Lorsqu’il se réveilla, il fut incapable de se souvenir.
Il ne parvenait pas à se rappeler où il se trouvait.
Ce qu’il faisait.
Comment il y était parvenu.
Un instant, il resta la tête vide, le regard fixé sur le plafond blanc qui s’offrait à lui dès son réveil.
Puis tout lui revint en une avalanche.
Il avait regagné l’Empire kandrien.
Avec le Médecin Divin, il s’était parfaitement acquitté du voyage et avait présenté ce dernier devant l’Empereur de l’Harmonie, plongé dans son long sommeil.
Il avait atteint son objectif tant attendu.
Un instant, il eut l’impression d’être encore en train de dormir.
De rêver.
C’était irréel.
Trop déconcertant.
Pourtant, cette stupeur disparut vite à mesure que sa conscience revenait.
Son attention se porta sur les lieux qui l’entouraient.
Une chambre à coucher extravagante et tape-à-l’œil, ornée de métaux précieux et de pierres fines que l’on ne trouvait nulle part ailleurs, hormis au sein du Palais Royal.
Dès qu’il s’assit sur son lit, plusieurs domestiques et majordomes s’inclinèrent devant lui.
« Bonjour, Votre Altesse. » La femme de chambre en chef lui adressa ces mots sur un ton empreint d’une profonde révérence.
Il fronça les sourcils. « Depuis combien de temps dormais-je ? »
« Environ huit heures, Votre Altesse. »
Il plissa les yeux.
Même si le repos avait été bref, aussitôt après avoir mis son Esprit Martial en veille, il avait pu bénéficier d’une nuit complète de sommeil.
Bien sûr, le trajet précipité vers l’Empire kandrien durant la phase finale avait accumulé une fatigue mentale et physique normale, gonflant probablement considérablement la durée de repos nécessaire à sa convalescence.
Heureusement, cela avait suffi.
« Votre Altesse, un message royal vous parvient. »
Tandis que la femme de chambre en chef tendait un parchemin scellé aux armes royales, elle et les majordomes s’agenouillèrent sur un genou.
Il était effectivement adressé à Rui.
L’expéditeur n’était pas mentionné, ce qui signifiait très probablement qu’il provenait du Sage Sayfeel. Son père avait probablement mis en place un système permettant au Sage Sayfeel d’exercer son autorité sans jamais se dévoiler.
Cela expliquerait comment il avait obtenu l’autorité sur un trésor national comme la Topaze du Temps, pour qu’elle soit employée à retrouver le Médecin Divin.
Il déroula le parchemin et lut le contenu du message.
Au nom de l’autorité royale conférée au présent message par le sceau impérial, le prince Rui Quarrier Silas Kandria est convoqué à l’appartement privé de la garde-malade royale du Palais Royal de Vargard.
Sans tarder, il se leva et se dirigea précipitamment vers le lieu indiqué.
Après tout, c’était là que soignait son père.
En traversant le Palais Royal à grands pas, une crainte ne put manquer de naître en lui.
Sa paranoïa remontait malgré lui.
Et si le Médecin Divin avait échoué ?
Et s’il avait menti sur sa capacité à guérir la Maladie du Rêve Éternel ?
Et s’il n’avait pas menti, mais commis une erreur, ruinant le processus par maladresse ?
Son cœur battait à tout rompre contre ses côtes, menaçant de briser le rythme, jusqu’à ce qu’il croise la garde de Maîtres Martiaux royaux postée à l’entrée de la garde-malade.
Ils frémirent.
Leurs prunelles s’élargirent.
Pendant un instant, ils restèrent paralysés.
« …Votre Altesse…? » La stupeur, brute et totale, jaillit d’eux lorsqu’ils découvrirent un Maître Martial à la place d’un Senior Martial censé être ici.
Ils ne comprenaient pas.
Ils ne saisissaient pas comment un événement pareil pouvait survenir.
Pourtant, Rui n’avait nullement l’intention de s’expliquer.
Ce n’était pas important, à l’instant.
« Autorisation. » Il leur montra le parchemin avant de les contourner, sans perdre le moindre souffle.
Étage par étage, les dispositifs de sécurité renforcés conçus pour protéger l’Empereur furent pris d’une stupeur mêlée d’incompréhension à la détection d’une aura de niveau Maître émanant du Prince Final.
Mais Rui ne leur prêta aucune attention.
Son attention se concentra sur une seule et unique chose.
Pas.
Il parvint jusqu’aux immenses portes ouvrant sur l’unité de soins intensifs royale, située au cœur de l’aile médicale et aménagée spécialement pour son père.
Craquement.
La porte s’ouvrit et les sens de Rui s’éveillèrent, avides et fébriles, désireux de savoir ce qu’était devenu son père.
Le contraste était presque vertigineux.
Là où gisait jadis un vieillard cacochyme guettant la mort se tenait désormais un homme plein de vie et de vigueur, au teint lumineux et aux cheveux d’or.
Ses chairs s’étaient régénérées avec une ampleur vertigineuse, retrouvant l’aspect qu’elles avaient à l’apogée de sa force. Ses cheveux ressemblaient à des filaments de lumière solaire, brillants de ce jaune doré éclatant. Son visage portait une expression paisible et sereine.
Tout à son harmonie intérieure.
Pour la première fois depuis longtemps, l’Empereur de l’Harmonie reposait enfin véritablement.
« Haha… Hahaha… » Un rire faible s’échappa de lui tandis qu’il contemplait le miracle obtenu au prix d’une myriade d’épreuves.
Il peinait presque à croire ce qu’il voyait.
C’était ardu à décrypter.
Difficile d’envisager pleinement l’état actuel de la réalité.
Pourtant, à l’instant même, il habitait un monde où l’Empereur de l’Harmonie vivait encore.
Un monde où l’Empereur de l’Harmonie venait enfin de guérir d’une maladie qui signifiait naguère une mort certaine.
Un monde où Rui n’aurait plus besoin de gravir le trône.
« Merci, Votre Altesse. »
La voix du Sage Sayfeel le tira de sa contemplation.
Elle était imprégnée de reconnaissance et de bonheur.
Il s’inclina profondément. « Merci. Moi, Sage Sayfeel, n’oublierai jamais cet acte de toute mon existence. Jamais je n’ai ressenti une telle reconnaissance d’avoir été contredit. Je remercie le ciel d’avoir orchestré les circonstances qui m’ont poussé à accueillir l’espoir que vous m’avez livré. »
Rui ferma les yeux en secouant la tête. « Redressez-vous, Votre Sagesse ; il sied peu à une personne de votre rang et de votre nature de se prosterner devant un Maître Martial. »
« J’en prends bonne note, Votre Altesse », répondit le Sage Sayfeel avec un sourire. « Je suis certain que l’empereur partagera cet avis en ouvrant les yeux dans quelques jours, ainsi que l’a prévu le Médecin Divin. Si purger les symptômes physiques après l’opération relevait d’une simple formalité, les troubles mentaux ne pouvaient être hâtés. Au fond, c’est une bonne nouvelle…»
Son ton devint plus solennel.
L’atmosphère se chargea.
Un frisson parcourut les lieux sous le poids de la sévérité du Sage Martial.
« …Nous avons bien des choses à aborder. »