Rui savait que cela en viendrait là.
Il avait le pressentiment que le vieil homme suivrait cette ligne de raisonnement dès qu'il avait commencé à parler d'un avantage numérique.
« Je ne possède aucune connaissance de ce que vous cherchez, vieux Maître », rétrécit Rui les yeux. « Je vous prie de poursuivre le briefing. »
Le vieil homme ne crut pas Rui une seule seconde.
Rui avait détenu un pouvoir immense dans l'Empire kandrien jusqu'à relativement récemment. Il était extrêmement difficile pour qui que ce soit de croire qu'il n'avait absolument aucune idée de la manière dont étaient créés les Artistes Martiaux en masse.
Et ses soupçons étaient fondés.
Cependant, pas pour les raisons qu'il imaginait.
Après tout, il ne se contentait pas de savoir ce qui était responsable des percées vers le Royaume d'Apprenti ; il en était la cause.
S'il n'en avait pas été l'auteur, il y avait de fortes chances qu'il ait été réellement ignorant de la cause de ces percées massives. Après tout, il s'était véritablement tenu à l'écart des affaires de l'Empire kandrien après avoir remis à son père le pouvoir qu'il détenait autrefois.
Il n'y aurait absolument aucune voie pour lui permettant de savoir ce que son père planifiait. Un bon exemple en fut lorsque tout le Milieu de l'Empire kandrien fut déraciné et qu'il n'en eut absolument aucune idée à l'avance, sur le moment et même bien après.
Quant aux trésors de l'Empire kandrien qui seraient utilisés pour les élever, il les connaissait tous pour la seule raison qu'il était celui qui les avait apportés dans la nation en premier lieu.
« Êtes-vous plus loyal envers votre père qu'envers l'Art Martial, Maître Rui ? » Le vieil homme haussa un sourcil. « Pourquoi cachez-vous un tel miracle à nous, les plus grands pourvoyeurs de l'Art Martial dans l'Ère de l'Art Martial ? »
Rui rétrécit les yeux mais ne répondit pas.
S'il s'engageait sur la question, il impliquerait implicitement qu'il connaissait bel et bien le secret derrière les percées. Il ne voulait pas céder ce terrain, car cela rendrait le refus bien plus difficile et aux conséquences plus lourdes.
« Peut-être n'avez-vous pas entendu la première fois », remarqua Rui d'une voix glaciale. « Je n'ai pas ce que vous cherchez. »
« … » L'homme se contenta de fixer Rui en silence un instant. « Je vous ai dit que j'avais reçu l'autorisation de vous donner tout ce que vous désirez. Des ressources d'entraînement, des ressources qui pourraient aider votre parcours vers le Royaume de Sage, davantage de potions de longévité. Tout ce que vous désirez. Absolument tout. »
Le fait que l'homme n'ait pas mentionné la terre, la richesse et le pouvoir politique prouvait que la Fédération Martiale Panaméenne comprenait bien quels étaient les atouts de négociation efficaces face à Rui et lesquels ne l'étaient pas.
Rui ne s'était jamais soucié de ces choses. En tant que Maître Martial, il pouvait aisément fonder sa propre nation s'il le voulait vraiment. Bordel, si l'une de ces choses avait vraiment compté, il aurait simplement gravi le trône de l'un des empires les plus puissants de la totalité du Continent Panama.
La Fédération Martiale Panaméenne possédait suffisamment de renseignements sur lui pour savoir que c'étaient des pistes sans issue.
En d'autres termes, ils devaient présenter précisément le genre de carotte qui importait à Rui.
Rui dut admettre que l'évocation de ressources pouvant l'aider à atteindre le Royaume de Sage était quelque chose de profondément attractif pour lui.
L'Empire kandrien ne possédait pas de telles ressources en stock pour l'instant.
Cependant, il pouvait en déduire que de telles ressources existaient.
Après tout, il se rappelait comment Maître Deivon visait une ressource qu'il appelait la « Pilule Miroir d'Âme ».
Il n'avait pas fallu être un génie pour comprendre à quoi cette ressource était destinée. Elle aidait clairement à la découverte de l'Âme Martiale et était quelque chose pour laquelle même les Maîtres semblaient devoir se battre pour l'obtenir.
En d'autres termes, c'était une ressource très demandée même parmi les Maîtres et d'une offre très limitée.
C'était profondément tentant. Cependant, il n'était pas question de céder si facilement. La raison pour laquelle il ne le pouvait pas était que la seule façon d'obtenir une telle ressource de la Fédération Martiale Panaméenne contre ce qu'ils voulaient était de passer la majeure partie de ses journées à faire percer de nombreux Apprentis Martiaux.
Faire percer des milliers d'Apprentis chaque jour valait plus que n'importe quel service qu'il pouvait rendre en tant que Maître Martial. S'il pouvait résister à la pression politique au sein de l'Empire kandrien, il ne pouvait pas résister à la pression de la Fédération Martiale Panaméenne et de tout le Monde Martial.
S'il acceptait une telle offre, il serait condamné à passer ses journées à déclencher des percées pour la Fédération Martiale Panaméenne.
Aucune ressource ne valait la peine de perdre sa liberté de cette manière.
« Pour la dernière fois, je n'ai pas ce que vous cherchez », la voix de Rui était glaciale. « Ne me mettez plus la pression, je n'ai rien contre le fait d'en finir ici et maintenant si vous faites cette demande une fois de plus. »
L'homme poussa un soupir las. « Pourquoi protégez-vous le secret des autres Artistes Martiaux même quand nous offrons de vous compenser extraordinairement bien ? Est-ce votre père ? Êtes-vous loyal envers l'Empereur de l'Harmonie ? »
Il était en réalité incroyablement loyal envers lui-même, mais il ne renseigna naturellement pas l'homme à ce sujet.
Cependant, ce qu'il entendit ensuite le choqua.
« Pourquoi être loyal envers un empereur humain qui a autrefois cherché les moyens de génocider notre espèce ? »
Son ton était grave tandis que son regard se durcissait.
L'air devint glacial tandis qu'il laissait ses mots faire leur effet.
Malheureusement, il n'obtint pas la réaction qu'il espérait.
La contenance de Rui tint bon, il ne broncha même pas. Pourtant, intérieurement, il fut stupéfié par les mots de l'homme qui le frappèrent comme un marteau-pilon.
Cependant, ses yeux ne purent s'empêcher de s'écarquiller alors qu'une rapide inspection de l'esprit de l'homme révéla une sincérité authentique dans ses paroles.
« … Que dites-vous ? » Les yeux de Rui se rétrécirent. Le vieux Maître flaira une opportunité de fissurer la réticence de Rui.
« Votre père, l'Empereur de l'Harmonie, a autrefois abrité le désir d'anéantir tous les Artistes Martiaux », Maître Gern saisit l'ouverture. « Venez, permettez-moi de vous conter l'histoire de l'Empereur de l'Harmonie avant qu'il ne monte sur le trône. »