Une ligne de pensée déductivement saine et logique, commenta l'Arbre Ancien, écoutant son monologue intérieur.
« Attends, je ne peux pas cacher mes pensées ? »
C'est exact. Ton esprit est certainement plus puissant que celui de presque n'importe qui d'autre, à l'exception des Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs, que j'aie jamais vu, mais tu manques du pouvoir pour me le dissimuler, rapporta-t-il.
Ce n'était pas commode.
En effet.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il ne pouvait pas en tirer parti.
Et comment ferais-tu ?
Rui fixa l'Arbre Ancien tandis qu'un rictus naissait sur son visage. « Parce que maintenant, tu n'as aucune justification pour ne pas faire confiance à la sincérité des offres d'échange que je te propose. »
…
« Hahaha ! » ricana Kane. « C'est génial. Mais quelles offres d'échange avais-tu en tête ? »
Aucune.
« C'est exact, » remarqua Rui calmement. « Aucune. Du moins, rien de précis pour l'instant. Cependant… »
Il plissa les yeux. « …Je possède du pouvoir. J'exerce une influence politique sans rivale sur une puissance de niveau Sage. J'ai quelque chose à offrir à tout le monde. Et tout le monde a quelque chose à gagner auprès de moi. Quelque chose dont ils ont besoin. Quelque chose qu'ils veulent. »
…
L'Arbre Ancien savait qu'il disait vrai, ayant fouillé dans les souvenirs de Rui pour en apprendre davantage sur lui tout en recréant sa demeure dans le Jardin du Salut. Il avait été saisi d'effroi de constater qu'un individu aussi important du Domaine Humain s'était jeté dans le Domaine des Bêtes.
« Et je suis relativement certain que tu es un être vivant aussi nécessiteux que puissant. Me trompé-je ? »
…
Rui ricana, poursuivant. « Ce lieu… »
Il désigna le vaste et expansif Jardin du Salut.
« …Ce n'est pas quelque chose qu'on accomplit par bonté d'âme. »
Rui en était arrivé à cette conclusion avec une assurance totale.
Aucune créature douée d'un instinct de conservation n'aurait pris la peine de créer un ensemble d'opérations d'une difficulté extraordinaire comme celui dont il avait été témoin dans le Jardin du Salut.
« Premièrement, ce monde est isolé du reste du Domaine des Bêtes, » nota Rui. « J'avais auparavant supposé qu'il s'agissait d'un phénomène ésotérique naturel. Cependant, puisque tu as révélé avoir créé le Jardin du Salut, je peux supposer que tu es responsable de son isolement. »
Il parcourut du regard l'immense refuge. « C'est difficile à concevoir. Toutefois, ce lieu est soit dimensionnellement, soit spatialement isolé du reste du Domaine des Bêtes. C'est la seule explication que je puisse imaginer. Les deux options exigent indubitablement une quantité extraordinaire d'énergie et de puissance. Ce n'est pas quelque chose qu'on fait à moins d'une nécessité absolue. »
…
« Ce n'est pas tout, » continua Rui. « Faire évoluer le monde de manière adaptative, à sa racine même, autour de chaque créature pour l'adapter à sa physiologie et à son anatomie, est également indubitablement d'une consommation d'énergie extraordinaire. Il en va de même pour le tri des souvenirs de chaque créature présente en ces lieux. »
Rui connaissait ces deux faits par expérience. Si l'Arbre Ancien était manifestement supérieur à Rui en hypnose comme en pliage du monde, il fallait indubitablement une quantité d'énergie océanique pour scanner continuellement les mémoires et plier le monde par le biais des domaines.
Ce n'était pas quelque chose qu'on s'infligeait pendant des siècles à moins que ce ne soit extrêmement nécessaire ou désirable.
« De plus, il y a la fonction de refuge du Jardin du Salut, » remarqua Rui. « Pourquoi accueillir et transporter les créatures ayant besoin d'un asile jusqu'au Jardin du Salut pour les renvoyer ensuite après qu'elles se sont rétablies ou guéries ? Pourquoi quelqu'un ferait-il cela ? »
Je suis un arbre. Je ne possède aucun instinct prédateur du fait de ne pas nécessiter la consommation d'autres vies. J'appartiens à un règne qui soutient toute autre vie.
C'était une belle tentative, mais Rui ne se laissait pas si aisément écarter.
« L'absence d'instinct prédateur n'engendre pas une philanthropie sans fin, » rétorqua Rui. « Non. Tu agis par nécessité. Compte tenu de ta nature stationnaire, il est difficile d'imaginer que tu fasses cela pour autre chose que la survie. »
L'air crépita.
Il sut qu'il touchait au seuil d'une déduction capitale.
Il ricana. « Tu as besoin de ces créatures pour survivre, n'est-ce pas ? »
…
« Toutefois, pas de manière prédatrice, pour les raisons que tu as invoquées, » murmura-t-il. « Non. Tu as besoin d'elles pour survivre pour d'autres raisons. »
Rui ferma les yeux.
De quoi un arbre avait-il besoin pour survivre ?
Eh bien, un arbre ésotérique n'était pas exactement un arbre ordinaire, mais même les arbres ésotériques nécessitaient le Soleil et une grande variété d'éléments et de composés, surtout l'eau, provenant du sol sous eux. Ils avaient besoin de dioxyde de carbone.
« Un puissant arbre ésotérique aurait-il besoin de plus ou de moins qu'un arbre ordinaire ? » Rui jeta un coup d'œil au corps titanesque de l'Arbre Ancien qui dominait les chaînes de montagnes.
Comment un arbre d'une telle immensité pouvait-il exiger moins ?
Comment un arbre non seulement gigantesque, mais capable d'isoler dimensionnellement ou spatialement un territoire grand comme un pays, de faire évoluer adaptativement le monde de ce territoire pour l'adapter à d'innombrables créatures, et de puiser dans leurs souvenirs, pouvait-il avoir si peu de besoins pour sa subsistance ?
« La quantité, le nombre et la complexité de tes exigences de subsistance dépassent probablement tout ce que je peux concevoir, » réalisa Rui.
La question suivante se présenta à lui.
'Comment le sauvetage de toutes ces créatures pourrait-il contribuer à ses besoins de subsistance ?'
C'était en fait la question la plus facile à répondre jusqu'ici.
« Les cycles chimiques, » déduisit Rui. « La nature compte d'innombrables cycles chimiques qui reposent sur un grand nombre de créatures vivantes. »
Comme leur nom l'indique, les cycles chimiques étaient des cycles sans fin de substances chimiques dans différents états et composés bouclant les uns sur les autres indéfiniment.
L'un de ces cycles était le cycle de l'azote.
L'azote nécessitait des animaux herbivores pour consommer la végétation et l'excréter dans le sol, fournissant ainsi de l'ammoniac aux bactéries nitrifiantes, qui nitrifiaient le composé en composés chimiques pertinents que la végétation absorberait ensuite pour sa survie. Et le cycle recommençait.
En d'autres termes, sans ce cycle de l'azote, la végétation ne survivrait pas. Cela incluait les arbres. Cela incluait probablement aussi les arbres ésotériques.
Le cycle de l'azote seul requérait le maintien de nombreuses espèces. Cela signifiait indirectement que toute la végétation avait besoin de ces espèces d'herbivores et de bactéries pour survivre, sans quoi elles mourraient elles aussi.