Rui n'eut aucun rêve.
Il sembla que le repos cérébral suivant l'activation de l'Esprit Martial plongeait dans un sommeil plus profond encore que la normale.
Peu importe, ce temps passa en un éclair.
Presque comme s'il venait simplement de cligner des yeux.
Lorsqu'il éveilla ses sens, sa fraîcheur retrouvée lui permit d'observer sans tarder le Médecin Divin et Kane installés devant le brasier.
« …Combien de temps ai-je été inconscient ? »
« Environ une heure », répondit impassible le Médecin Divin. « Plus ou moins le délai prévu. »
« Hm… » Rui secoua la tête en lâchant un soupir. « …Une contrepartie bien embêtante. »
« Tu n'as qu'à cesser d'activer l'Esprit Martial si ça te gêne. » nota froidement le Médecin Divin dans un sourire glacé. « La règle vaut aussi pour le Cœur Martial. Un Senior Martial qui ne l'alimente pas volontairement double presque sa durée de vie face à ceux qui le font couramment. »
« …Bah, c'était rentable. » marmonna Rui indifféremment. « Et puis, je remarque qu'il peut chevaucher le sommeil classique. Sauf que ça dérègle tout de même l'horloge biologique. »
« La majorité des Maîtres Martiaux se reposent dans les plus brefs délais après activation de l'Esprit Martial. » renseigna le Médecin Divin. « S'ils traitent l'effet secondaire sur-le-champ, ils réduisent drastiquement le temps perdu à récupérer. »
« Hmm… » Rui s'engouffra dans ses pensées. « Ça donne à l'Esprit Martial une tout autre perspective. »
Le sourire du Médecin Divin s'accentua. « Aucun être vivant ne peut exploiter jusqu'à la dernière once de son potentiel sans en payer le prix. À pleine capacité, le Cœur Martial et l'Esprit Martial ne sont que des états transitoires et supraordinaires de l'existence. Hors norme, ils exigent un tribut pour vous élever à pareil rang. Ce tribut mine l'organisme. D'où l'interdiction, partiellement, par la Fédération Martiale Panaméenne de commercialiser ou de répandre massivement les techniques défendues. »
Un léger intérêt illuminait le fond sombre de ses pupilles. « Ok, je comprends mieux. Le Cœur Martial frôle le régime des techniques interdites. Il passe outre parce qu'il est strictement requis pour franchir les Royaumes supérieurs et avancer sur sa Voie Martiale. »
La mention de la Fédération Martiale Panaméenne lui rappela qu'il avait des rendez-vous imposés auprès d'elle désormais que son grade de Maître Martial était acquis. Cette institution, née d'un consensus, avait pour vocation d'imposer le strict minimum réglementaire jugé vital pour l'ensemble du monde martial et de l'industrie connexe.
Son avancement au grade de Maître Martial lui conférait désormais le droit de poids sur les normes, lignes directrices et lois régissant l'ordre martial. Même si son méconnaissance des rouages bureaucratiques restait totale, il savait pertinemment que son invitation au siège central ne manquerait pas de tomber aussitôt que son ascension au Royaume de Maître serait officialisée.
Cette perspective fit resurgir bien d'autres obligations contractées sous l'Empire kandrien. Cinq ans passés au Domaine des Bêtes avaient failli lui faire oublier qu'il dirigeait désormais une faction et une administration propres.
Des commanditaires, bailleurs de fonds et bienfauteurs nationaux — voire internationaux — soutenaient ses ambitions trônales, ayant tous investi personnellement dans sa candidature.
Son regard se durcit à l'idée que ses véritables desseins finissent par résonner aux oreilles de chacun d'eux.
Une éventualité vertigineuse.
Certes, il tenait déjà son titre de prince héritier ainsi que son rang élevé au sein de l'Union Martiale.
Certes, il venait de franchir le seuil de Maître Martial.
Mais provoquer la vindicte de autant de forces majeures n'était pas une bagatelle. Même armé de son nouveau grade, il faisait face à un mur de pressions colossales ; nombre de ses commanditaires disposaient des moyens matériels et martiaux pour recruter et envoyer leurs propres Maîtres Martiaux.
Certains parmi eux bénéficiaient d'un prestige si immense qu'ils pouvaient les embaucher directement comme gardes du corps permanents, à l'image de Maître Bradt.
Incrimer cette coalition entière pour les avoir abusés systématiquement tout en engrangeant leurs capitaux et nouant des promesses fallacieuses constituait précisément le scenario dont il souhaitait à tout prix s'affranchir.
Il ne lui restait qu'à espérer que Maître Reina et le Sage Paresseux respecteraient scrupuleusement leur engagement et sauraient maintenir le silence autour de sa couverture.
« On y va. » Rui se remit debout, submergé par l'impérieuse envie de regagner l'Empire kandrien au plus vite. « Je sors d'ici et je retourne dans le Domaine Humain dès que possible. »
La barbarie brute du Domaine des Bêtes l'avait suffisamment rassasié.
Il aspirait désormais à la civilisation.
Ils décollèrent rapidement, Rui balayant le Domaine des Bêtes à une vitesse hors norme.
Si l'activation de l'Esprit Martial exigeait impérativement une récupération compensatoire, autant tirer le meilleur parti de ce laps de temps en exploitant son Système Méta-corps pour compresser le trajet.
Quelques instants plus tard, ils franchissaient la sortie du Domaine des Bêtes.
Après près de cinq ans à tourner en rond dans ces terres sauvages, Rui et Kane en sortaient enfin.
Pour le Médecin Divin, c'était bien plus ancien : des décennies passées ici avaient lourdement vieilli le contenant charnel qui l'hébergeait. D'où son obsession pour procéder à une sauvegarde numérique de conscience avant tout transfert spirituel, voulant à tout prix préserver la mémoire de ce corps précis de toute extinction.
Naturellement, la traversée du Domaine Humain s'annonçait plus longue.
Mais les menaces y étaient nettement moins féroces. S'ils continuaient d'instinctivement se montrer discrets, une vigilance de guerre permanente était ici purement inutile.
Cabanes, camps temporaires, hameaux, bourgs et cités défileront sous leurs pas tandis qu'ils s'enfonçaient en terre humaine à une allure vertigineuse.
« Attends… » coupa le Médecin Divin. « Poses-moi là— »
« Non. »
Le ton de Rui était glacial.
« Ta priorité absolue sera de soigner mon père. Ensuite, tu pourras mener ton rituel de transfert conscient et bifurquer où bon te semble. Mais ni toi ni tes précieuses données ne quitteront cet endroit tant que ma chair familiale ne sera pas totalement remise sur pied et en pleine forme. »
« Hum… » lâcha un souffle las le Médecin Divin.
Tel était le motif premier de son expédition vers les terres sauvages.
Après cinq longues années, il collait enfin au but.
Aucune entrave ne devait plus s'interposer entre lui et son objectif.
Il ne tolérerait aucun retard dans la convalescence paternelle, pas même une fraction de seconde.