Sûrement sa victoire technique était sa première lutte contre un Maître Martial, mais Rui n’avait aucune envie de le compter. Elle ne lui offrait absolument aucune expérience significative face à d’autres Maîtres Martiaux.
Au contraire, il avait presque souhaité pouvoir demander une revanche pour le tiers inférieur contre quelqu’un qui lui permettrait de se tester réellement.
Hélas, le contrat précisait que les résultats de ces affrontements étaient irrévocables.
Avec deux victoires acquises, il s’était assuré le deuxième meilleur résultat possible. Même en perdant le troisième combat, il ne subirait qu’une sanction : compenser leurs pertes par des contributions martiales.
Franchement, ce n’était pas un si mauvais sort à ses yeux. Contribuer à l’Union Martiale ne lui coûtait ni temps ni énergie supplémentaires, puisqu’il n’aurait qu’à partager des recherches déjà menées par le passé.
Il ferma les yeux pour digérer les enseignements de son premier affrontement de niveau Maître. Son opposante était indéniablement forte. Leur compatibilité mutuelle ne semblait pas particulièrement faible. Elle avait réussi à riposter même après qu’il ait établi un modèle prédictif sur elle grâce à l’algorithme VIDE et à l’Ange de Laplace. Surtout, elle parvenait à neutraliser l’échange malgré son passage à longue portée, activé via la technique du Traceur du Vide, et ce, alors qu’elle devait encore composer avec le Crucifix Respiratoire.
Ce n’est qu’en combinant la Surge Hypertrophique et le Système Yggdrasil qu’il parvint à la mettre K.-O. durablement. C’était un bon combat où il avait dû se montrer sérieux, ce qui suffit amplement pour l’emporter.
'…Je ne peux pas le garantir car elle est peut-être moins compatible avec moi que d'autres de son grade, mais je soupçonne d'être au moins grade dix-neuf', rumina Rui pour lui-même.
« Nous avons atteint le troisième duel. »
La voix rauque de Sage Sayfeel capta son attention.
« Votre ultime adversaire sera… » Sage Sayfeel plissa les yeux. « …Maître Grais de la Secte de la Foudre. »
Un Maître Martial âgé pénétra sur le terrain de combat, vêtu de sa tenue officielle arborant l’insigne de la Secte de la Foudre.
Le seul fait de connaître son appartenance sectaire et la constitution de son corps informaient Rui sur tout ce qu’il avait besoin de savoir.
« Maître Rui… » Le vieux Maître Martial le fixa d’un air réprobateur. « Je ne ménagerai rien contre vous. »
Rui secoua la tête. « Je préfère exactement comme ça. »
Contrairement aux deux adversaires précédents, Maître Grais ne lui voulait pas de rancune particulière, même s’il n’éprouvait aucune sympathie pour Rui.
« Maître Rui, souhaitez-vous exercer votre droit à consommer des potions de soin et de régénération avant le début de l’affrontement ? » demanda Sage Sayfeel.
« Oui. » Il hocha la tête. Il avait subi quelques dégâts lors de son combat contre Maître Zéréela. Son Esprit Martial lui avait permis de fissurer ses os au moindre contact. Bien que fracturés, ils avaient fini par cicatriser en drainant ses réserves vitales, un épuisement amplifié par l’intégralité de l’échange et par le Méta-corps.
« Comme tu veux. »
Sur-le-champ, on lui administra les meilleures potions de régénération existantes, repoussant ses limites jusqu’à leur apogée.
« Très bien, » lança Maître Grais en plissant les yeux. « Une fois installé, nous commencerons sans attendre. J’ai hâte de vérifier de mes propres yeux la puissance dont on vante tes exploits. »
Il adopta une posture offensive extrême, pareille à celle d’un sprinteur au bloc de départ. Rui n’avait pas besoin de l’algorithme VIDE pour comprendre que cet homme allait foncer vers lui dès le coup d’envoi.
Il prit une position neutre.
« Commencez. » Sage Sayfeel donna le signal du combat.
SHIIIIIC
Comme prévu, Maître Grais bondit vers Rui avec une vitesse extraordinaire, le rejoignant dans un éclair. Un direct ciblé fusait vers sa gorge, menaçant de lui briser la nuque.
Prédit par son modèle prédictif.
SHHIIC
Rui s’en était déjà extrait juste avant l’impact.
Ou du moins, c’est ce qu’il croyait.
CLAC !
Les pupilles de Rui s’élargirent tandis qu’il levait tant bien que mal une garde pour contrer la trajectoire de son opposant, laquelle changea brusquement d’axe pour s’écraser sur son bras sans perdre le fil de son attaque.
Pourtant, avant même qu’il puisse reprendre son souffle, la main libre de son adversaire fusa déjà vers ses yeux, prêt à les crever.
« Vide de vitesse. »
SHIH !
Les yeux de Maître Grais s’écartèrent quand Rui réussit de justesse à esquiver, évitant in extremis de se faire aveugler.
Mais Rui n’en avait pas fini. `'Disharmonie temporelle.'`
Il déclencha immédiatement ses deux techniques anti-vitesse les plus redoutables, celles qui infligeraient indubitablement des dommages importants à un Maître Martial.
« Ne me sous-estime pas. » BOUM !
Les yeux de Rui s’agrandirent alors qu’une vague de douleur brutale irradiait depuis son abdomen.
« …Quoi ? » murmura-t-il en baissant le regard.
Le poing de l’homme s’enfonçait déjà profondément dans son plexus solaire.
Tout s’était déroulé si vite que même la perception sensorielle de Rui tarda à envoyer le signal de la douleur.
Il ne comprenait rien.
Il n’en avait pas eu le loisir.
BOUM !
Le monde bascula lorsqu’un nouveau coup s’abattit sur son crâne dans un éclatement aveugle. Pendant un instant, Rui resta suspendu en l’air, la tête en bas.
Mais l’homme en était seulement à ses débuts.
`'Pas de la foudre.'` L’homme plissa les yeux, activant à nouveau son Esprit Martial. `'Transmission ombrale.'`
BOUM BOUM BOUM !!
Des frappes dévastatrices s’abattirent sur Rui avant même qu’il n’assimile ce qui se jouait. Il protégea ses points vitaux, tentant d’encaisser le déluge adverse pendant que son esprit déployait ses dernières synthèses.
`'…Le modèle prédictif ne prévoit pas chacune de ces attaques.'` Il serra les dents. `'Dans ce cas…'`
CLAC
Les yeux de Maître Grais s’étrécirent en voyant sa frappe rebondir inutilement contre le corps de Rui. Sa peau externe et ses muscles s’étaient épaissis et assombris, renforcés par l’utilisation maximale de l’Éclosion de Némée.
« Coriace. » Maître Grais plissa les yeux. « Alors je te réduirai petit à petit ! »
L’homme disparut dans un mouvement foudroyant, fonçant sur Rui avec une agilité remarquable, apparaissant devant lui bien avant qu’il n’ait entamé la moindre analyse.
On aurait dit que le Vide de vitesse et la Disharmonie temporelle étaient totalement inefficaces contre lui !
CLAC CLAC CLAC !!
Le Maître Martial glissa et tournoya hors de sa zone de conscience, le harcelant de coups innombrables les uns après les autres.
Pourtant, Rui ne lâchait pas sa garde, attendant le moment opportun.