Les apprentis martiaux rassemblés autour du ring pour assister à ce combat crucial restaient bouche bée, la mâchoire pendante. La vision de Fae dévoilant une carte maîtresse d'une puissance que personne n'avait jamais vue était plutôt choquante.
À ce stade, presque tous l'avaient affrontée à un moment ou à un autre, et tous avaient perdu. Pourtant, en réalisant qu'elle aurait pu leur arracher la chair à tout moment durant leur duel, ils avalèrent leur salive, suant à grosses gouttes intérieurement. Quelques-uns ressentirent même un vague soulagement de n'avoir pas été assez forts pour la forcer à employer cette terrifiante carte maîtresse.
Dans le même temps, ils se sentirent impuissants face à elle. Elle les avait tous balayés proprement et sans accrocs, sans même user de ses armes les plus puissantes ? Ce fut une prise de conscience humiliante, pour désagréable qu'elle fût. Même les anciens apprentis martiaux classés numéros un parmi les douze meilleurs artistes martiaux ne purent s'empêcher de devenir un peu amers. Beaucoup l'avaient combattue et croyaient n'être pas si inférieurs à elle, malgré la défaite.
Mais elle leur avait montré à quel point leurs certitudes étaient erronées.
Même Avi Seth, qui l'avait poussée dans ses retranchements plus que quiconque hormis Rui, comprit que s'ils se retrouvaient maintenant, elle l'écraserait presque certainement si elle donnait tout dès le départ.
La raison pour laquelle elle n'avait pas utilisé ce coup contre lui tenait probablement au fait qu'elle était déjà trop empoisonnée pour mobiliser la force colossale que l'attaque requérait sans doute. S'ils se battaient à nouveau, elle l'employerait d'emblée et l'écorcherait vif !
Son expression s'assombrit tandis qu'il observait Fae et Rui foncer l'un sur l'autre.
Rui saignait de sa blessure béante, d'autant plus qu'il s'était astreint à des déplacements à grande vitesse, aggravant le problème.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Si cela continuait, son état chuterait sous le seuil tolérable et il perdrait toute chance réaliste de l'emporter.
VOUCH
Rui évita soigneusement un impact Tourbillon de Fae grâce à ses techniques de déplacement et à l'Instinct Primordial.
BOUM
L'attaque frappa le sol, le fissurant et le pulvérisant.
'Il me faut caler le timing à la perfection.' La vigilance de Rui monta en flèche.
C'était le moment.
S'il attendait plus longtemps, il serait trop tard.
Il transféra subtilement tout son poids sur sa jambe gauche, libérant complètement sa jambe droite pour une attaque fulgurante sans aucun avertissement, tandis qu'il contractait les muscles du gros orteil de son pied droit, transformant l'orteil en une balle rigide.
Fae se lança vers lui.
Un dernier impact Tourbillon.
Si elle parvenait à en placer un seul, le combat serait fini. L'état de Rui se serait dégradé au point qu'il ne pourrait plus maintenir une condition de combat optimale.
Un seul.
Un seul !
'Un seul !'
La détermination de Fae explosa. Elle ferait n'importe quoi pour placer un dernier impact Tourbillon. Elle exulta en voyant Rui rester immobile alors qu'elle fonçait sur lui.
'Il a pris sa décision.' Comprit Fae. Il ne fuyait plus, cette stratégie avait déjà échoué.
C'était suffisant.
Le sol trembla tandis que Fae rassemblait chaque once de force de chaque fibre musculaire !
Elle enroula son bras gauche, se propulsant vers Rui. Sa paume gauche tournoya avec une telle violence que l'air lui-même suivit le mouvement, formant une tornade miniature !
Rui tint bon face à l'attaque qui arrivait, même si l'Instinct Primordial le suppliait de fuir.
VOUCH
Le Tourbillon était là.
Il s'accroupit pour l'éviter.
'Trop tard !' Elle projeta son attaque en avant, abandonnant sa défense.
Elle était prête à encaisser n'importe quoi de la part de Rui !
Tant que l'impact touchait, elle gagnerait !
L'attaque fusa vers l'avant, pourchassant Rui.
Cinquante centimètres.
Vingt-cinq.
Dix centimètres.
'C'est fini !' Exulta Fae alors que l'attaque n'était plus qu'à quelques centimètres du visage de Rui. C'était trop près !
Trop près.
Pourtant, trop loin.
CRAC !
Fae se figea. Une douleur atroce l'assaillit.
L'attaque était presque là. À un seul centimètre !
Pourtant, elle restait figée.
La victoire était à portée de main.
Pourtant, elle restait figée.
« C'est fini. » Murmura Rui.
Fae baissa les yeux vers la source de sa douleur. Ses yeux s'écarquillèrent face à un spectacle déconcertant.
Son orteil !
Son orteil était planté dans sa poitrine !
Ce ne fut qu'alors.
Ce ne fut qu'alors qu'elle comprit.
Le craquement qu'elle avait entendu n'était pas celui du Tourbillon touchant Rui.
Pas du tout.
C'était celui de son propre sternum qui se brisait.
Elle était toujours figée.
Et elle n'était pas la seule.
Pendant l'espace le plus bref, tout le monde resta figé. L'issue était si brutalement soudaine que leurs esprits peinaient à suivre !
CLAP
Rui retira son orteil en reculant. Le sang jaillit immédiatement.
Ce fut un succès.
Le sternum protège d'importants vaisseaux sanguins, comme la veine cave supérieure et l'aorte. Les fragments de son sternum ainsi que le Dard avaient percé plusieurs vaisseaux.
'Il faut juste que j'arrête l'hémorragie !'
Fae plaqua ses mains contre sa poitrine, tentant désespérément d'enrayer le saignement par compression. Rui avait saigné bien plus qu'elle. Tant qu'elle contenait l'hémorragie, elle était encore dans le combat !
Pourtant, sa focalisation portait sur la mauvaise chose.
La chose la plus dangereuse n'était pas sa blessure.
Non.
La chose la plus dangereuse était celui qui lui avait infligé cette blessure.
La douleur, le choc et la panique lui avaient fait occulter ce fait simple, la poussant à détourner trop d'attention vers son état qui s'effondrait.
C'était tout ce dont Rui avait besoin.
Il lança le coup le plus rapide qu'il put, exploitant ses réactions retardées.
POF
Un uppercut net heurta le menton de Fae, faisant violemment basculer sa tête. Les oscillations brusques et intenses secouèrent son cerveau, provoquant un traumatisme contondant et éteignant sa conscience.
THUD
Elle s'effondra.
Une mare de sang commença immédiatement à s'étendre depuis son corps inanimé.
THUD
Rui tomba à genoux. La moitié avant de son uniforme martial était trempée de sang. Sans la Respiration Hélicale lui apportant un surplus d'oxygène, il se serait évanoui pendant le combat.
Il la regarda tandis qu'une équipe de médecins s'affairait à la soigner. Son état n'était pas léger. Le sien non plus.
La vision de Rui se troubla tandis que le monde tournait.
THUD
Le monde s'assombrit quand sa tête heurta le sol.