L'une des raisons pour lesquelles les onze membres du Conseil des Sages avaient choisi de répondre à l'appel de l'Empereur Rael était qu'ils savaient qu'il n'était pas un homme à leur faire perdre leur temps.
Et ils avaient raison.
Compte tenu de tout ce qu'il leur avait confié, rien de ce qu'ils auraient fait d'autre n'aurait pu égaler l'importance de cette réunion.
« Pourquoi nous montrez-vous cela ? »
L'Empereur Rael porta son regard sur le Volant Scintillant.
« Si nous avons un intérêt majeur dans la nation, vous êtes l'Empereur », continua le Sage Dagar Roschem. « De plus, ces trésors vous appartiennent. Pourquoi prendre la peine de révéler vos cartes ? Nous pouvons être amis en tant qu'individus, mais nos positions de pouvoir nous placent de part et d'autre des puissances dirigeantes de Kandrie. »
L'Empereur Rael sourit en lui-même.
Il attendait cette question, les y ayant menés.
« …Vous dites que ces trésors m'appartiennent ? » L'Empereur Rael secoua la tête. « Ce n'est pas vrai. Mon fils ne m'a cédé qu'un tiers de la propriété du donjon. Il a décidé d'accorder un tiers de la propriété du donjon à l'Union Martiale tout en conservant un tiers pour lui-même. »
Leurs yeux s'illuminèrent à ces mots.
« …Voyez-vous, s'il a obtenu son acquittement du petit duel et du pari sur lesquels le Conseil des Maîtres s'était accordé, il a finalement choisi de réparer sa tromperie envers vous tous. Voici son remboursement. Une propriété partielle sur un outil d'entraînement inestimable d'une valeur sans précédent. »
Le Conseil des Sages resta stupéfait face aux paroles de l'Empereur Rael. Même le regard acéré du Sage Lemolen s'adoucit légèrement. « …Hmph, c'est toujours un gamin impertinent. »
« Parlez pour vous », le Sage Vintar lança un regard désapprobateur au Sage Lemolen. « Pour ma part, j'accepterai avec reconnaissance une part dans ce trésor et je pardonnerai au jeune homme ses écarts vis-à-vis de l'Union Martiale. J'avouerai que j'ai été profondément mécontent quand j'en ai eu connaissance, même si j'ai décidé de laisser faire et de laisser le Conseil des Maîtres en délibérer. »
Beaucoup des autres avaient ressenti la même chose.
Ils avaient assurément le pouvoir de punir le Prince du Vide et de le faire payer s'ils le voulaient vraiment. Cependant, compte tenu de l'excellente impression qu'il leur laissait et de sa valeur présente et future pour l'Union Martiale, ils avaient finalement décidé d'étouffer leur ressentiment.
Désormais, cependant, ils avaient une opinion encore meilleure de lui.
Non seulement il n'avait pas utilisé sa position de membre de la Famille Royale pour se soustraire à eux, mais il était allé bien au-delà pour rembourser tout ce qu'ils avaient fait pour lui pendant la Guerre du Trône kandrienne et davantage encore.
En fait, une autorité partielle sur le donjon était un atout qui dépassait de loin tout ce qu'ils avaient jamais fait pour lui. Ainsi, dans la réalité, c'était eux qui lui étaient redevables.
« Hah. » Le Sage Paresseux poussa un soupir de soulagement. « C'est une bonne évolution. »
Il avait subi la plus forte pression de la part de ses pairs pour avoir couvert la tromperie de Rui. Il en allait de même pour la Matriarche Nephi. Cela n'avait pas été bon pour elle car, contrairement au Sage Sevian, elle n'avait pas bâti un rapport profond ni d'amitié avec ses pairs en raison du temps limité qu'elle avait passé en Kandrie.
« Comme prévu de mon petit-fils. » Elle rayonnait de fierté.
« Quand pourrons-nous commencer à les utiliser ? » Les yeux du Sage Glacken brillaient de cupidité. « J'ai hâte d'exploiter le donjon. Cependant, j'ai surtout hâte d'utiliser le réseau de l'Arbre Ancien pour trouver des ressources précieuses particulières dans le Domaine des Bêtes qui ne peuvent être trouvées autrement. Naturellement, je reverserai une part équitable des gains à l'Empire. »
« Je souhaite obtenir les services du Médecin Divin », remarqua le Volant Scintillant. « Aucun prix n'est inacceptable. »
« Le donjon ressemble à un rêve pour moi », remarqua le Sage Sevian avec nonchalance. « Je mets une éternité à finir mon entraînement. »
« Nous pouvons régler les détails. Cependant, soyez assurés que je n'ai pas l'intention d'exiger un grand prix », les rassura l'Empereur Rael. « Comme je l'ai mentionné, j'ai l'intention d'utiliser ces ressources pour élever Kandrie bien au-dessus de toutes les autres. Cela implique nécessairement de les employer pour renforcer nos plus grands atouts de combat : les Sages Martiaux. Malheureusement, hormis le Médecin Divin, aucun des autres atouts n'est prêt pour l'instant, bien qu'ils le seront dans un an. J'ai l'intention d'élaborer une stratégie à long terme pour leur application, en espérant que vous m'aiderez. »
L'Ancêtre Scintillant acquiesça gravement. « Nous laisserons la stratégie et le processus de décision entre vos mains, Rael. En fait, ce serait désastreux de confier une affaire d'une importance sans pareille à quiconque d'autre que vous ou votre fils, je suppose. »
« …Mon fils a décidé de rester à l'écart de la politique de cette affaire. » L'Empereur Rael secoua la tête. « Il est plutôt catégorique sur le fait de n'y prendre part que dans la mesure où le font normalement les Artistes Martiaux. »
« Un dommage et un soulagement », la Montagne de la Force secoua la tête. « Il a hérité de votre génie pour la politique mais a été béni d'une capacité encore plus grande à poursuivre sa Voie Martiale. J'étais auparavant ravi qu'un Artiste Martial monte sur le trône, mais après l'avoir vu percer jusqu'au Royaume de Maître à l'âge mesquin de trente-cinq ans, j'ai réalisé que ce aurait été une erreur de gâcher son potentiel insondable en l'enchaînant au trône. »
L'Empereur Rael sourit, ravi de voir le Conseil des Sages porter un regard positif sur Rui.
« Alors, pour confirmer, j'ai votre soutien absolu dans l'ambition que j'ai exposée, c'est bien cela ? » Le ton de l'Empereur Rael devint plus grave.
Le Conseil des Sages le fixa intensément un instant.
Leur décision fut unanime.
« Donnez-moi une guerre, et je vous donnerai tout le soutien dont vous avez besoin. » Le Sage Damian grimaça de soif de sang.
L'Empereur Rael poussa un soupir mêlé d'exaspération et d'amusement. « Très bien alors. Préparez-vous. Vous êtes tous profondément importants pour l'issue de cette quête des cieux. Kandrie connaîtra beaucoup de turbulences à l'avenir, mais ensemble, nous pouvons les surmonter. »