Le temps passa alors que Rui se consacra exclusivement au développement de Muspelheim et de Niflheim.
Leur importance ne saurait être trop soulignée.
Ces domaines faisaient partie des rares éléments qui le séparaient de la mort. Certes, il avait bien d'autres atouts en main, mais la plupart n'avaient que peu d'effet réel contre les créatures possédant une puissance de cette ampleur face auxquelles il se trouvait.
Les modèles prédictifs qu'il avait élaborés sur toutes les espèces, les modèles SOUL qu'il avait développés pour chaque espèce, ainsi que les domaines thermiques ciblant l'écart de température le plus antithétique possible : voilà les fondements de tout espoir de survie face au gardien de niveau Maître du Donjon Mellow.
C'est pourquoi il y engagea tout son cœur et son âme. Au cours de l'année suivante, alors qu'il avançait vers son achèvement, Rui s'isola complètement du reste. Durant chaque instant de veille, son esprit ne tourna qu'autour des deux nouveaux domaines auxquels il travaillait.
Simultanément, sa peau durcissait et gagnait en résistance à la chaleur comme au froid. Jour après jour, les piqûres et les brûlures diminuaient.
Pourtant, malgré l'intensité des sensations, il ne fit jamais le moindre mouvement ni ne plia jamais sous la douleur.
Ce fut peut-être le seul effet positif issu des traumatismes mentaux causés par l'héritage dans son esprit.
L'extase et les émotions connexes exigeaient certes un seuil d'activation bien plus élevé, mais la même chose valait pour l'agonie.
Sa peau formait des cloques. Elle grillait et brûlait.
Pourtant, rien ne l'ébranla.
Cela ne pouvait lui causer de souffrance. La ténacité qu'il avait forgée sans le vouloir grâce à l'héritage lui apporta un soutien considérable lors des entraînements de conditionnement corporel menés simultanément à ses travaux sur les domaines. Il pouvait supporter des charges bien supérieures à ce que la plupart des Seniors Martiaux étaient capables de tolérer.
Cela lui permit de se conditionner infiniment mieux qu'eux.
Sans même s'en rendre compte, il avait acquis une affinité bien plus grande pour le conditionnement après avoir subi les tortures de l'héritage pendant six mois.
Ce qui aurait normalement pris trois ans ne tarda pas à être réduit à deux. À peine deux ans après le lancement du Projet Muspelheim et du Projet Niflheim, Rui atteignit un stade de maîtrise passive.
Il se tenait debout sur un terrain plat, là où s'élevait jadis une montagne. Deux années d'usure constante provoquées par l'entraînement aux domaines de Rui avaient réduit la colline à une étendue aride et plane au niveau de la mer.
Une aura insondable émanait des profondeurs du corps de Rui.
Son regard devint acéré tandis qu'un murmure s'en échappait.
« Muspelheim. »
Un instant, l'environnement qui l'entourait demeurait calme et paisible.
Le suivant ?
Un grondement formidable retentit.
Le ciel et la terre furent réduits en brasier.
L'air crépitait lorsque des éclairs de plasma sillonnaient l'intégralité du domaine ; un hémisphère de feu pur l'enveloppa ainsi que son environnement, et la pression exercée par la Convergence Céleste sur toute la zone ne fit qu'élèver la température seconde après seconde. Sous ses pieds, le sol monta rapidement en température alors que rochers et graviers rougissaient à vif en quelques secondes seulement !
Le corps de Rui vibra à une fréquence prodigieuse mais imperceptible, réchauffant le substratum rocheux par conditionnement acoustique et friction, tandis que son modelage respiratoire transforma le ciel en fournaise tranchante.
L'air s'ionisait rapidement tandis que des jets de plasma parcouraient le domaine avec encore plus de violence, et le sol fondu sous ses pieds coulait comme un océan incandescent de lave.
L'ancien lopin de terre ordinaire était devenu un paysage infernal et embrasé, donnant l'impression d'être tiré directement de l'*Enfer* de Dante.
Pourtant, plus vite que personne n'aurait pu l'imaginer, la scène se mit à changer.
« Niflheim. »
Sa voix était aussi glaciale que la tempête de neige cinglante qui s'abattit aussitôt.
La lave crépita en se solidifiant en roche en fusion avant de retrouver lentement sa température initiale en moins d'une minute.
Pourtant, elle ne fit que descendre davantage, plongeant dans le gel.
Un sifflement glacial traversa l'espace.
La vapeur d'eau se condensait à une vitesse extraordinaire avant de geler, alors que la température chutait bien en dessous du point de congélation de l'eau, fuyant vers le zéro absolu à un rythme terrifiant. En moins d'une minute, les gaz atmosphériques peinaient à conserver leur état gazeux : des gouttelettes des composants les plus courants de l'air commencèrent à se former sur tout le champ de bataille, accentuant encore le refroidissement.
La matière devint extraordinairement cassante, l'extrême basse température ayant réduit son élasticité au point qu'elle se fracturait sous une charge dérisoire comparée à celle requise à température ambiante.
Les écarts drastiques de température et de pression entre l'intérieur et l'extérieur du domaine générèrent des courants aériens et des raz-de-marée de vent d'une violence inouïe, tandis que Niflheim, par sa seule froideur, engendrait en son sein une mini-tempête de neige.
« Je suis arrivé. »
Un souffle puissant balaya les alentours.
Le domaine se dissipa alors qu'un raz-de-marée de chaleur extérieure irrompait en son sein, faisant grimper la température à toute vitesse.
Une onde de danger profond émana de son être entier. Il avait atteint un niveau de menace tel que le qualifier simplement de Senior Martial eût relevé du mensonge. La puissance conférée par ces deux domaines était un pouvoir qu'aucun Senior Martial ne eût dû détenir.
C'était le pouvoir d'évolution adaptative appliqué à toute forme de vie, car chaque être vivant possédait une température intrinsèquement opposée à sa propre survie.
Cela visait le cœur même de tout être capable de l'observer.
La biosphère de la Variété de Mellow se recomposa. La faune aquatique quitta la côte où s'entraînait Rui. La démographie du Donjon Mellow avait brusquement changé.
Toute forme de vie s'écarta de l'entité portant le nom de Rui Quarrier Silas Kandria.
Le réflexe de conservation de soi, la peur de la mort, l'instinct face au péril : ces moteurs poussèrent tous les êtres vivants, des microbes les plus infimes aux anges et dragons les plus puissants, à s'éloigner de lui.
Il était devenu l'antithèse de chacun d'entre eux. Ni le Système SOUL ni l'algorithme VIDE n'auraient pu, en des circonstances normales, le laisser atteindre un stade d'évolution adaptative pareil face à l'Arbre de Vie même, dont il restait un étranger.
Il ouvrit les yeux.
Une clarté et une certitude sans limites jaillirent des abysses de son regard.
« Il est temps. Il est temps de quitter cet endroit. »