Rui lutta de toutes ses forces en tirant parti de la Surge Hypertrophique, de la Respiration de la Flamme et de la Convergence Externe pour tirer le meilleur parti de ce qu'il avait. Il combattit, utilisant Foudre-Spirale pour provoquer une légère paralysie chez son adversaire tandis qu'il employait le Crucifix Respiratoire pour entraver sa respiration.
Pourtant, à chaque instant qui passait, c'était lui qui subissait des dégâts, la technique extraordinaire le soumettant à d'énormes pressions provenant des vibrations sonores interférant de façon constructive et le bombardant.
La seule chose qui se dressait entre lui et un squelette brisé était l'Éclosion de Némée et le Flux Tellurique.
Pourtant, pas même eux ne pouvaient tenir indéfiniment.
CRAC !
Il serra les dents en sentant un couple de côtes se briser, ne devenant que plus désespéré au fil du temps. Pourtant, Maître Vertol reconnut le faible parfum de la victoire tandis que ses yeux se durcissaient de détermination.
Si Rui parvenait à s'extraire du combat au corps à corps, sa victoire était assurée.
Le piège de lutte que Maître Vertol avait perfectionné et affiné pendant plus d'un siècle était l'une des raisons pour lesquelles il avait réussi à obtenir une évaluation de haut grade. Pourtant, en échange d'un piège de lutte hautement efficace, le plus grand défaut de la technique était qu'une fois que son adversaire en avait connaissance, la probabilité de sa réussite était extrêmement faible.
Contre Rui, Maître Vertol savait qu'il ne réussirait plus jamais avec ce piège. Rui avait déjà démontré que son Évolution Adaptative stratégique et tactique était extrêmement élevée, lui permettant de choisir la stratégie objectivement la plus supérieure qui s'offrait à lui.
C'est pourquoi Maître Vertol ne pouvait pas lâcher prise.
Peu importe quoi.
Son expression se figea d'une détermination d'acier tandis qu'il se poussait à la limite absolue. Il mourrait avant de laisser partir Rui.
Pourtant, il n'en eut pas besoin.
Rui n'avait pas encore infligé la moindre égratignure.
« Arckgh… ! » Rui cracha une giclée de sang alors qu'il commençait à saigner intérieurement.
Une fois que les blessures qu'il subissait franchissaient un certain seuil, elles ne faisaient qu'accélérer son effondrement. Sa résistance s'affaiblissait, tandis que Maître Vertol ne faisait qu'intensifier ses efforts.
La fin vint plus tôt que prévu.
PAS
Les cinq autres Maîtres atteignirent leur position.
« Relâchez-le, Maître Vertol, de peur de le tuer après l'avoir vaincu. »
Maître Vertol écarquilla les yeux, alarmé, en réalisant que Rui avait déjà perdu connaissance, le libérant de sa clef.
Rui avait perdu le premier des six combats.
Quelques minutes plus tard, il se réveilla, et un lourd soupir lui échappa.
« J'ai perdu. »
Ses yeux se fermèrent alors qu'il revoyait la fin du combat ; il s'était senti étourdi, sa vision s'était brouillée.
« …Putain, » marmonna Rui. « Cela fait si longtemps que j'avais presque oublié ce que ça fait. »
La défaite.
Il ne se souvenait même plus de la dernière fois qu'il avait été vaincu.
« Tout le monde connaît la défaite, Votre Altesse, » le réconforta Maître Vertol avec un respect doux. « C'est vraiment étonnant que vous parveniez à me surpasser à votre âge. J'ai vraiment hâte de voir ce que vous accomplirez à l'avenir. De plus, ce n'est que votre premier combat sur six. Il vous en reste encore beaucoup. »
Rui sourit en coin à la tentative du vieil Artiste Martial pour l'encourager, comme s'il craignait que Rui ne soit profondément découragé.
Bien sûr, Rui ne l'était certainement pas.
En fait, il irait même jusqu'à dire qu'il était reconnaissant pour cette défaite.
Elle mettait en lumière ses lacunes maintenant criantes.
Son offense faisait encore plus défaut qu'il ne l'avait réalisé.
Le fait qu'il n'ait pas pu infliger le moindre dégât à son adversaire prouvait à quel point il manquait. Il avait besoin d'une puissante technique offensive hautement synergique avec ses systèmes de pensée.
Cette fois, il voulait quelque chose d'encore plus synergique avec eux que ne l'étaient même le Pas Fantôme et le Flux Tellurique.
Il voulait créer une offense encore plus puissante.
Heureusement, ce combat lui avait offert une option excitante.
Cependant, ce n'était pas quelque chose à explorer pour le moment. D'abord, il devait surmonter ses autres adversaires pour gagner de l'expérience de combat supplémentaire et mieux comprendre où il en était.
PAT PAT Rui tapota sa tenue martiale avant de boire une puissante potion de soin pour revenir à son état optimal. Depuis qu'il avait amélioré son Corps et prolongé sa vie, il avait besoin de potions encore plus fortes pour récupérer.
« Je suis prêt, » le ton de Rui était certain.
« …Alors passons immédiatement au combat suivant. »
Les combats suivants s'enchaînèrent, l'un après l'autre, poussant Rui loin à chacun d'eux.
Aucun des Maîtres qu'il affronta n'était rien de moins que très fort.
Rui finit même par subir un changement de perspective.
Ses atouts précieux qui, dans le Royaume Senior, étaient autrefois des finisseurs de partie, ne lui permettaient pas de dominer ses combats contre ces adversaires.
Pour commencer, leurs Esprits Martiaux étaient vraiment remarquables.
Bien que le sien était définitivement d'un ordre de grandeur plus fort, ils compensaient largement par une évolution physique bien plus grande, des techniques d'Art Martial bien supérieures, et une synergie additionnelle entre ces techniques et l'Esprit Martial.
Ils étaient parfaitement capables de gérer tout ce qu'il leur lançait.
Ils étaient des Maîtres Martiaux de haut grade pour une raison. Chacun d'eux était profondément unique à bien des égards. Leurs Esprits Martiaux avaient tellement d'individualité qu'il était difficile de les mettre dans la même catégorie. C'était comme essayer de mettre des lutteurs de sumo dans la même catégorie que des boxeurs.
Au moment où les six combats furent terminés, une journée entière s'était écoulée.
Grâce au regain d'endurance, la capacité de Rui à compter sur l'endurance comme stratégie gagnante augmenta alors qu'il était forcé d'être impatient. Ces six combats lui permirent de comprendre exactement à quel point il était devenu plus fort grâce à la potion d'endurance, tout en lui donnant de l'expérience avec cette force.
Il acquit une compréhension intuitive de la meilleure façon d'appliquer son endurance accrue au combat.
Au moment où le reste des combats se termina, il en avait gagné trois, perdu deux, et fait un match nul.