Au cours des jours qui suivirent, Rui s'efforça de régler les nombreux dossiers qui encombraient son bureau.
Parmi les plus urgents figurait le chaos que Maître Reina lui avait laissé en héritage.
« Pourquoi as-tu sombré encore davantage dans la folie après que l'Union Martiale a découvert ta supercherie ? » se plaignit Rui. « Eh bien, si tu tiens absolument à le savoir, » soupira-t-elle avec un dramatisme exagéré. « …C'était parce que je m'ennuyais. »
Rui s'écrasa la figure dans les mains. « …Désormais, je dois me coltiner ce bordel, morceau par morceau. »
Plus d'une jeune fille au cœur brisé versa force larmes quand Rui commença à démanteler ses harems les uns après les autres.
Non pas qu'il y eût quelque chose à leur reprocher, bien au contraire. Il reconnut même intérieurement que Maître Reina avait bon goût en matière de femmes. Mais c'était une situation qu'il ne pouvait pas assumer à sa place.
Plus d'un père lui sauta à la gorge.
Plus d'une mère le maudit d'avoir pris la virginité de leur fille sans pour autant lui passer la bague au doigt.
Mais il serra les dents et encaissa.
Heureusement, il était riche.
Cruellement riche, même.
Presque toutes les filles en pleurs se figèrent, les yeux brillants de cupidité, lorsqu'elles virent le nombre de chiffres qu'il inscrivit sur ses chèques.
Dix minutes plus tard, il avait déjà quitté les lieux.
« Tsk, Maître Reina m'a refilé une bande de vénales, » grommela-t-il.
Certains cas, toutefois, ne se réglèrent pas aussi aisément.
Ce fut particulièrement vrai pour ceux qui roulaient sur l'or. Pour ces gens-là, la simple richesse ne suffisait pas.
Dans de telles situations, il n'eut d'autre choix que d'accepter des commissions.
Ceux qui avaient réalisé qu'il avait percé jusqu'au Royaume de Maître furent tout particulièrement empressés d'obtenir la promesse de ses services.
Quant à sa faction, heureusement, il ne sentit pas le besoin d'y faire grand-chose. Dès que son père se réveillerait, il serait pleinement en droit de la dissoudre.
La maintenir n'aurait fait qu'entraver le retour au pouvoir de son père.
Outre le nettoyage du désastre laissé par Maître Reina, il se mit aussi à réfléchir à la manière de tenir sa promesse à l'Arbre Ancien.
Il n'avait pas oublié qu'il s'était engagé à mobiliser la puissance de l'Empire kandrien pour aider la créature dans ses nombreuses opérations de survie. Il comptait honorer cet engagement à la lettre. Pas seulement parce que l'Arbre Ancien constituait un atout d'une importance capitale.
Mais aussi parce qu'il estimait sincèrement la créature comme alliée.
Même en position de force, elle ne lui avait jamais fait le moindre tort et avait toujours agi de bonne foi.
Des alliés à la fois puissants et sincères étaient d'une rareté et d'une valeur extrêmes.
« L'espèce des arbres sanguins phares ? » Un homme assis en face de Rui fronça les sourcils. « Bien sûr que je la connais. Qu'en est-il, Votre Altesse ? »
« Que pouvez-vous m'en dire quant à sa procurabilité et son entretien ? » demanda Rui avec nonchalance. « Hum… Je dirais qu'elle est assez rare et difficile à trouver et à se procurer, » réflécha-t-il à voix haute. « Et son entretien est plutôt ardu car elle a des exigences environnementales vraiment extrêmes. » « Ah ? » Rui leva un sourcil. « Lesquelles ? »
« Contrairement à presque toutes les autres espèces du règne végétal, » continua l'homme. « Elle est hautement hydrophobe. L'eau lui est hautement toxique. Il lui faut donc un environnement entièrement dépourvu d'eau. De plus, elle est extrêmement demandeuse en nutriments. C'est pour cela que son entretien n'est pas aisé. C'est aussi pour cela qu'elle est si rare à l'origine. »
Rui se fichait des coûts. La valeur inestimable du renseignement stratégique de l'Arbre Ancien sur le Domaine des Bêtes éclipsait de loin tout ce qui pouvait être perdu à maintenir l'espèce.
« Pro curez-les à n'importe quel prix, » ordonna Rui au Directeur de l'Institut des Biotechnologies de Kandrie. « Le budget n'est pas un problème. Vous aurez tous les fonds nécessaires. »
Les yeux du Directeur s'écarquillèrent. « …Votre Altesse ? »
Rui se leva. « Pro curez-en le plus possible, le plus vite possible. J'ordonnerai à ma faction de vous aider de toutes les manières possibles. S'il vous faut mon intervention personnelle, je le ferai aussi. »
L'homme fixa Rui, ahuri. « …Est-ce vraiment la peine de déployer tant d'efforts pour se les procurer, Votre Altesse ? Mon institut ne leur attribue pas une telle valeur de recherche. »
« Cela n'a pas d'importance. Exécutez mes ordres, » lui intima Rui calmement. « J'informerai le Ministre de la Recherche et du Développement de également s'en saisir. »
Rui n'avait bien sûr aucune intention de révéler la raison pour laquelle il recherchait ces arbres. La valeur du réseau de l'Arbre Ancien aurait été maximisée si personne n'en savait rien.
Il devait la poursuivre agressivement pour s'assurer de l'obtenir, mais pas trop agressivement non plus, de peur que ceux qui l'observaient ne deviennent suspects et ne commencent à creuser plus profond.
La voie d'approvisionnement la plus simple restait le marché. Bien qu'ils fussent rares, le Ministère de la Recherche et du Développement pouvait aisément les acheter à n'importe quel prix.
L'Arbre Ancien avait mentionné qu'ils en voulaient le plus possible. Cela représentait une plus grande bande passante.
Rui voulait maximiser cette bande passante au maximum pour maximiser le renseignement stratégique que l'Arbre Ancien pourrait leur transmettre. Plus il aurait de renseignements, plus il pourrait en faire usage.
Ainsi, dans l'idéal, il aurait adoré disposer d'une forêt entière d'arbres sanguins phares pour obtenir une connexion massive avec l'Arbre Ancien. Mais il ignorait si c'était viable.
Quoi qu'il en soit, il serait reconnaissant d'en avoir ne serait-ce que quelques-uns.
'Une fois que Père se réveillera, il me faudra une longue et profonde discussion avec lui là-dessus. Nous devrons mettre sur pied une task force dédiée à aider l'Arbre Ancien pour ses besoins nutritionnels et le maintien de ses cycles chimiques nécessaires,' pensa Rui en plissant les yeux alors qu'il quittait l'institut pour rentrer chez lui.