Rui sourit en coin en entendant le plan de son père pour entraver la République de Gorteau dans la guerre. Il était d'une ingéniosité remarquable.
L'esprit puissant de Rui évalua rapidement le plan et ses résultats projetés.
« Du fait de la rareté des ressources, j'imagine que la plupart des membres humains du Congrès de Gorteau n'ont pas accès aux potions de longévité, » analysa Rui avec acuité. « Ils détiennent un pouvoir immense, mais pas assez de temps pour en jouir, compte tenu de la gérontocratie qu'est essentiellement cette institution, d'après les renseignements de ce rapport. En d'autres termes… »
Il leva les yeux vers son père. « Ils ont une belle vie et d'autant plus de raisons de craindre la mort, et un désir encore plus fort de la prolonger, n'est-ce pas, Votre Majesté ? »
S'il s'adressait à son père plus familièrement en privé, il était tenu aux honorifiques formels dans des réunions comme celle-ci.
L'empereur Rael sourit avec une pointe de fierté en regardant son fils. « C'est exact. C'est pourquoi les potions de longévité n'ont pas de prix pour ces individus. Sans la réaction immense et immédiate qu'entraînerait le rejet de la motion de guerre dans ces circonstances désespérées, je pourrais éviter la guerre entièrement en manipulant ces vieillards. »
Il oubliait, bien commode, qu'il en était un lui-même.
« En d'autres termes, » continua l'empereur Rael, « je peux réduire considérablement le budget de guerre. Cela signifie qu'ils pourront signer moins de contrats avec leurs contractants martiaux et leurs corporations martiales, limitant ainsi leur capacité à mobiliser leur secteur privé. »
Plusieurs personnes autour de la table acquiescèrent en voyant tout le mérite du plan. « Ce plan n'est viable que grâce au succès de nos récentes opérations dans le Domaine des Bêtes, grâce à l'Arbre Ancien, » remarqua le directeur du Département de Stratégie Martiale de l'Union Martiale avec un air entendu. « Avant ce trésor, les potions de longévité étaient si rares qu'elles étaient surtout réservées aux Sages Martiaux et aux Maîtres, et à quelques humains importants comme l'Empereur. »
L'empereur Rael acquiesça. « C'est pourquoi l'Opération Maison Divisée est efficace. Les potions de longévité sont d'une valeur extrême dans la République de Gorteau, même à ses plus hauts échelons. Si nous en serons privés, c'est un passif à long terme qui élimine une grande partie de notre pression à court terme. Permettez-moi de vous rappeler que notre priorité absolue dans cette guerre n'est pas de remporter une victoire écrasante, mais de résister avec succès aux forces qui cherchent à nous détruire. Tant que nous y parviendrons… »
Ses yeux se plissèrent. « Nous dépasserons toutes les forces du monde. »
Tous acquiescèrent avec une détermination d'acier.
Avec les trésors que l'Empire kandrien possédait dans son état actuel, il surmonterait sans conteste la Grande Limite pourvu qu'il en fasse usage. En d'autres termes, il lui suffisait de survivre et d'endurer pour devenir éventuellement le plus fort.
Tout le grand plan de Rael était centré sur cet objectif. « Avec la République de Gorteau opérant sur un budget de guerre amputé, elle ne pourra peut-être déployer que la moitié de sa pleine puissance sur le cours de la guerre, peut-être même moins, » continua l'empereur Rael. « C'est bien plus gérable que d'affronter la pleine puissance de la nation. »
Il récolta une grande appréciation de ses sujets en expliquant calmement les détails de l'Opération Maison Divisée.
Beaucoup s'étaient demandé comment une seule puissance pouvait en affronter trois à la fois et en sortir victorieuse.
Beaucoup avaient pensé que tenter une guerre aussi suicidaire était une décision profondément imprudente.
Pourtant, l'empereur Rael leur montra la réponse.
De stratégies brillantes comme l'exploitation de Sages Martiaux diminués par une combinaison astucieuse du Médecin Divin et de la Variété, aux applications objectivement les plus optimales des potions de longévité pour augmenter la probabilité de survie en les utilisant pour paralyser le potentiel de guerre de la République de Gorteau, l'Empereur de l'Harmonie prouva que c'était possible.
« Non seulement c'est possible… » Son regard puissant balaya tout le conseil de guerre. « Ce sera la seule réalité à se réaliser. »
Ses mots inspirèrent une grande confiance aux officiers qui l'écoutaient.
BZZT BZZT !
Un artefact de communication dans la poche du directeur Shelmin vibra.
« Ah, pardon, » marmonna-t-il en lisant le message. « J'ai laissé cet artefact actif pour les urgences se— ! »
Il se raidit, les yeux écarquillés par le choc. « … Votre Majesté, je viens de recevoir un rapport d'urgence indiquant que la Confédération de Sékigahara a déployé une force martiale comprenant un nombre substantiel de Sages Martiaux, de Maîtres et de Seniors. Ils se dirigent vers l'Empire kandrien alors que nous parlons ! »
Beaucoup de membres du conseil de guerre restèrent stupéfaits face à la révélation du directeur Shelmin. Elle tombait de nulle part.
La Confédération de Sékigahara avait simplement décidé que ça suffisait et courait littéralement vers l'Empire kandrien pour chercher la bagarre.
L'air s'alourdit de péril tandis qu'une gravité sévère envahissait l'atmosphère. « … Quoi ?! » hurla le Grand Général Aramoeous en se levant, le visage furieux. « Comment osent ces sauvages lancer une attaque contre l'Empire kandrien ?! »
« Hé hé hé ! » ricana l'Hégémon des Étreintes avec excitation. « Je me porte volontaire pour les accueillir, puisqu'ils font tout ce chemin juste pour nous rencontrer. »
« Ils ont mal choisi, » grogna le Sage Glacken d'un ton glacial.
« On dirait qu'il est déjà temps d'intervenir, » grommela la Matriarche Nephi.
« Nos renseignements suggèrent un total de dix Sages Martiaux et près de cent dix Maîtres Martiaux ! » L'expression du directeur devint horrifiée en lisant le rapport d'urgence que ses espions dans la Confédération de Sékigahara avaient désespérément compilé à temps. « Ils envoient une majorité de leurs forces vers l'Empire kandrien ?! Ces maniaques l'ont-ils perdue ?! »
Les guerres s'intensifiaient généralement depuis les unités les plus basses de conflit et d'escarmouches avant d'atteindre la guerre totale.
C'était le schéma bien connu que suivaient la plupart des guerres.
Pourtant, les fous martiaux de la Confédération de Sékigahara avaient décidé d'enchérir allègrement jusqu'à l'unité de force la plus élevée dès le départ !
« Votre Majesté, je demande des renforts pour la sécurité des frontières ! » Le directeur de la Force de Patrouille des Frontières Kandriennes se leva, l'air sévère.
« Hmm… » L'empereur Revalua calmement la situation d'après les rapports que le directeur Shelmin lui avait transmis. « … Ils ont choisi ce jour parce que le Clan Nindo a dû apprendre que six des Sages Martiaux du Conseil des Sages seraient préoccupés ou absents du pays. Très audacieux. »
Un sourire apparut sur son visage. « C'est dans mes prévisions. »
Il se tourna vers l'Hégémon des Étreintes, assise parmi ses pairs, ennuyée par la réunion.
« J'ai confiance en Damian pour avoir bien remis ses nouveaux collègues en forme. J'aurai besoin qu'ils fassent leurs preuves très bientôt. »