« Qui, selon vous, va l'emporter ? » Maître Ceeran observait avec une tension palpable, happé par l'intensité de l'affrontement.
« Difficile à prédire, je le crains. » Le directeur Aronian poussa un soupir d'admiration. « Maître Zentra reste aussi redoutable, mais le jeune Maître a gagné en puissance de façon considérable depuis son entrée dans le Royaume de Maître. »
« Je penche légèrement pour Maître Zentra », affirma calmement Maître Vericita. « Rui a beaucoup progressé, c'est vrai, mais il n'a pas encore consolidé ni affiné ses acquis par l'expérience. Il a grandi trop vite pour son propre bien. Maître Zentra, lui, non seulement a progressé depuis la dernière fois que je l'ai vu, mais a peaufiné chaque parcelle de son Art Martial pendant des décennies et des siècles. »
C'était un argument si solide que même le plus fervent admirateur de Rui ne put s'empêcher d'y réfléchir profondément.
« Vous sous-estimez le gamin arrogant. »
Leur attention se porta sur Maître Gurren, qui se tenait stoïque, les yeux rivés sur le combat. « Il est devenu bien plus fort que je n'aurais pu l'imaginer. »
Maître Gurren, en particulier, avait été profondément impressionné par le domaine Niflheim de Rui, et par le fait qu'il avait également développé une maîtrise passive. Rui n'avait jamais eu une affinité particulièrement forte pour la courbure de domaine, mais il possédait une compréhension profonde de ce qui faisait plier le ciel et la terre.
C'était la raison pour laquelle il avait pu mettre au point une technique télescopique que Maître Gurren avait dû apprendre à utiliser, sans pour autant parvenir à l'employer aussi bien que lui.
Il en allait de même pour la technique Niflheim qu'il observait. Son fonctionnement dépassait son entendement. « Pourtant, son but dans ce combat se résume à déloger son adversaire. » Maître Gurren plissa les yeux. « C'est une technique extrêmement coûteuse en énergie, employée pour une raison minime mais nécessaire. »
S'ajoutant au fait que Rui utilisait d'autres techniques tout aussi gourmandes en énergie et en endurance, la Lance Yin-Yang et le Tissage Sanguin, sa réserve d'énergie chutait à chaque seconde. Sans la Potion de Nectar de Fleur-des-Sables, il n'aurait pas pu soutenir une telle dépense.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il pourrait la maintenir indéfiniment.
Quelque chose finirait par céder.
Maître Zentra le savait et avait déjà commencé à ajuster son énergie pour durer bien plus longtemps que Rui, tout en maintenant la pression de son Art Martial afin de forcer ce dernier à maintenir sa dépense énergétique élevée.
BOUM BOUM BOUM !
Maître Zentra le bombardait d'encore plus d'attaques, attendant le moment où Rui faiblirait ou manquerait d'énergie.
Malheureusement, cet instant ne vint jamais.
Précisément trois minutes s'étaient écoulées depuis que Rui avait pu le percevoir à nouveau après que le domaine Niflheim l'eût délogé.
C'était amplement suffisant pour que le second système de pensée de Rui soit enfin achevé.
Le poing de Maître Zentra jaillit vers Rui, menaçant d'ouvrir une nouvelle blessure dans son corps.
VOUCH
Ses yeux s'élargirent tandis que l'attaque s'écrasait sur une image vide.
Une feinte. BOOOOUM !!!
CRAC !
« Rgh ! » Il grimaça quand une puissante attaque s'abattit sur son dos avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, brisant plusieurs os dans le dos de son adversaire.
Pourtant, il ne relâcha pas, enchaînant les coups sur Maître Zentra, chacun amplifié par la mortelle Lance Yin-Yang, ravageant son corps à l'extérieur comme à l'intérieur.
BOUM BOUM BOUM !!!
CRAC CRAC CRAC !
Maître Zentra grimaça, esquivant du mieux qu'il pouvait.
Pourtant, il n'y parvenait pas.
Partout où il posait le pied, il trouvait une puissante attaque qui l'attendait avant même qu'il ne puisse réagir.
Comme si Rui savait exactement ce qu'il allait faire avant même lui-même.
Et c'était exactement ce qui se produisait.
Grâce au modèle prédictif de l'algorithme VIDE et au modèle ÂME du Système ÂME, la compréhension que Rui avait de son adversaire dépassait de loin tout ce qu'un autre Maître Martial pouvait seulement imaginer.
Cela, combiné à la puissante Disharmonie Temporelle qui entravait sa perception du temps et annulait son avantage de vitesse, faisait que Maître Zentra savait qu'esquiver Rui était une cause perdue.
Le changement fut rapide.
En quelques secondes, son corps était déjà passé de la vitesse et l'offensive à la pure défense. Sa chair s'épaissit et devint isolante aux vibrations, cherchant à minimiser les dégâts que les attaques de Rui infligeaient à son corps.
BOUM BOUM BOUM !!!
Maître Zentra se recroquevilla en consacrant toutes ses ressources à se protéger des attaques de son adversaire.
Rui, de son côté, continuait de marteler son adversaire coup sur coup, tentant de percer les défenses étonnamment épaisses que Maître Zentra parvenait à ériger.
Il fit des progrès.
Chaque coup laissait d'énormes ecchymoses, entailles, os brisés et saignements internes malgré la concentration extrême sur la défense. La puissance de percussion pure de la Lance Yin-Yang était si grande que Maître Zentra savait que s'il laissait la technique toucher proprement sa tête, le combat était fini.
Pourtant, même ainsi, le combat touchait à sa fin tandis que Rui massacrait le corps de Maître Zentra au-delà de ce que les potions pouvaient réparer. Aussi puissante que fût sa guérison innée, elle ne pouvait faire face à la quantité pure de dégâts que la technique de Rui lui infligeait.
BOUM BOUM BOUM !!!
« Heh, c'est fini. » Maître Ceeran grinça. « Rui a réussi à surmonter tout ce que Zentra lui a lancé. »
Maître Vericita sourit en connaisseuse.
« Pas encore. »
À quelques centimètres de la victoire, Rui se figea.
Pas de son plein gré.
« Enfin, il semblerait que le poison ait fini par faire effet après toutes ces blessures par lesquelles je l'ai injecté. » La voix calme de Maître Zentra résonna à ses oreilles tandis qu'il croisait le regard choqué de Rui avec un air entendu. « Synthèse de Poison Spontanée. Ma technique finale et mon dernier système de pensée à offrir. »
« Argh ! » Rui cracha du sang.
Du sang noir.
Il sentit ses muscles lui échapper, se paralyser un peu plus à chaque instant.
C'était l'occasion idéale pour Maître Zentra de saisir la victoire, pourtant il était si grièvement blessé qu'il ne pouvait même plus bouger.
Rui, de son côté, se débattait pour briser le puissant effet paralysant du poison.
Les deux Maîtres Martiaux luttaient sur le fil du rasoir entre la victoire et la défaite.