Dans un immense conseil de guerre construit par l'Empereur de l'Harmonie et l'Union Martiale spécifiquement pour la guerre imminente, un certain nombre de personnes étaient assises autour d'une grande table équipée de la meilleure technologie ésotérique de projection tridimensionnelle, permettant un accès et un affichage de l'information sans aucun délai ni inefficacité.
Autour de la table, un grand nombre de personnes étaient assises, réparties en différentes sections et rangées.
Le Grand Général Aramoeous et ses subordonnés directs siégeaient dans leur propre section, à côté de celle du Grand Amiral Geron et des siens. Ensemble, ils représentaient l'armée de l'Empire kandrien, détenant entre eux une puissance immense.
Pourtant, malgré cela, la puissance qu'ils projetaient pâlissait face aux cinq Sages Martiaux assis dans une section réservée à l'Union Martiale. Chaque grande Secte Martiale avait l'un de ses Sages à table, tandis que d'éminents Maîtres Martiaux et autres officiers de l'Union Martiale prenaient place derrière eux, au second rang.
Par ailleurs, d'autres officiers gouvernementaux concernés, tels que le Directeur du Bureau d'Investigation de Kandrie et le Directeur de la Force de Patrouille des Frontières Kandriennes, avaient également leurs places désignées à table.
À l'une des extrémités de la table, l'Empereur de l'Harmonie trônait seul sur son siège, supervisant seul la réunion à venir. Derrière lui se tenait la Sage Farana, servant uniquement de garde du corps et non de membre de ce conseil de guerre.
Tous étaient arrivés, sauf une personne.
« Ah, désolé pour le retard. » Rui fit son apparition dans la salle du conseil de guerre après avoir subi les stricts protocoles de sécurité. « C'est une réunion d'urgence, après tout », répondit légèrement l'Empereur Rael. « Viens, prends ta place, ne retardons pas cette importante réunion. »
Rui se vit accorder une position spéciale, distincte de l'Union Martiale comme de son père, signifiant son indépendance en tant qu'entité au sein de l'Empire kandrien.
« Sans plus attendre », commença l'Empereur Rael d'un ton solennel, « j'ouvre le conseil de guerre de l'Empire kandrien. »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Je ne souhaite pas perdre de temps. Chacun d'entre vous connaît la raison de notre présence ici. Commençons par passer en revue tous les renseignements dont nous disposons sur la déclaration de guerre du président de la République de Gorteau. Un rapport de renseignement préliminaire a déjà été établi dans l'urgence. » Il se tourna vers le Directeur du Renseignement. « Directeur Shelmin, donnez-nous un aperçu rapide du rapport et de vos conclusions. »
« Bien sûr, Votre Majesté. » L'homme acquiesça à l'Empereur Rael avant de balayer du regard toute la table. « Notre réseau d'espions dans la République de Gorteau et au sein de son bureau du renseignement, en conjonction avec le département du renseignement de l'Union Martiale… »
Il adressa un hochement de tête aux officiers de l'Union Martiale. « …indiquent qu'ils ont réussi à prendre connaissance du rétablissement de la Sage Kole Kellin en surveillant l'Institut de Médecine de Kandrie ainsi que l'Institut de Biotechnologie de Kandrie. Selon nos renseignements, la découverte fut immédiatement rapportée au bureau présidentiel, suivie de peu par la déclaration de guerre du Président Raymond. »
Il marqua une pause, le temps que l'information s'imprègne. « En d'autres termes, la découverte du rétablissement de la Sage Kole Kellin peut être considérée comme le déclencheur de la déclaration de guerre. Il apparaît clairement que la révélation selon laquelle l'Empire kandrien a guéri des Sages Martiaux estropiés après les avoir invités à le rejoindre s'est révélée trop insupportable pour le bureau présidentiel de la République de Gorteau. »
Son regard revint au rapport préliminaire qu'il avait supervisé. « Alors que nous parlons, le Congrès de Gorteau a déjà commencé à délibérer sur la déclaration du président lors de caucus congressionnels confidentiels et votera bientôt pour l'approuver ou la rejeter. Et selon nos renseignements et notre analyse, il y a quatre-vingt-sept pour cent de chances qu'ils adoptent le texte. »
Son regard revint vers le reste du conseil de guerre. « Ainsi, il y a une forte probabilité que l'État-nation déclare officiellement la guerre à l'Empire kandrien. »
L'air s'alourdit sous le poids de sa déclaration. Il n'y avait jamais eu beaucoup de doute à ce sujet. Pourtant, cela paraissait bien plus réel maintenant que quelqu'un l'avait enfin formulé sans ambiguïté.
« L'Opération Maison Divisée, imaginée par Sa Majesté pour corrompre la moitié des députés afin qu'ils votent contre toute initiative du Parti Libertarien National dont le Président Raymond est membre, n'aura très probablement pas réussi à empêcher la République de Gorteau de déclarer la guerre », développa le Directeur Shelmin. « Nos renseignent montrent que la plupart des membres de leur Congrès soutiennent fermement la déclaration de guerre contre l'Empire kandrien, malgré nos pots-de-vin. »
L'Empereur Rael acquiesça légèrement. « Cela entre dans mes prévisions, après tout. Quelques millions de pièces d'or, voire des potions de longévité, ne sauraient les compenser pour ce qu'ils perdraient s'ils laissaient l'Empire kandrien sans opposition. Ils ne compromettront pas la domination de la République de Gorteau, ne serait-ce que pour des raisons purement égoïstes. Cependant… »
Un sourire apparut sur son visage. « …Parviendront-ils à résister lorsqu'il s'agira de décider du budget de la guerre ? »
Les autres remuèrent en comprenant ce que voulait dire l'Empereur Rael.
« Votre Majesté, vous voulez dire… » Les yeux du Directeur Shelmin s'illuminèrent de compréhension.
« C'est exact. » L'Empereur Rael sourit avec certitude. « Je n'ai pas l'intention de gaspiller des potions de longévité pour les convaincre de ne pas faire la guerre à l'Empire kandrien ; j'en demanderais trop, même à ces politiciens corrompus. Le Parti Socialiste Démocrate subirait un contrecoup trop violent, à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, s'il osait rejeter la motion de guerre. Ils n'ont d'autre choix que de voter la motion pour préserver leur avenir politique. Ainsi, au lieu de les corrompre vainement avec des potions de longévité pour qu'ils rejettent la motion, j'ai l'intention de les corrompre pour qu'ils réduisent le budget de la guerre. Ainsi, nous pourrons affaiblir la République de Gorteau dans le conflit. »