Une éternité passa.
Ou du moins, c'était ce que Rui ressentit en ouvrant les yeux.
On aurait juré qu'une éternité s'était vraiment écoulée.
Un instant, il ne parvint pas à se souvenir.
Il ne savait plus où il se trouvait.
Il ne parvenait plus à remonter jusqu'à son dernier souvenir précis.
Son champ de vision, encore embué, commença à se clarifier à mesure qu'il distinguait le ciel.
Le ciel du complexe.
Ses yeux s'élargirent alors que la mémoire lui revenait, stimulée par ce signal visuel.
Deux ans de souvenirs déferlèrent dans son esprit au fur et à mesure qu'il se remémorait sa descente dans le Donjon, sa rencontre avec le Médecin Divin, les deux années de préparation en vue de l'Opération Prisonbreak, son combat contre la Chimère et sa percée consécutive, et, bien sûr…
« …Qui suis-je ? »
Son Élan Martial tressaillit face à cette interrogation.
Ses prunelles étaient vacantes.
Creuses.
Son corps se relâcha, tel un mort-vivant.
Pas même l'héritage de l'Arbre Ancien ne lui avait procuré cette sensation. Son Élan Martial l'avait préservé des aspects les plus toxiques de cet héritage, ne faisant que perturber profondément son quotient émotionnel.
Pourtant, les paroles du Médecin Divin l'avaient atteint bien plus fort que tout ce que l'Arbre Ancien aurait jamais pu lui infliger.
Elles visaient la racine même de son Élan.
La racine identitaire de ce qu'il était.
Pendant tout ce temps, il s'était cru être véritablement John Falken en personne, poursuivant son existence après la mort grâce à une réincarnation dans un nouveau corps. Pourtant, les informations délivrées par le Médecin Divin — ou par celui qui portait désormais ce titre — avaient réduit en cendres les fondations mêmes de son identité.
Il n'était pas John Falken.
Il n'était qu'un fils de Gaïa dont le cerveau avait été lavé, dès sa naissance, par les souvenirs de John Falken, un homme d'une autre réalité.
« …John Falken n'a-t-il vraiment jamais existé ? La Terre non plus ? »
Un éclat de certitude naquit au fond de ses prunelles, transformant leur brume habituelle en acier trempé.
« Non. » Sa voix se fit légèrement plus assurée. « John Falken a existé. La Terre existe. La probabilité qu'ils n'aient jamais été réels relève de l'astronomiquement infime. »
Trop de cohérence interne et externe imprégnait ses souvenirs pour qu'ils puissent avoir été inventés. De surcroît, le savoir accumulé et étudié durant toute son existence correspondait parfaitement à la réalité tangible. Les conjectures qui voudraient qu'il s'agisse de fiction reposent sur une probabilité si abyssale qu'on pouvait les écarter sans hésitation.
Ainsi, sauf à faire face à des preuves paranormales et extraordinaires, il restait convaincu de la réalité de la Terre.
Dans ce cas, quelqu'un avait volé les souvenirs de John Falken après sa mort, puis lavé le cerveau du fœtus Rui avec ces mêmes mémoires afin qu'il croie incarner l'érudit terrestre.
Sans cet intervention, Rui Quarrier aurait suivi un destin différent. Il serait devenu un individu radicalement distinct, possédant une vie, des émotions, un caractère, une personnalité, des objectifs et des ambitions complètement étrangers à ceux qu'il cultivait actuellement.
Tout cela avait été réduit à néant le jour où le fœtus Rui fut soumis au conditionnement mental et à l'hypnose.
« Mais comment…? »
Il n'arrivait pas à saisir le mécanisme.
La logique en échouait à la racine même.
Selon les explications du Médecin Divin, le rituel de transfert d'âme nécessitait un nombre colossal de préparatifs, de ressources et l'intervention directe de trois sur-génies.
Comment diable une telle opération avait-elle pu se dérouler sous le nez de tout le monde sur Gaïa ?
Ça n'avait aucun sens !
« Attends… » Une horreur pure déferla au plus profond de l'âme métaphorique de Rui. « …Ma mère. »
D'après sa grand-mère maternelle, son prénom, choisi par sa mère, signifiait « réincarné » en dialecte Silas.
Il avait jusque-là considéré ce détail comme la preuve irréfutable qu'elle savait qu'il s'agissait d'un être réincarné. Pourtant, confronté aux nouveaux éléments, une autre hypothèse commençait à prendre forme dans son esprit.
« Ma mère a-t-elle participé au rituel de transfert de ma conscience ? » Une terreur glaciale illuminait les traits de Rui à l'évocation de cette éventualité. S'était-elle réellement accordée à voir son enfant à naître conditionné et hypnotisé dans son ventre par les souvenirs d'un autre homme ?
« Houff… houff… houff… »
Son rythme cardiaque s'emballa tandis que sa respiration devenait laborieuse.
Il sentait comme une main lui serrant la gorge.
Comme si on l'étouffait, qu'on éteignait son cœur.
Comme si c'était sa propre mère qui l'étreignait pour l'éteindre.
Il ignorait tout.
Rien ne permettait de l'établir.
Comment aurait-il pu le savoir ?
Or, c'est justement cette incertitude qui constituait l'aspect le plus effrayant.
Qui était donc sa mère ?
Était-ce une monstre ayant effacé l'identité potentielle de son fils pour y substituer celle d'un étranger venu d'un autre monde ? S'était-elle tenue à l'écart ? Elle savait forcement ; que faisait-elle de cette information ? Si elle n'y était pas mêlée, d'où tenait-elle ses connaissances ?
Il ne savait pas.
Il ignorait son identité.
Il ignorait la sienne.
Il ignorait tout.
« Rui ? »
La voix de Kane le ramena brutalement à la réalité, dissipant sa torpeur.
La réalité matérielle lui revint brusquement.
« Kane… » Souffla-t-il dans un long soupir. « Tu es réveillé. »
Kane renifla. « Ce sont mes mots. Tu as dormi pendant trois jours ! »
Les yeux de Rui s'agrandirent. « …Quoi ? »
« Ouais, le docteur a dit que tes blessures étaient graves et que, pour optimiser au mieux ta récupération, le mieux était que tu restes inconscient. Ça permettrait à ton corps de diriger toutes ses ressources vers un état de santé objectivement parfait, ou quelque chose comme ça. Du coup, il t'a fait ingérer une mixture immonde pour te maintenir dans le coma. »
Rui se redressa lentement, examinant ses mains et son corps pour la première fois depuis qu'il avait retrouvé connaissance. Il avait été si absorbé par ses réflexions qu'il avait négligé jusqu'à son état physique.
Si son esprit traversait une tempête, son corps en était l'exact opposé.
Il semblait immaculé, tout juste sorti du moule.
Une vitalité extraordinaire et une puissance rayonnante irradiaient de ses profondeurs jusqu'à ses extrémités.
Chaque cellule de son organisme bourdonnait d'énergie, s'activant à remplir sa mission microscopique mais cruciale au sein du microcosme que formait son anatomie.
Jamais, de toute son existence, il ne s'était senti aussi bien physiquement.
« En fait… » Murmura-t-il, abasourdi. « …Mon corps se sent plus puissant que jamais. »
« Oui. » Kane eut un sourire satisfait. « Il a pris la liberté d'optimiser nos Corps Mariaux. »