Le simple voyage vers les profondeurs du quartier général flottant de la Fédération Martiale Panaméenne était de ceux où Rui pouvait s'immerger pour l'éternité. Après tout, il y avait tant à voir qu'il aurait pu passer des années, sinon une décennie, à explorer cet endroit dans son intégralité.
Plus il avançait, plus il parvenait à distinguer les saveurs de la puissance martiale qu'il percevait à travers l'immense étendue du territoire de toute la plaque tectonique. L'Esprit Martial de Rui, d'une puissance toute particulière, lui permit de faire certaines découvertes surprenantes sur la population martiale au sommet du quartier général de la Fédération.
« Cet endroit… » marmonna Rui faiblement. « …Il renferme beaucoup d'Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs ! »
Les deux Maîtres Martiaux qui le guidaient le regardèrent avec une expression impressionnée. « Il semble que l'immense puissance que nous percevons de votre Esprit Martial ne soit pas là pour faire joli. Vous avez raison ; il y a effectivement de nombreux Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs dans le quartier général de la Fédération. Si la majeure partie de la puissance martiale de la Fédération nous est en réalité fournie par ses membres constitutifs, une proportion non négligeable de la puissance que vous ressentez appartient à la Fédération Martiale Panaméenne. »
Rui comprit immédiatement le fonctionnement. « Cette puissance provient de celle que la Fédération cultive intrinsèquement pour s'assurer de ne pas devenir un fardeau pour ses membres. Elle incite également les puissances martiales du monde entier à participer aux institutions de la Fédération, puisqu'il y a plus de puissance en jeu. »
En étant capable de former ses propres Artistes Martiaux, elle non seulement allégeait sa charge vis-à-vis de ses membres, mais pouvait aussi mieux faire respecter ses propres lois martiales internationales.
« Fascinant, » marmonna Rui en examinant la vaste infrastructure martiale qu'ils croisaient. « Je trouve surprenant que les puissances martiales du monde acceptent d'abandonner le contrôle direct d'autant de pouvoir entre les mains d'une organisation qu'elles ne contrôlent pas pleinement. »
Les deux Maîtres Martiaux secouèrent la tête. « La Fédération Martiale Panaméenne ne possède aucune autonomie individuelle en ce qui concerne le pouvoir législatif, exécutif et judiciaire de la Fédération. Tout relève des Conseils des Maîtres et des Sages, qui décident des lois martiales du Monde Martial. Cela nous inclut tous les deux, ainsi que vous-même. »
Rui les regarda avec un air entendu.
La Fédération Martiale Panaméenne devait nécessairement donner une voix à tous les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs. Sinon, son mandat n'aurait pas été reconnu et respecté par toutes les puissances martiales à travers le monde.
Après tout, pourquoi un groupe d'Artistes Martiaux adhérerait-il à un ensemble de règles sur lesquelles ils n'avaient absolument aucun droit de regard ?
Dans le même temps, cela signifiait que toute législation martiale votée par la Fédération devait obtenir l'approbation et le consensus des Artistes Martiaux dans leur ensemble, multipliant les obstacles que tout texte devait franchir pour être adopté.
C'était peut-être la raison pour laquelle Rui n'avait jamais ressenti la présence de la Fédération Martiale Panaméenne pendant pratiquement toute sa vie.
Chaque loi votée par la Fédération représentait une restriction pour tous les Artistes Martiaux qu'elle visait. Aucun Artiste Martial ne souhaitait limiter sa propre liberté. Ainsi, seuls les textes portant sur des questions extrêmes, comme la criminalisation du génocide perpétré par des moyens martiaux, pouvaient recueillir le soutien de la majorité.
En d'autres termes, pour rester véritablement « par, pour et des Artistes Martiaux », chacun devait avoir une voix.
« Bien sûr, cela ne signifie pas que tout le monde a une voix égale, » lui expliquèrent patiemment les deux vieux Maîtres Martiaux. « Certains Artistes Martiaux et certaines organisations martiales ont un plus grand intérêt dans la Fédération Martiale Panaméenne que d'autres. »
« Je le sais, » acquiesça Rui avec un air entendu. « Les Artistes Martiaux qui contribuent davantage à la Fédération ont plus de poids dans l'organisation que les autres. »
C'était une structure d'incitation simple mais brutale qui encourageait les Artistes Martiaux à contribuer à la Fédération Martiale Panaméenne, généralement en offrant des services martiaux, tout comme le faisaient ses guides anonymes.
« …Je suppose que cela signifie que vous deux avez plus de poids que moi dans n'importe quelle Assemblée du Conseil des Maîtres ? » Rui haussa un sourcil. Les deux Maîtres Martiaux lui lancèrent un regard amusé.
« Je doute fort que nous puissions égaler votre voix si vous décidiez d'apporter vos remarquables contributions martiales à la Fédération Martiale Panaméenne, » remarquèrent-ils avec un sourire ironique. Rui haussa un sourcil tandis qu'un regard suspicieux balayait les deux Maîtres Martiaux.
« Oh, allons, Prince du Vide, » ricana le vieillard. « Vous êtes sous les projecteurs depuis longtemps. Le Monde Martial à ses plus hauts échelons est un petit monde. Les rumeurs circulent. Des rumeurs sur les contributions magiques que votre Art Martial a apportées à l'Union Martiale de Kandrie. L'Union Martiale a décidé de ne pas contribuer la puissante amélioration secrète d'évolution d'Écuyer que vous lui avez fournie, au prix d'une voix bien plus importante au sein de la Fédération Martiale Panaméenne. »
Rui ne fut pas surpris qu'ils sachent qu'il était à l'origine de la contribution de la Douleur Vorace. Il se souvenait que même le Maître de guilde Bradt lui en avait parlé en personne lors de la cérémonie de dévoilement du sous-marin de la Princesse Ranea.
Il ne fut pas non plus surpris que l'Union Martiale n'ait pas versé une solution aussi précieuse à la Fédération Martiale Panaméenne. Après tout, un pouvoir législatif supplémentaire ne valait pas la peine de céder une solution aussi puissante au reste du monde.
En fait, il serait rentré chez lui et aurait giflé tout le monde pour avoir vendu sa technique de Douleur Vorace à un prix aussi dérisoire.
Quoi qu'il en soit, il aurait eu de quoi s'inquiéter s'il avait encore été un Senior Martial sans voix significative en tant qu'Artiste Martial dans le Monde Martial. Mais, en tant que Maître Martial, il n'avait rien à craindre. Aucun Maître Martial ne voulait être contraint de livrer ses secrets. Ils avaient donc créé un système qui ne mettait pas la pression sur les Maîtres Martiaux pour leurs secrets.
Pourtant, il n'était pas sûr de la solidité des garde-fous s'ils découvraient ce dont il était vraiment capable.