La Fédération Martiale Panaméenne disposait d'une bureaucratie puissante, comptant de nombreux employés et membres du personnel capables de traiter les exigences, demandes, besoins et désirs de tous les Artistes Martiaux en un temps record.
Son briefing avait déjà été traité rapidement après son arrivée à la Fédération Martiale Panaméenne, tous les arrangements étant prêts à un rythme soutenu. En une journée, il était déjà l'heure de son briefing en tant que Maître Martial.
Maître Gern, son briefer attitré, le remarqua clairement.
« Quelque chose t'afflige l'esprit, jeune Maître ? »
Rui tressaillit, son attention revenant brutalement à la réalité, prenant conscience de son environnement.
Il se trouvait dans un amphithéâtre vide, assis au premier rang. Face à lui, un Maître Martial âgé au visage profondément marqué par le temps et à l'aura diminuée. Il était manifestement à la retraite, plus un Artiste Martial actif.
Cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas se battre, bien sûr.
L'âge affectait les artistes martiaux différemment des humains ordinaires.
Le Corps Martial était conçu pour minimiser toute perte de physicalité due à l'âge, permettant aux Artistes Martiaux de rester aptes au combat même s'ils étaient l'équivalent effectif d'un nonagénaire.
« Ah… » Rui secoua la tête avec un sourire mélancolique et des excuses. « J'ai été un peu… consumé. Toutefois, je m'excuse, veuillez commencer. »
« Hmm », le vieillard regarda Rui avec un sourire bienveillant. « Tu es l'équivalent d'un jeune homme, il ne sied pas que tu sois si accablé par des fardeaux mentaux. Laisse cela aux vieux comme moi. Hoho. »
« Merci, aîné. »
« Les jeunes Artistes Martiaux devraient verser tout leur être dans la poursuite de leur Voie Martiale tant qu'ils le peuvent », conseilla-t-il d'un ton entendu tout en bidouillant le support du projecteur, préparant le briefing. « Ta jeunesse ne durera pas éternellement, alors tu ferais mieux d'espérer pouvoir assouvir le désir ou l'objectif qui sert d'Élan Martial. Bien que, dans ton cas… »
Ses yeux se portèrent vers Rui avec un regard entendu. « …je suppose que ta jeunesse durera bien plus longtemps que celle de tes pairs. »
« …Peut-être, mais mon Élan Martial n'est pas facile à assouvir. Même avec un tel avantage, je ne peux être certain de l'atteindre. »
« Ambitieux, en effet », songea le Maître âgé. « Nous sommes prêts. Maintenant, je vais commencer le briefing, si tu acceptes de le suivre. Nous pouvons le reprogrammer pour plus tard si tu le souhaites. »
« Non, faisons-le maintenant », Rui secoua la tête. « Je ne souhaite pas le retarder davantage. Toutefois, cela semble plus informel et moins sérieux que je ne l'attendais. »
Le vieux Maître Martial éclata de rire à ses mots. « Ah, informel peut-être ; après tout, j'ai donné ce briefing maintes fois à maints Maîtres. Mais moins sérieux… ? »
Ses yeux se plissèrent tandis que son attitude se faisait plus sévère. « …Je crains que non. »
Rui le regarda avec curiosité alors que l'homme commençait.
« L'Ère de l'Art Martial donne à bien des Artistes Martiaux l'illusion que l'Art Martial est invincible, qu'il le sera toujours. Qu'il ne peut être contesté ni réprimé par ceux qui semblent l'enfreindre. » Il commença. « Après tout, même la technologie ésotérique la plus puissante semble incapable de vaincre ses équivalents, se contentant de les dissuader. De plus, bêtes et monstres semblent clairement bien plus faibles que les Artistes Martiaux en tant qu'atouts de combat individuels. Après tout, il faut bien des bêtes de niveau Maître pour faire jeu égal avec un seul Maître Martial, tant notre existence toute entière est taillée pour le combat. »
« … » Rui attendit le « mais » inévitable qui arrivait. Et il arriva certainement.
« Mais que dirais-je si je t'affirmais que tout cela n'est qu'une illusion ? » Son devint un brin plus macabre alors qu'il niait purement et simplement la vérité de ses propos précédents. « Que dirais-je si je t'affirmais que la position de l'Art Martial en ce monde est… fragile ? »
Rui l'écouta patiemment, attendant la suite.
Ces concepts n'étaient pas exactement nouveaux pour Rui, bien que pour des raisons particulièrement uniques. Ses inquiétudes provenaient de la puissance pure que la science ésotérique et non ésotérique pourrait produire si elles étaient combinées. Il ne savait vraiment pas si les Artistes Martiaux pourraient faire face à une telle explosion de puissance.
« La fragilité de l'Art Martial n'était pas quelque chose qui n'existait pas pendant la majeure partie de l'Ère de l'Art Martial », remarqua l'homme. « Elle ne fut réalisée qu'après la découverte et l'atteinte du Royaume Transcendant. Le fait que les Transcendants Martiaux ne soient tout simplement pas des atouts du Monde Martial signifie que l'Art Martial ne peut réaliser la croissance rapide qu'il connaissait autrefois avec les pics de puissance lors de la découverte d'un nouveau Royaume, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'Art Martial a devancé le développement de la technologie militaire ésotérique. Cependant… »
Son expression se fit plus grave. « …le Royaume Transcendant a éliminé cette cause de croissance. Chaque fois qu'un Transcendant Martial naît, un Sage Martial est simplement perdu. C'est une limite qui affecte non seulement l'Art Martial, mais aussi toute la civilisation humaine. Dans la sphère politique, ce phénomène est appelé la Grande Limite. »
Rui plissa les yeux. « La Grande Limite ? »
Le vieil homme acquiesça. « Cependant, la Grande Limite n'est une limite que pour la croissance tirée par l'Art Martial. Elle ne s'applique pas à la montée en puissance due à la technologie ésotérique. En d'autres termes, si la technologie ésotérique continue les tendances historiques et continue de se renforcer tandis que l'Art Martial stagne, elle peut… le surpasser. »
Rui plongea dans ses pensées aux mots de l'homme. « Je suppose que ce n'est pas absolument impossible, mais… »
Son regard revint vers son briefer. « …La technologie ésotérique a d'immenses limites de ressources que l'Art Martial n'a pas. L'une des raisons pour lesquelles elle a pu croître aussi vite est que les Artistes Martiaux ont pu faire augmenter l'approvisionnement en ressources précieuses. En d'autres termes, une contrainte qui impacte la croissance de la technologie ésotérique est l'Art Martial. »