Ses paroles lui faisaient mal.
Douloureusement tentantes.
Elle faillit vouloir abandonner sa dignité de Sage Martial et le supplier de la guérir. Pourtant, sa discipline de femme militaire tint bon alors qu'elle fermait les yeux, retrouvant son sang-froid.
« Que voulez-vous ? » demanda-t-elle.
Elle n'était pas naïve.
Elle comprenait comment le monde fonctionnait.
Il n'existait pas de repas gratuit.
Rui sourit.
Elle avait déjà accepté ses paroles comme la vérité.
C'était dans ses prévisions.
D'ordinaire, une personne plus prudente aurait exigé des preuves de ses affirmations. Il en avait même obtenu certaines sur lui, au cas où.
Cependant, il savait qu'il n'en aurait probablement pas besoin, pour une raison simple.
Elle était désespérée.
Les gens désespérés peuvent se convaincre à peu près de n'importe quoi si leur désespoir est assez fort. Ce fut une chance pour elle qu'il fût sincère, ce qu'elle pouvait sentir.
« Je veux votre loyauté », déclara Rui d'un ton intransigeant. « Ou plutôt, l'Empereur de l'Harmonie veut votre loyauté. Quittez la Fédération Martiale Panaméenne, rejoignez l'Empire kandrien et l'Armée Royale kandrienne, et prêtez serment au trône kandrien. Faites cela, et vous retrouverez le contrôle sur l'immense pouvoir qui gît scellé au plus profond de votre être. »
Elle ne parut pas trop surprise.
Compte tenu de l'ampleur du bienfait que Rui était venu lui offrir jusqu'ici, il n'y avait rien d'autre qu'il pût exiger d'elle.
Pourtant, étrangement, elle ne trouva pas la proposition déplaisante.
En tant que Sage Martial, elle avait l'habitude de servir ceux à qui elle avait juré loyauté. Elle l'avait fait pour sa patrie toute sa vie, jusqu'à ce qu'une maladie horrible la réduise effectivement au rang de civile.
Comparé à l'état misérable dans lequel elle se trouvait, servir l'Empire kandrien et l'Empereur de l'Harmonie n'était guère une mauvaise proposition. Idéalement, elle aurait pu choisir à qui prêter sa loyauté. Quelqu'un qu'elle jugeât véritablement digne de sa fidélité éternelle.
Comparé à l'état misérable dans lequel elle se trouvait, servir l'Empire kandrien et l'Empereur de l'Harmonie n'était guère une mauvaise proposition. Idéalement, elle aurait pu choisir à qui prêter sa loyauté. Quelqu'un qu'elle jugeât véritablement digne de sa fidélité éternelle.
Mais hélas, les mendiants ne peuvent pas être difficiles.
Cependant, même en tenant compte de cela, elle n'aurait probablement pas pu tomber sur une meilleure option.
S'il existait un dirigeant digne de la loyauté de qui que ce soit, c'était bien l'Empereur de l'Harmonie. On le considérait largement comme le plus grand souverain de l'histoire moderne de l'Ère de l'Art Martial, ayant élevé une puissance de niveau Sage par le seul calibre de son règne.
Même s'il n'en était rien, le seul fait qu'elle pût retrouver son pouvoir constituait en soi une offre bien trop alléchante pour être refusée.
« J'accepte votre offre, Maître Rui », répondit-elle d'un ton définitif.
Rui poussa un soupir de soulagement. « C'est une bonne nouv— »
« Mais », le coupa-t-elle, « je ne peux pas rompre mon serment en tant que Grand Juge Martial du quartier général est de la Fédération Martiale Panaméenne. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'il comprit ce qu'elle voulait dire.
« Vous subirez tout le poids des conséquences de vos actes », lui dit-elle avec une conviction dure. « Si c'est quelque chose que vous ne pouvez pas accepter, alors je crains que nous n'ayons pas d'accord. Toutefois, vous encourrez la peine que vous méritez pour vos violations flagrantes de la loi de la Fédération Martiale Panaméenne. »
Ses yeux se rétrécirent avec sévérité.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si fermement principée, au point de potentiellement jeter une opportunité unique dans une vie. Pourtant, il pouvait voir, à la douleur dans sa voix, qu'elle serait vraiment blessée si elle ne pouvait obtenir ce que son cœur désirait.
Il ne prit même pas la peine d'essayer de la convaincre. Il voyait qu'elle ne céderait pas.
C'était peut-être pour cela que son père recherchait sa loyauté. Une fois obtenue, il était certain qu'il ne la perdrait jamais.
« Vos principes intransigeants ont dépassé mes attentes, Votre Sagacité. » Rui poussa un soupir. « Tant pis, j'accepte cette réserve. J'assumerai ce qui vient. »
Il ne voulait pas s'inquiéter pour quelque chose qu'il ne pouvait contrôler. Néanmoins, ce revirement le mécontentait profondément.
Il était sûr que la peine qui lui serait infligée serait brutale et servirait de chantage pour lui extorquer la solution pour les percées massives d'Apprentis Martiaux. Bien sûr, il n'avait aucune intention de céder. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait rien faire contre la sentence.
Quoi qu'il en soit, il remit ces questions à plus tard, après avoir reçu la sentence. Il espérait juste être condamné à quelque chose comme des travaux martiaux plutôt qu'à de la simple prison.
Il s'évaderait certainement et deviendrait un hors-la-loi s'il était emprisonné, au lieu de laisser son potentiel pourrir.
« … Vous avez ma gratitude. » Elle sourit pour la première fois depuis leur rencontre. « Avons-nous un accord ? »
« Oui, nous en avons un », répondit Rui d'un air morose.
« Très bien alors. » Elle tenta de cacher le flot de joie qui emplissait son cœur engourdi et glacé. « Annulez la diversion et cessez cette communication non verbale. »
Rui désactiva ses Royaumes de puissance avant d'annuler la diversion qu'il avait placée sur les autres Maîtres Martiaux.
Assez vite, tout revint à la normale.
« Maître Rui Quarrier Silas Kandria », commença-t-elle, « j'ai examiné tous les actes d'accusation déposés par le département de l'application de la loi, ainsi que les preuves soumises par le département d'enquête, et, bien sûr, votre témoignage. Vous avez plaidé coupable aux quatre chefs d'accusation, et, par conséquent, je vous déclare coupable de meurtre au premier degré, d'homicide involontaire de masse, de destruction de biens et d'utilisation non autorisée d'une technique interdite. J'ai pris une décision concernant votre peine. »
Elle fit une pause, inhalant profondément.
L'air bouillonna tumultueusement.
Rui retint son souffle en attendant sa décision.
« Maître Rui Quarrier Silas Kandria, je vous condamne par la présente à l'exil de la Fédération Martiale Panaméenne », prononça-t-elle. « À compter de ce jour, vous êtes banni de la Fédération Martiale Panaméenne. Vous ne pourrez jamais mettre le pied sur un territoire appartenant à la Fédération ni utiliser ses ressources. Vous ne pourrez pas vous engager dans le commerce martial avec nos membres dont vous ne faites pas déjà partie. Vous serez passible des violations de la loi mais ne serez pas protégé par elle et ne pourrez plus l'influencer tout en étant tenu de la respecter. »