Dans une grande salle royale, un grand nombre de personnes s'étaient rassemblées.
Si Rui avait été là, il les aurait reconnus.
C'étaient des membres de sa faction.
Ou plutôt, d'anciens membres.
Au cours des six derniers mois, l'Empereur Rael les avait tous, sans exception, ralliés à sa faction.
C'avait été sans effort.
Tandis que Rui avait dû peiner et lutter pour gagner l'approbation et la loyauté de ceux qui avaient fini par rejoindre sa faction, son père donnait l'impression que c'était facile.
Doué d'une attractivité et d'une esthétique innées, d'une maîtrise parfaite de la communication verbale et non verbale, d'un contrôle immaculé de son corps, et même fort d'un parcours en diplomatie et en psychologie comportementale, son charisme surpassait de loin tout ce que Rui pouvait mobiliser.
Cela, conjugué à la haute estime et au statut dont il jouissait déjà en Kandrie, lui avait permis de récupérer toute l'influence politique de Rui et de s'en emparer entièrement.
« …Et ainsi, je porte un toast. » Il sourit. « À la Kandrie. »
« À la Kandrie ! »
Les convenances rompirent tandis que les invités de marque rassemblés se mirent à discuter entre eux de divers sujets concernant des événements récents.
À peine six mois plus tôt, ces mêmes gens avaient maudit et pleuré le retour de l'Empereur de l'Harmonie, profondément mécontents que Rui perde toute opportunité d'accéder au trône.
Pourtant, à présent, ils parlaient avec délice et vigueur, avec un optimisme qui n'existait pas auparavant.
'Bien.' Le regard analytique de Rael balailla chacun des membres nouvellement ralliés à sa propre faction. 'La réponse se situe dans les fourchettes prévues. Je peux passer à la phase suivante de mon plan.'
S'il manquait de la cognition pure dont son fils avait été gratifié, du système SOUL illuminateur, et du sens mental d'un Maître Martial, il possédait encore quelque chose qui faisait défaut même à son fils extraordinaire.
L'expérience.
Trois siècles à lire et manipuler les gens lui avaient donné une intuition inégalée à leur sujet.
Il savait ce qu'ils ressentaient, comment ils pensaient, et quels étaient leurs déclencheurs et leurs lignes de faille qu'on pouvait utiliser pour les pousser à agir d'une certaine manière.
C'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il avait réussi à éviter la guerre civile et à créer une nation où des forces opposées pouvaient s'unir en harmonie et produire une force nette supérieure à la somme de ses parties.
Il parcourut la salle, échangeant des politesses avec chaque personne et s'insérant et se retirant des conversations sans heurt avant que quiconque ne s'en rende compte.
« Empereur Rael. » Une voix puissante et ferme attira son attention.
Les yeux de Rael s'illuminèrent tandis que son attention se reportait sur l'homme qui l'avait interpellé.
« Eh bien, si ce n'est pas le Maître de guilde Bradt. » L'Empereur Rael sourit aimablement. « …La dernière décennie a été quelque peu mouvementée pour l'Empire kandrien, n'est-ce pas ? » remarqua calmement le Maître de guilde Bradt. « Songez que votre maladie a été révélée, déclenchant la Guerre du Trône kandrienne tandis que les sept royaux se battaient pour le trône. Pour que vous retourniez la situation avec la révélation du Prince Rui, en faisant de lui un prétendant au trône. »
L'Empereur Rael sourit calmement tandis que le Maître de guilde plissait les yeux.
« …Et juste quand tous croyaient que tout s'était enfin terminé avec la victoire du Prince Rui, vous avez choqué le monde une fois de plus avec votre retour, » continua le Maître de guilde Bradt. « Pour ma part, je me méfie de tout nouveau choc. »
Son regard s'aiguisa. « Dites-moi, Empereur Rael. Ai-je des raisons de craindre d'autres chocs ? »
Les yeux puissants de l'Empereur Rael croisèrent le regard inquisiteur du maître de guilde de la Confédération de Shionel.
Ironiquement, c'était la ligne de questionnement la plus directe qui était la plus difficile à esquiver, plus que des lignes d'enquête et d'investigation plus sophistiquées. Le Maître de guilde Bradt le savait. Normalement, ce n'était pas quelque chose que des gens sans le pouvoir approprié pouvaient faire, mais en tant que dirigeant d'une nation de niveau Sage et oligarque d'une industrie entière, le Maître de guilde Bradt savait qu'il était juste assez puissant pour s'adresser à l'Empereur de l'Harmonie.
Il mit l'Empereur Rael dans une position délicate.
Si ce dernier niait catégoriquement tout nouveau choc, cela se retournerait contre lui quand ses actions déclencheraient inévitablement la prochaine Grande Guerre de l'Est du Panama. Cela saperait la crédibilité et la fiabilité de sa parole.
C'était un résultat hautement indésirable.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement jouer cartes sur table et dire au rusé maître de guilde ses plans pour élever la Kandrie au sommet suprême de l'humanité.
Dans le même temps, s'il refusait ouvertement de répondre à la question, il révélerait qu'il cachait quelque chose. Sa réponse devait être chirurgicalement assez vague pour ne pas dévoiler ses plans, mais sans être perçue comme évasive.
« La seule constante est le changement, maître de guilde. Vous, plus que quiconque, devriez le savoir mieux que personne, puisqu'être ouvert à un changement radical de stratégie vous a permis de gagner la Guerre du Donjon de Shionel, n'est-ce pas ? » demanda la voix riche de l'Empereur Rael avec assurance. « Je n'ai pas l'intention d'être un instrument d'inertie. La Kandrie doit changer. La Kandrie changera. Tout comme elle a changé quand je suis devenu Empereur, elle changera maintenant que je suis revenu comme Empereur. »
« … » Le Maître de guilde Bradt se contenta de fixer l'Empereur de l'Harmonie.
En donnant l'air d'un slogan politique, Rael avait réussi à obscurcir la vérité. Il était difficile pour le Maître de guilde Bradt d'évaluer s'il s'agissait d'une simple phrase lancée sans trop de sérieux ou de quelque chose qu'il devait prendre au sérieux.
L'Empereur Rael le regarda avec connaissance.
Le Maître de guilde Bradt jouait un rôle important dans ses plans vu l'immense pouvoir que cet homme pouvait commander. Cela signifiait qu'il devrait éventuellement rallier cet homme à sa cause.
Cependant, ce n'était pas aujourd'hui. Les seules personnes au courant de son plan étaient les Sages Martiaux de la nation, à l'exception du Sage du Milieu, et quelques personnes en qui il avait une confiance absolue.
Toute révélation prématurée de ses intentions et de sa capacité à élever la Kandrie mènerait à une catastrophe absolue qui se solderait par la chute de la Kandrie.