Rui et Kane étaient déjà arrivés au centre d'entraînement à l'heure du pointage et avaient signé le registre de présence. Ils attendaient désormais simplement leurs amis et leurs combats programmés.
Rui jeta un coup d'œil au tableau des scores.
Douze personnes étaient à égalité pour la première place. Ces Apprentis Martiaux comprenaient les onze que Rui était censé affronter sur onze jours, ainsi que lui-même en tant que douzième concurrent.
Rui promena son regard dans l'enceinte, il sentait les regards braqués sur Kane et lui. Et pas seulement à cause de sa peau noire ou du statut de Kane. Tous deux comptaient soixante-sept victoires et aucune défaite. Chacun accordait une attention particulière à ceux qui partageaient la première place.
Les yeux de Rui parcoururent le classement, notant les performances de chacun.
« Oh... ? » marmonna-t-il.
« Hein ? » Kane se tourna vers lui.
« Gale est neuvième. » dit Rui. « Impressionnant. »
« Bah, il est fort. » dit Kane. « Même si on l'a roulé dessus facilement. »
Il totalisait cinquante-trois victoires et quatorze défaites, ce qui signifiait qu'il n'avait perdu que contre deux personnes en dehors des onze premiers à égalité. Hors du top onze, on pouvait dire qu'il était très proche du suivant.
« Dalen est quinzième. » nota Kane. « C'est pas mal non plus. »
« Pour ce qui est de la pure prouesse défensive, il devrait être dans le top trois. » acquiesça Rui.
Les deux engagèrent la discussion sur le classement, finissant par parler des onze premiers, les plus intéressants et aussi les plus pertinents.
« Qui t'inquiète le plus parmi les onze premiers ? » demanda Rui, par curiosité.
« Hmph, je ne suis pas inquiet de perdre contre qui que ce soit. En fait, je m'inquiète de ne pas perdre. » ricana Kane.
Rui pouffa. « D'accord, qui t'inquiète le moins alors ? »
« Hmmm... » Kane se gratta le menton. « Fae, aussi détestable que ce soit de l'admettre, est l'une de celles qui m'inquiètent le moins. Sa puissance offensive est absurde. Je pourrais vraiment crever si elle parvient à me toucher franchement. »
Son gabarit était taillé pour la vitesse, l'agilité et la mobilité. Pas pour la défense. Si elle le frappait de toute sa puissance...
Kane avala sa salive à la simple idée.
La puissance de Fae était si élevée qu'elle faisait trembler l'air et le sol à presque chaque mouvement. Même Nel, béni d'une force surhumaine, n'était pas près de l'égaler. Elle évoluait presque dans une ligue à part.
Il se tourna vers Rui d'un regard perçant. « Dis-lui pas que j'ai dit ça, par contre. »
Rui éclata de rire, sa relation avec Fae était vraiment divertissante et amusante.
« Alors, qui d'autre ? » demanda-t-il. « Tu as dit "l'une des rares". »
« Y a ce taré d'Arts Martiaux, Nel. » dit Kane. « Je sais pas comment il est devenu aussi fort deux mois après être devenu Apprenti Martial, mais il est costaud. »
« Et ouais, c'est à peu près tout. » haussa les épaules Kane.
« Personne d'autre ? »
« Nope. »
« T'es sûr ? »
« Yep. Je ne vois aucun autre Apprenti Martial assez fort pour me battre à part Nel et Fae. » Il haussa les épaules exagérément avant de se tourner vers Rui. « Pourquoi, t'as quelqu'un d'autre en tête ? »
« Ha. Ha. Très drôle. » grogna Rui, arrachant un rire moqueur à Kane.
Les deux bananèrent jusqu'à l'arrivée de Fae, Milliana et Dalen, qui les rejoignirent immédiatement.
« Vous trois, vous êtes prêts ? » demanda Fae. « C'est la dernière ligne droite et ce sera le plus dur pour nous trois. »
Kane haussa les épaules. « C'est comme c'est. Pas de quoi fouetter un chat. »
« Autant que possible. » répondit Rui.
Aujourd'hui, Rui devait affronter Feela Garron. Une combattante à distance puissante, et une Apprentie senior à l'Académie Martiale. C'était la plus forte combattante à distance de toute l'Académie, car elle avait poussé la portée à un degré absurde. C'était vraiment sidérant de voir l'étendue de portée que cette femme avait acquise.
Elle pouvait frapper des gens à dix mètres !
Elle y parvenait en se consacrant à une technique de très haut grade permettant la dislocation nette des membres, par le conditionnement des ligaments ainsi que l'expansion simultanée et parfaitement synchronisée des biceps, des triceps et d'autres groupes musculaires squelettiques.
Cela ne lui donnait pas seulement de la portée supplémentaire, mais aussi plus de puissance et de vitesse.
Car le coup accélérait sur une plus grande distance. Ses impacts étaient extrêmement rapides et dévastateurs. Bien qu'ils n'atteignent pas le niveau de puissance de Fae, elle n'en restait pas moins menaçante. Surtout vu que Fae avait une faiblesse à distance alors que la distance était le point fort de Feela.
Après Fae, Nel et Kane, elle était l'une de celles dont Rui se méfiait le plus. Dans certains scénarios, elle était probablement encore plus dangereuse qu'eux.
Il l'affronterait aujourd'hui. Et s'il perdait, il serait certainement éliminé de toute chance réaliste de remporter le concours préliminaire.
Fae devait affronter Avi Seth, un Artiste Martial orienté poison. Rui l'avait déjà vu combattre, et il était curieux de voir comment un Artiste Martial orienté poison gérerait un Artiste Martial conventionnel du calibre de Fae. C'était assez intriguant car ce style de combat était de ceux contre lesquels ses connaissances de sa vie précédente étaient le moins utiles.
Kane devait affronter Sahar Kal, un polyvalent fort. Ce combat-là intéressait Rui, il voulait voir comment un fort polyvalent gérait Kane. Cela lui donnerait beaucoup de données utiles sur ce qui marchait et ce qui ne marchait pas contre Kane et l'aiderait à finaliser ses préparatifs avant leur affrontement.
Nel, de son côté, devait faire face à Hever Mendelieve. Un rare spécialiste centré sur l'équilibre. Il combattait d'une façon incroyablement novatrice reposant sur un sens de l'équilibre extraordinaire allié à une souplesse suprême. Rui était curieux de voir comment les deux s'affronteraient.
Heureusement, aucun des combats des Artistes Martiaux de rang un n'était simultané, donc Rui pouvait prendre son temps pour tous les observer.