Tandis que Rui fonçait vers l’Empire kandrien à toute allure, la nostalgie et le mal du pays débordaient.
Il n’avait pas réalisé à quel point il souhaitait retrouver l’Empire kandrien.
Il avait envie de mettre un terme à tout cela.
Il en avait marre de vivre accroché à cette linéarité temporelle.
La pression l’avait certes poussé vers l’avant, mais elle entretenait son propre coût et pouvait se retourner contre lui quand l’urgence était passée. Maintenant qu’il avait percé jusqu’au Royaume de Maître, il lui fallait du temps pour stabiliser les énormes progrès acquis au cours des cinq dernières années.
De plus, en tant qu’humain, il lui fallait du temps pour respirer.
Du temps pour penser.
Il n’avait jamais eu l’occasion de digérer nombre des événements survenus. Disposant de moins de quatre ans pour localiser le Médecin Divin, il avait repoussé à plus tard toute tâche ne contribuant pas directement à son Art Martial ou à cette quête.
Alors qu’il approchait du but, la situation devenait quasi irréelle, et sa paranoïa resurgissait.
Et s’il n’y était pas parvenu à temps ?
Et s’ils étaient interceptés par un Sage Martial quelconque ?
Et si le Médecin Divin venait à décéder pour une raison ou une autre avant qu’il n’ait pu soigner son père ?
Ces inquiétudes n’avaient rien de particulièrement rationnel, mais désormais que Rui se rapprochait tant de leur objectif, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une terreur immense face à tout ce qui aurait pu basculer au dernier instant.
Il traversait le Continent Panama à des vitesses extraordinaires, faisant fi des principes reçus concernant la conservation de son énergie en déplacement. Il n’avait plus la patience de passer des semaines à avancer kilomètre par kilomètre à allure réduite.
Sous ses yeux rassurés, ils atteignirent la partie orientale du Continent Panama sans croiser de Sage Martial hostile et sans voir le Médecin Divin s’éteindre pour des motifs incompréhensibles.
PAS
Il atterrit sur un sommet montagneux.
« L’Empire kandrien… » Murmura Rui en fixant les murailles lointaines longeant la frontière nationale.
« Putain, ça fait un bail… » Souffla Kane en se tournant vers lui. « Comment on passe la porte ? »
Sans un mot, Rui sortit un pendentif arborant le blason de l’Empire kandrien et appuya sur un bouton central.
Kane fronça les sourcils. « Qu’est-ce que— »
Soudain, ses paupières se fermèrent alors que son corps perdait toute tonicité.
Dans le même temps, le Médecin Divin sombra à son tour dans l’inconscience, frôlant l’effondrement.
GRONDLEMENT
Des frissons glacés remontèrent le long de la colonne vertébrale de Rui alors qu’il faisait l’expérience de la présence hors norme d’un Sage Martial.
C’était trop familier.
Trop familier, pourtant aussi ineffable que jamais.
Comme si le monde entier s’inclinait devant la domination du Royaume de Sage.
Comme si le ciel et la terre fléchissaient sous le seul poids d’une entité aussi colossale.
Où qu’ils cheminent, ils finissaient par s’imposer comme le centre du monde.
Rien ne pouvait ignorer l’étendue de leur telle nature.
Rien n’y avait droit.
Rui n’y faisait pas exception.
Son regard restait rivé sur le Sage Martial ayant surgi devant lui.
Pourtant, c’était le Sage Sayfeel qui ne pouvait détourner ses yeux de Rui.
« Votre Altesse… » Dénotaient une parfaite perplexité dans sa voix lorsque ses yeux s’écarquèlèrent d’stupéfaction.
Quel que fut l’effort fourni, il ne put retenir la stupeur qui l’envahit en contemplant Rui, la première fois depuis trois ans.
C’était incompréhensible.
Il ne comprenait pas.
Il n’arrivait pas à saisir comment un Senior Martial, âgé de trente-deux ans, rentrait dans l’Empire kandrien en qualité de Maître Martial trois ans plus tard. Sidéré, figé, son puissant regard clouait Rui sur place tandis qu’il tentait de déchiffrer comment pareille métamorphose était possible.
Pourtant, la vérité lui échappait.
Percer jusqu’au Royaume de Maître à un âge aussi tendre représentait une prouesse d’une ampleur dévastatrice, capable de secouer le Monde Martial entier, mais il ne pouvait même pas imaginer comment Rui avait grimpé à un niveau de puissance aussi élevé dès le début.
« Ça fait longtemps, Votre Excellence Sage », inclina légèrement la tête Rui, rendant l’hommage qu’un Sage Martial méritait.
Mais le Sage Martial n’avait pas manqué la trace de glace dans la voix de Rui.
À la chaleur, une froide apathie avait succédé.
À la lumière, un vide absolu répondait.
« J’ai accompli ce pour quoi je suis parti. »
Le ton de Rui était stoïque.
Impassible.
Ses yeux restaient sombres.
Le retour triomphal du Prince Final, de ce périple entrepris pour guérir l’empereur et restaurer l’harmonie de l’Empire, aurait dû dessiner un sourire sur ses lèvres.
Pourtant, en posant ses yeux sur Rui, son regard s’affermit tandis que son visage se faisait solennel.
« …Vous avez changé. », lança-t-il avec sévérité. « Votre Altesse. »
« …Quoi qu’il en soit », répondit Rui d’une voix calme. « Ma mission a abouti. »
L’atmosphère se fit pesante.
Elle vibrait de tension, s’alourdissant sous la montée de l’intensité de leurs regards.
« …Je ne puis m’empêcher de me demander à quel prix votre réussite est venue. » Le Sage Martial ferma les paupières. « Néanmoins, je dois reconnaître votre victoire. J’étais persuadé de votre échec. Pourtant, vous vous êtes imposé malgré toutes les chances contre vous, me prouvant tort. Je tiens à vous adresser mes félicitations et… »
Sa voix se fit plus solennelle. « …mes condoléances. »
Rui fixa l’homme en silence.
Ses yeux demeuraient sombres, son expression glaçante. L’euphorie de la percée et l’extase éprouvée à tester cette puissance nouvellement acquise face aux douze bêtes de niveau Maître s’étaient dissipées durant le long trajet du retour, le ramenant à sa sérénité habituelle.
Le Sage Sayfeel soupira doucement, se retournant vers le Médecin Divin encore inconscient lorsque son regard s’illumina d’intérêt.
« Est-ce donc… ? »
« Le Médecin Divin. », rétorqua Rui d’un ton plat. « Soyez vigilant avec votre mise en hypnose ; son esprit et ses souvenirs sont d’une valeur inestimable ; tout dommage y porter serait intolérable. »
« Soyez rassuré, j’ai fait preuve d’une extrême prudence et de retenue, me contentant simplement d’endormir le médecin et le jeune maître », répondit le Sage Sayfeel. « Le secret de mon identité prime sur tout. Il ne doit être trahi sous aucun prétexte. »
Son regard revint sur Rui. « Beaucoup de choses se sont passées pendant votre absence de l’Empire kandrien. Toutefois, pour l’instant, rentrons au sein de l’Empire et achevez ce pour quoi vous étiez parti. De plus, vous activez votre Esprit Martial depuis bien longtemps déjà, et il vous faudra un bref repos avant d’être prêt à affronter les conséquences de vos artifices envers ceux qui vous ont soutenu. »