Rui ouvrit les yeux.
Un profond sentiment de confort saturait chaque cellule de son corps. Au point qu'il se sentait réticent à bouger ne serait-ce qu'un peu.
À penser ne serait-ce qu'un peu.
« Quoi… ? » Il fronça les sourcils, hébété.
Sa confusion était palpable.
Il ne savait pas où il était.
Il ne savait pas ce qui se passait.
Il était incapable de relier sa situation présente à ses souvenirs.
Il ne comprenait même pas ce qu'il ne comprenait pas.
Au plafond, une photo de Bruce Lee. John l'y avait collée en emménageant, pour que la dernière chose qu'il voie avant que le monde ne s'éteigne soit Bruce Lee dans sa pose iconique et classique.
Une vague de nostalgie éclata en Rui.
Pourtant, cela lui semblait aussi faux.
Il se tourna sur le côté, inspectant les lieux avec lourdeur.
[8:59 AM]
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Une horloge digitale affichait l'heure en chiffres arabes et en lettres anglaises, le fixant droit dans les yeux. Trente-trois ans s'étaient écoulés, pourtant il n'avait jamais oublié les chiffres et la langue de sa vie précédente. Après tout, John les utilisait constamment.
Le regard de Rui balaya le reste de la pièce, totalement bouleversé par ce qu'il voyait.
Des posters de Bruce Lee couvraient toute la pièce, montrant différents moments iconiques ainsi que ses citations les plus célèbres et profondes.
Dont celle qui allait devenir la plus grande ambition de sa vie et sa Voie Martiale.
[Sois de l'eau, mon ami.]
Une prise de conscience tonitruante le frappa enfin alors que son esprit embrumé se réveillait complètement.
« Ceci… » murmura-t-il, bouleversé jusqu'au tréfonds de son être. « C'était mon appartement dans ma vie précédente. »
L'ayant acheté à Manhattan, New York, bien avant que l'immobilier ne flambe, il y avait vécu encore plus longtemps qu'à l'Orphelinat Quarrier. C'était identique à son souvenir, identique à ce qu'il était dans son Palais Mental.
Pourtant, il était certain de ne pas être dans son Palais Mental.
Non.
Aucun doute : c'était le monde physique réel.
Et pourtant, il se tenait dans un lieu qui était censé se trouver dans un monde entièrement différent de celui où Rui avait été réincarné.
Il marcha vers la fenêtre, l'esprit hagard, et regarda à travers.
Il n'était pas prêt pour ce qu'il vit.
Ses yeux s'écarquillèrent d'une stupeur brute, sans filtre, tandis qu'un monde, tel qu'il n'en avait jamais vu, s'étendait bien au-delà de ce que l'œil pouvait embrasser. Un monde peuplé d'innombrables êtres vivants d'innombrables espèces.
De redoutables prédateurs apex comme les dragons, phénix, liches, basilisks, kirins, krakens et hydres, aux herbivores dociles comme les catoblépas, cerfs-noirs, licornes, pégases, kitsunes et jackalopes. De la végétation ordinaire du jardin aux flores les plus ésotériques et puissantes.
Ce monde les avait tous.
Ils vivaient en harmonie, côte à côte, dans un monde vaste et généreux qui s'était modelé pour s'adapter à ses habitants.
C'était inconcevable.
Au point qu'on l'aurait rejeté comme de la fiction.
Pourtant, une réalisation tonitruante lui vint alors que sa vision perçante distinguait l'énorme structure obscurcie au loin.
Un arbre.
Il était d'une gigantisme si insondable qu'on l'aurait pris pour une partie de la topographie si on n'y prêtait pas attention. Il irradiait un sentiment de pouvoir profondément tranquille, différent de tout ce que Rui avait jamais ressenti de sa vie.
Ce fut à cet instant que tout s'emboîta.
Un déluge de souvenirs afflua vers Rui.
En suivant Kane dans son état de panique artificiellement induit, ils étaient tombés par hasard sur une créature de niveau Maître. Rui avait essayé de la dissuader avec le Masque Mental de niveau Maître, mais cela s'était retourné contre lui de façon horrible alors que plusieurs autres créatures de niveau Maître apparaissaient.
Rui se souvint de l'horreur qu'il avait ressentie lors des derniers instants de cette rencontre, alors que chaque créature se jetait sur eux avec une puissance dévastatrice insondable.
Et ce fut alors que le monde même autour de lui avait basculé.
« Ça a marché… » murmura Rui, stupéfait.
Ils avaient réussi à entrer dans le Jardin du Salut.
Le poids de cette réalisation était lourd. Il était difficile à saisir pleinement même tandis que Rui l'enveloppait de son esprit. Avant, il ne savait même pas si le Jardin du Salut était réel.
Maintenant, cependant, il y était entré.
Un monde magique que l'on disait être un paradis.
Un sourire émerveillé apparut sur son visage alors qu'il réalisait que le Jardin du Salut les avait protégés au tout dernier moment.
Les effets combinés de l'horreur artificiellement induite de Kane et de sa propre horreur bien réelle d'avoir affronté des bêtes de niveau Maître en chair et en os avaient semblé suffire à déclencher leur acceptation dans le Jardin du Salut.
Il jeta un coup d'œil aux diverses créatures dans leurs divers habitats, émerveillé.
Les rumeurs ne mentaient pas.
Le monde s'adaptait bien à leurs besoins.
Il regarda autour de son environnement tandis que la réalisation lui venait.
« Les souvenirs… » murmura-t-il. « Ça doit être ça. Il puise dans les souvenirs d'une créature pour recréer l'environnement parfait pour elle. »
Cela expliquerait pourquoi il se trouvait dans une pièce qui n'avait pas sa place dans ce monde. Cela expliquerait pourquoi la pièce était identique à celle qu'il avait ancrée dans son Palais Mental. Le monde avait dû puiser dans ses souvenirs pour recréer l'environnement où la créature avait passé le plus de temps. Dans son cas, son appartement à New York.
Il reporta son regard sur la fenêtre, fixant le paysage massif et étendu au loin, sa perplexité ne faisant que grandir.
Qu'était vraiment le Jardin du Salut ?
Comment un tel lieu pouvait-il exister ?
Pourquoi un tel lieu existait-il ?
Comment l'avait-il amené ici depuis le seuil d'une mort certaine ?
Des questions posées auparavant avec scepticisme et intrigue étaient maintenant répétées avec une stupeur sans filtre et une perplexité brute.
« Éveillé, hein ? »
Rui tressaillit alors que la voix de Kane brisait sa rêverie, se tournant pour voir son meilleur ami.
« Kane… » murmura Rui.
L'homme s'approcha de Rui, le fixant un instant.
BAM !
« Aïe ! » Rui grimça. « C'était pour quoi ?! »
Kane le fixa sans un mot.
« Oh… oui, mon tort, » s'excusa Rui, un sourire tressaillant au coin des lèvres.
BAM !
« Tu m'as déjà frappé une fois. »
« T'es pas désolé. »
BAM BAM BAM !
« Ok ok ! » Rui réprima son sourire. « Je suis désolé, tu vois ? »
Kane aiguisa son regard, l'examinant avec suspicion, pour que le sourire revienne.
BAM BAM BAM !
Rui rit même tandis que Kane lui assénait une salve de directs, le battant jusqu'à satisfaction.
« Maintenant que c'est fait… » souffla Kane avec catharsis.
Son expression devint sérieuse tandis que ses yeux s'aiguisaient.
Son ton s'assombrit.
« Tu vas m'expliquer ce que cette pièce autour de moi est ? »