.
Le corps penché, il regarda le Dard passer juste devant lui.
Tout près.
Si près !
Et si loin.
Trop loin.
C'était en pure perte.
L'attaque avait raté.
Nel l'avait évitée de justesse, ayant concentré toute son attention sur l'esquive.
Ni la puissance redoutable du Clignement conjuguée au Pas Fantôme ne purent atteindre Nel.
C'était fini.
Rui reculait sur le bord, appuyé sur une jambe, tandis que Nel fonce sur lui avec une impulsion démesurée.
Une mise hors des cordes semblait presque inévitable.
Le désespoir aussi.
B O U M !
! ! !
Un puissant coup de Canon Fluide atteignit Nel sous la mâchoire, venant de la gauche, et fit violemment basculer sa tête.
Il recula en titubant, stupéfait !
D'où venait cette attaque ?
Tout le monde fut interloqué.
D'où provenait cet assaut ?
La réponse était simple.
Elle venait de Rui. Il s'agissait d'un simple Canon Fluide.
Nel n'avait tout simplement pas vu arriver l'assaut.
Le coup avait survolé son champ de conscience et frappé sa mâchoire par la gauche.
Mais pourquoi ?
Comment Nel avait-il pu manquer une attaque aussi flagrante ?
Personne ne le savait.
Personne ne bougea.
Ils assistèrent au spectacle, figés.
L'impact fit vibrer son cerveau. Nel était résistant, mais nul, pas même lui, ne pouvait absorber de plein fouet la puissance combinée de cinq techniques de niveau Apprenti contre une mâchoire à découvert et sans préparation.
Et pourtant.
Il tenait debout.
Son cerveau tremblait.
Et pourtant, il restait là.
Sa vue devint trouble.
Et pourtant. Il. Tenait. Debout.
Il ne tomberait pas si facilement !
Il allait gagner !
Et pourtant...
Au moment précis où il fonçait vers l'avant.
P U I I I K !
…
P L I C P L A C
« Hein... ? » murmura Nel.
Une douleur fulgurante lui monta depuis la nuque pendant que le sang jaillissait.
Le Dard avait traversé l'air une nouvelle fois et s'était fiché dans son cou !
Dans sa confusion, sa garde avait enfin été percée.
Le Dard avait touché Nel.
Rui... avait atteint Nel.
« C'est fini... » murmura Rui.
B O U M
La troisième frappe non bloquée sous la mâchoire.
Les cerveaux ne sont pas faits pour servir de blindage.
Il semblerait que cela s'applique aussi à Nel.
B O U M
Il s'effondra au sol lorsque son cerveau céda sous le choc traumatique.
Il était à terre.
Inerte.
Et resta ainsi.
« Le-vainqueur est l'Apprenti Rui Quarrier ! » déclara la superviseure.
Rui tomba à genoux, épuisé.
Il jeta un coup d'œil sur Nel.
Son plan avait porté ses fruits.
Mais de peu.
'Ça a été serré...' songea-t-il avec un demi-sourire amer en passant son plan en revue.
Le syndrome d'aveuglement inattentif et l'inertie psychologique.
Le premier était un syndrome psychologique largement documenté dans les études cognitives terrestres. Il décrivait la tendance du cerveau à focaliser son attention sur un phénomène unique, rendant l'esprit considérablement moins réceptif à son environnement.
Le second correspondait à la persistance de schémas psychologiques déjà en place.
En spamnant inlassablement le Dard, Rui avait détourné l'attention de Nel vers son propre pied. Plus les attaques se multipliaient, plus la fixation de Nel sur ce point précis s'intensifiait. De plus, lorsque Rui fut poussé vers le bord du ring, cette attention fut totalement absorbée par la menace d'être mis hors des cordes.
Le syndrome d'aveuglement inattentif avait rendu Nel considérablement moins conscient de son entourage, bien plus qu'à l'accoutumée.
Cette tendance persista grâce à l'inertie psychologique.
Lorsque Rui avait enchaîné le Canon Fluide juste après le Dard, il l'avait tiré depuis la droite.
Nel l'avait esquivé de justesse.
À cet instant précis, quasi-toute sa conscience et son attention étaient centrées sur le Dard.
C'était maintenant.
C'est alors que Rui lança un modeste Canon Fluide depuis la gauche, exactement dans la direction opposée.
Une simple attaque de suivi.
Pourtant, la plus mortelle de toutes.
Il prit son envol sans obstacle, le syndrome d'aveuglement inattentif ouvrant une voie libre.
Il s'écrasa sous la mâchoire de Nel, faisant secouer son crâne et le laissant étourdi pendant quelques instants précieux.
Suffisant.
Il ne fallait plus hésiter.
Rui avait choisi ce moment.
Il avait mobilisé une telle puissance qu'il sentait ses vaisseaux sur le point d'éclater. Il lançait l'attaque que l'algorithme VIDE estimait la moins suspectée.
Si cela avait échoué, tout serait fini.
Mais ce ne fut pas le cas.
« Qui aurait cru que mon article publié il y a si longtemps finirait par me sauver la mise. » rit-il faiblement.
Son tout premier texte sur les sports de combat, rédigé avec une touche amatrice, visait à démontrer la corrélation directe entre un taux de K.O. élevé et la présence du syndrome d'aveuglement inattentif.
Près de cinquante ans plus tard, ce modeste travail constituait désormais le socle de sa victoire face à Nel.
Qui d'autre aurait eu le privilège de tenir pareil discours ?
« Quel monde... »
Tellement vrai.