Rui dut admettre qu'il n'avait pas même détecté la moindre trace du poison, au sens propre comme au figuré.
Pourtant, lorsqu'il en eut conscience, le poison circulait déjà dans ses veines. Son corps avait l'impression d'être en feu, et simultanément, il sentait qu'il perdait le contrôle. Il semblait que le but premier du poison était la paralysie. Cela avait du sens, vu comme il avait durement endommagé Maître Zentra avec sa technique de Lance Yin-Yang après que le Système SOUL se fut enclenché. Si Rui avait pu ne serait-ce que bouger, il aurait gagné quoi qu'il advienne du poison, puisqu'il était déjà si près de la victoire.
« Putain… » jura Rui en se concentrant pour tenter de reprendre le contrôle de son corps.
Maître Zentra, lui, voyait bien au-delà.
« Votre Altesse… » Il toussa. « Et si nous déclarions match nul ? »
Son état était pitoyable, au point que simplement se relever et achever Rui exigerait un effort considérable, bien plus qu'il n'en pouvait rassembler. Il était hautement improbable que Rui parvienne à surmonter le poison s'il n'y était pas déjà parvenu.
Un adversaire soit savait gérer le poison, soit il ne le pouvait pas. Il y avait rarement un entre-deux.
« Rgh… ! » Rui serra les dents. « Putain… ! »
« Le poison a été constitué dans mon corps après avoir soumis des échantillons de ton sang à divers tests pour voir quel poison serait le plus rapide et le plus efficace. » Maître Zentra toussa. « Mon système de pensée m'a permis de synthétiser le poison optimal pour les circonstances. Tu ne pourras pas le surmonter. Je suggérerais qu'on déclare match nul et qu'on cherche un traitement médical. »
Rui cessa de lutter un instant, le temps de considérer les paroles du vénéré Maître.
Franchement, la seule raison de sa réticence était qu'il voulait vaincre son adversaire. Toutefois, en ce qui concernait le but du combat — acquérir de l'expérience —, il l'avait déjà atteint.
« … Soit. » Rui poussa un soupir las. « Match nul, alors. »
Maître Zentra sourit doucement. « Ce fut un bon combat. »
Peu après, les deux Maîtres Martiaux reçurent les soins médicaux dont ils avaient besoin, retrouvant rapidement leur forme optimale. Rui dut subir des procédures médicales plus élaborées du fait que le poison devait être extrait de sa circulation sanguine. Heureusement, Maître Zentra coopéra avec l'équipe médicale pour l'aider à le diagnostiquer plus vite.
Voyant que l'équipe médicale n'y parvenait pas seule, Rui ne put s'empêcher de devenir encore plus curieux quant à la technique et au système de pensée qui avaient permis à Maître Zentra d'égaliser la partie et d'arracher un match nul.
« Il te faut une vraie connaissance de la chimie et de la chimie ésotérique pour pouvoir synthétiser des poisons à l'intérieur de ton corps en plein combat, » remarqua Rui avec intérêt, s'approchant de l'homme une fois ses traitements terminés. « Les autres Artistes Martiaux du poison ne synthétisent pas de poisons dans leur corps ; ils se contentent de conditionner leur corps pour y devenir immunisés. »
Maître Zentra porta son regard sur Rui. « Ce n'était pas juste une question d'apprendre les poisons. Il me fallait aussi une compréhension intime du fonctionnement du corps humain. J'ai dû développer une compréhension de comment fonctionnaient les poisons et comment fonctionnait le corps humain afin de développer la technique de création de poison pertinente et le système de pensée pour pouvoir diagnostiquer les diverses résistances aux poisons de mon adversaire. Cette connaissance est la raison pour laquelle j'ai été désigné comme évaluateur de la valeur de ta technique Douleur Vorace. »
Rui se remémora sa présentation de la technique Douleur Vorace peu après son retour dans l'Empire kandrien, près d'une décennie plus tôt. C'était la première fois qu'il rencontrait Maître Zentra.
« C'est une technique et un système de pensée incroyablement uniques, » offrit Rui. « Je ne pense pas avoir déjà croisé un système de pensée aussi divergent et différent. »
« C'est un honneur d'entendre cela du maître des systèmes de pensée, mais tu vas apprendre que ce n'est pas révolutionnaire parmi les Maîtres Martiaux orientés poison, » déclara calmement Maître Zentra. « C'est unique en ce que seul quelqu'un avec mon Corps Martial pourrait l'exécuter à un tel degré. L'une des raisons pour lesquelles tu ne l'as pas vu venir est précisément due à ton inexpérience. Un Artiste Martial plus expérimenté, qui aurait été exposé à une grande variété de Maîtres Martiaux au combat, aurait intuitivement reconnu les dangers. »
Rui poussa un soupir. « Depuis que j'ai atteint le Royaume de Maître, je me suis heurté à mon manque d'expérience encore et encore. »
Maître Zentra le considéra avec un air entendu. « Franchement, cela n'aurait pas eu près de l'importance si tu n'avais pas percé vers le Royaume de Maître. Bien que ton inexpérience n'aurait pas soudainement disparu à cause de ton Royaume inférieur, cela n'aurait pas eu près de l'importance car les Artistes Martiaux du Royaume Senior sont en moyenne bien plus jeunes. Ainsi, l'écart serait plus petit et moins pertinent. »
Rui acquiesça, poussant un soupir. « À l'heure actuelle, j'ai l'expérience d'un jeune Senior. »
« Bien, je ne cherche pas à te rabaisser. Mais à l'heure actuelle, tu as l'expérience de l'Écuyer Martial moyen. »
Rui grimça aux paroles de l'homme. « Je suppose que c'est bien plus difficile à réfuter qu'à digérer. »
Maître Zentra fit preuve de sympathie pour sa situation. « Le pire serait sans doute le fait que, même avec cette variété d'entraînement, tu ne peux pas le surmonter totalement. Au mieux, tu peux l'atténuer en acquérant quelque expérience de base. Davantage serait une perte de temps et une perte de jeunesse. »
Rui acquiesça avec compréhension, poussant un soupir. « À un moment donné, les retours du temps passé à accumuler de l'expérience diminueront au point qu'il ne vaudra plus la peine de passer ce temps à accumuler de l'expérience plutôt qu'à entraîner une nouvelle technique. »
Cependant, jusqu'à ce que ce point arrive, il passerait quelque temps à s'aguerrir pour s'exposer à ce qui était possible dans le Royaume de Maître. C'était objectivement le mieux pour les bénéfices à court et long terme à cet instant.