Alors que le Médecin Divin et Rui étudiaient la forme de vie alien, d'autres développements commencèrent à se dérouler à travers Kandrie au cours des jours suivants.
Une seule rumeur se mit à embraser les hautes sphères de l'Empire kandrien.
Une rumeur qui fit vaciller quiconque l'entendait.
« Le Prince Final Rui Quarrier Silas Kandria a percé jusqu'au Royaume de Maître. »
L'élite, les riches et les puissants dans les cercles bien informés entendirent de plus en plus souvent cette information circuler.
Normalement, ils l'auraient rejetée comme une absurdité.
Un Senior Martial de trente-cinq ans, ce qui était déjà profondément anormal en soi, perçant jusqu'au Royaume de Maître ?
Qui aurait cru une chose pareille ?
Pourquoi quelqu'un aurait-il cru une telle rumeur, surtout lorsqu'elle concernait le Prince Final de surcroît ?
Au cours des six années écoulées depuis que Rui avait été révélé comme le Prince Final de Kandrie, d'innombrables rumeurs avaient inondé l'Empire kandrien à son sujet.
Certains chuchotaient qu'il n'était pas vraiment le fils de l'Empereur. Que l'Empereur avait simulé leur lien de sang parce qu'il jugeait Rui apte au trône. Certains chuchotaient qu'il était en réalité responsable de l'effondrement du Prince Randal, des Princesses Raemina, Ranea et Rafia.
Certains chuchotaient que le prince actuel était un imposteur.
Toutes ces rumeurs, cependant, avaient été rejetées comme des absurdités.
Celle-ci n'était que la dernière venue rejoindre la grande pile de rumeurs sans fondement concernant le Prince Final.
Mais elle persista.
Cela tenait au fait qu'elle émanait de plusieurs sources qui la rapportaient indépendamment.
Une fuite du personnel du Palais Royal.
Une fuite de l'Institut de Biotechnologie de Kandrie.
Une fuite de l'Union Martiale.
Une fuite d'une guilde d'enquête indépendante.
Elles continuèrent de fuiter plus vite que les gens ne pouvaient les rejeter.
Cela donna aux sceptiques un moment d'hésitation, même s'ils restaient profondément dubitatifs.
Le Prince Final avait trente-cinq ans ; s'il avait véritablement percé jusqu'au Royaume de Maître à son âge actuel, il aurait pulvérisé le précédent record de moitié.
En fait, il aurait égalé le précédent record de percée au Royaume Senior avec sa percée au Royaume de Maître.
« C'est impossible ! » Ce fut une exclamation que l'on entendit souvent parmi ceux qui ne parvenaient pas à croire une rumeur aussi outrancière.
Au cours des jours suivants, les rumeurs continuèrent de grossir et de se renforcer, se propageant bien au-delà des frontières de Kandrie.
« Vérifiez cela immédiatement », ordonna une voix masculine puissante, émanant d'un homme encore plus massif.
Il était assis sur un fauteuil extravagant, à une large table au centre d'un vaste bureau luxueux. Une armoirie extravagante brillait sur la poitrine de sa tenue.
Des armoiries représentant un lion d'or en leur centre.
L'Empire britannien.
Il n'était autre que le Premier Ministre Edward Gel Dermont III de l'Empire britannien.
Il parcourut les rapports fournis par les espions britanniens implantés dans l'Empire kandrien, les yeux plissés.
« Il est profondément improbable que cela soit vrai, mais… » Sa voix grave gronda. « …vérifiez la véracité de ces allégations. »
« Oui, monsieur. »
Son assistant quitta prestement les appartements du premier ministre pour transmettre son ordre au Service de Renseignement britannique.
Son regard se porta sur les fiches de profil du Prince Final, avec sa photo.
« Le Prince Rui Quarrier Silas Kandria… » grogna-t-il. La Britannia n'était guère la seule puissance à manifester un intérêt prononcé pour la dernière rumeur entourant le prince le plus célèbre de l'Empire kandrien.
Dans les profondeurs du complexe le plus lourdement gardé de toute la République de Gorteau, un homme en costume était assis à un bureau.
Le Président de Gorteau.
Il fronça les sourcils en lisant les rapports que le directeur du Bureau Fédéral de Renseignement lui avait fournis. « …Est-ce réel ? »
Un homme lourdement costumé se tenant devant lui. « Nous avons de fortes raisons de croire que ce ne sont pas de simples commérages, Monsieur le Président. »
« Donc tu veux dire… » Il lança les documents sur la table. « …que ce gamin, qui s'est aussi avéré être le prince héritier de l'Empire kandrien, est désormais un Maître Martial ? Tu te fous de ma gueule ? »
Ses yeux s'assombrirent alors qu'il croisa le regard du directeur du renseignement. « Dis-moi, s'il est vraiment un Maître Martial, quelle est la probabilité qu'il devienne un Sage Martial ? »
L'air piqua tous ceux qui se tenaient à sa proximité.
« …Dangerosement élevée, Monsieur le Président. Il a conservé sa jeunesse et la conservera presque certainement encore davantage lorsqu'il consommera une potion, plus tôt ou plus tard. Son taux de croissance sera extrêmement élevé comparé aux Maîtres Martiaux. Les conditions pour atteindre le Royaume de Sage sont corrélées à la puissance relative. Ainsi, cela sera hautement bénéfique pour sa croissance dans le Royaume de Sage. »
Le Président Raymond plissa les yeux. « …Quelle est la réponse recommandée par l'Agence Fédérale de Sécurité ? »
« L'élimination, Monsieur le Président. » Le Directeur du Renseignement l'affirma fermement. « Le Prince Final de Kandrie nous a fait subir des pertes à plusieurs reprises par le passé. S'il est vraiment un Maître Martial, la menace qu'il représente est assez élevée. La menace potentielle qu'il représente en tant que futur Sage Martial est encore plus grande. De plus, le tuer affaiblira Kandrie davantage encore, déclenchant une seconde Guerre du Trône en les privant de leur prochain Empereur. »
Le président plissa les yeux froidement en tombant dans la réflexion.
« …Purement hypothétiquement, mais quelles sont nos options pour l'éliminer ? »
À l'extrême opposé de l'Est du Panama, la Confédération de Sékigahara, elle aussi, avait pris note des rumeurs sur la percée de Rui au Royaume de Maître.
« …Cela va être amusant. » Une femme vêtue de la tenue ethnique du Clan Tanaka remarqua. Elle sourit froidement. « L'avenir de Kandrie est radieux avec ce jeune homme en son centre. »
Ses yeux devinrent plus glacés encore. « Peut-être un peu trop radieux. »
Son regard balaya la table ronde des treize autres individus qui partageaient son sourire.
Ils étaient les chefs des quatorze clans de la Confédération de Sékigahara.
« Kandrie… » fit l'un d'eux. « …est en train de changer. »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Les temps de changement ne diffèrent pas des temps de faiblesse. Je me demande s'il y aura jamais une opportunité comme celle-ci à nouveau. »
Les autres comprirent ce qu'il voulait dire en plongeant dans leurs pensées.
Les trois puissances en vinrent à avoir leurs propres considérations concernant les récents développements.
Quoi qu'il en soit, l'avenir de l'Est du Panama changerait plus que l'un d'eux n'aurait jamais pu l'imaginer.