Un grand nombre de personnes s'étaient rassemblées dans une salle de conférence, vêtues de tenues professionnelles.
Aucune ne portait une expression agréable.
Les diverses parties prenantes kandriennes, mécènes et bienfaiteurs de la Faction Rui avaient bien accepté sans tarder l'invitation à une allocution de Rui lui-même, mais ses paroles n'avaient plus grande importance.
Avec le retour de l'Empereur de l'Harmonie, Rui ne serait assurément plus l'Empereur.
Même s'il le devenait, ce serait dans un futur lointain, après que l'Empereur de l'Harmonie aurait enfin crevé. Cela n'allait pas arriver de sitôt puisqu'il avait accès à toutes les potions de longévité du monde. Au minimum, il vivrait encore quelques siècles.
Peu importait les paroles d'encouragement ou de consolation que Rui allait sans doute leur adresser. Le fait était qu'ils avaient massivement investi dans sa campagne et venaient de perdre tous leurs paris, et gros.
Leur attention se porta sur Rui alors qu'il montait sur l'estrade, au podium. À son grand déplaisir, il avait dû subir une dernière fois une toilette intensive, portant une tenue martiale formelle étouffante.
Une dernière fois.
« Mesdames, messieurs. »
Sa voix puissante parcourut toute la salle de conférence.
« Mécènes et bienfaiteurs de la Faction Rui. »
Il s'adressa à eux tous.
« …Beaucoup de choses se sont passées depuis notre dernière rencontre. »
C'était un euphémisme.
« Beaucoup de choses qui doivent être abordées. » Rui ferma les yeux. « Beaucoup d'entre vous ont sans doute entendu la rumeur selon laquelle j'aurais percé jusqu'au Royaume de Maître. »
Pas un seul d'entre eux n'avait manqué la rumeur.
Beaucoup l'avaient déjà confirmée par leurs contacts au sein de l'Union Martiale et d'autres sources de renseignement.
« C'est la vérité, » déclara Rui. « Je suis réellement devenu un Maître Martial. »
Une vague de murmures parcourut sa faction alors qu'ils recevaient enfin la confirmation officielle de cette vérité, Rui annonçant sa maîtrise au monde pour la première fois. Maintenant qu'il l'avait officiellement proclamée, il s'était mis lui-même sur un calendrier.
Il devrait se rendre à la Fédération Martiale Panaméenne et y participer en tant que membre. On l'avait déjà informé de l'intronisation où il serait éclairé sur certains secrets élevés de l'Art Martial et de l'humanité dès qu'il annoncerait officiellement sa maîtrise.
Pourtant, ce n'était pas son objectif du moment.
« Je suis certain que cela a été une bonne nouvelle pour ceux d'entre vous qui l'avaient apprise à l'avance, » dit Rui avec un air entendu. « Je suis certain que beaucoup d'entre vous étaient excités à la perspective de moi gagnant un soutien et une allégeance encore plus indéfectibles en tant que Maître Martial. »
C'était vrai.
Si Rui était monté sur le trône en tant que puissant Maître Martial, il aurait eu une influence politique extraordinaire. Même l'Union Martiale se serait entièrement rangée derrière lui pour cette raison.
Il aurait eu un soutien absolu, inébranlable, de toutes les facettes de Kandrie. Il aurait très probablement eu une emprise encore plus ferme sur la nation que son père n'en avait jamais eue.
C'est pourquoi sa faction avait été excitée. Cela signifiait que Rui pourrait accomplir davantage et mieux les rembourser pour leur soutien.
C'est pourquoi ce qui avait suivi les avait tant ébranlés.
« …Malheureusement, je ne peux pas monter sur le trône. »
Un silence sombre plana dans l'air tandis qu'il énonçait l'évidence.
« Mon père vit. » Le regard de Rui balaya la foule. « Bien que je ne lui aie jamais souhaité de mal et que j'aie pleuré l'état dans lequel il se trouvait, il me fait véritablement mal d'avoir été privé de ma plus grande ambition… ! »
Son ton reflétait son amertume.
Une fausse amertume, bien sûr.
« Tous ces mois et ces années de dur labeur… » Rui secoua la tête. « Tout parti en fumée. »
Son regard revint vers sa faction.
« Tous vos investissements et votre soutien ont été vains, et pour cela, je suis profondément désolé. »
Ses partisans pensèrent qu'il s'excusait simplement pour exprimer ses regrets.
Ils ne réalisaient pas que Rui s'excusait sincèrement d'avoir causé la guérison de son père.
Et ils ne le sauraient jamais.
« J'ai l'intention d'indemniser chacun d'entre vous pour tout ce que vous avez fait pour moi. »
Leurs yeux s'écarquillèrent de surprise tandis que les paroles de Rui leur parvenaient.
Ils ne s'attendaient à aucune compensation.
Ils avaient fait des dons et des investissements volontairement, avec quelques retours promis lors du règne de Rui, mais si son accession au trône était impossible, ils étaient complètement dans l'impasse, sans aucun moyen de demander réparation.
« J'ai l'intention de rembourser chaque membre de cette salle pour toutes ses contributions à ma faction. »
Ils le fixaient, perplexes.
« Chaque pièce d'or, chaque ressource et service, chaque once de capital sera remboursée à chacun d'entre vous. »
Aucun d'eux ne parvint à croire une telle affirmation absurde.
Ce serait sans précédent en matière de campagne.
Chacun d'eux avait investi avec la compréhension très claire qu'il ne recevrait pas un seul iota de ce qu'il avait investi.
Pourtant, ils l'avaient fait quand même en raison des perspectives élevées de Rui gagnant la Guerre du Trône kandrienne, ce qu'il fit. Mais même après que cela se fut révélé vain, Rui renversa complètement leurs attentes avec une promesse de les rembourser.
« En échange, » continua Rui, « je n'ai qu'une seule demande. Une fois encore, soutenez mon père en tant qu'Empereur de Kandrie. S'il y a quelqu'un qui le mérite, c'est lui plutôt que moi. C'est lui qui a élevé Kandrie au sommet de la civilisation humaine par son génie de politique, et ce, à lui seul. Vous êtes sans doute tous au courant de tout ce qu'il a fait pour cette nation. Je n'ai aucun doute que chacun d'entre vous a bénéficié de son œuvre plus que les mots ne peuvent le décrire. »
Ses partisans frémirent à ses mots.
Ils sonnaient vrai.
« D'un point de vue purement commercial, vous savez mieux que moi qu'un dirigeant dont le génie est prouvé au-delà de tout doute est bien meilleur que quelqu'un sans aucune expérience préalable en politique. »
Le regard de Rui les balaya.
« J'espère que vous ferez tous le bon choix. »