Ils ne se contentèrent pas de gagner le flanc nord du Domaine des Bêtes ; ils progressaient aussi radialement vers son centre. Ils purent constater sans ambiguïté la difficulté croissante de la traversée.
L'environnement devenait de plus en plus hostile à la vie. Leur allure ralentit, et ils durent multiplier les arrêts. Qui plus est, simplement faire une pause se révélait ardu, le nombre de zones où ils pouvaient souffler ayant chuté drastiquement.
Tout se corsait.
Même la nourriture posait problème : l'énorme stock de pilules alimentaires que Rui avait préparé s'épuisait.
Ils se mirent à chasser davantage, comptant sur leur environnement pour se nourrir et ne revenant aux pilules que quand il n'y avait rien de comestible aux alentours. Ils affrontèrent de plus en plus d'épreuves auxquelles les Artistes Martiaux ne sont pas habitués.
L'art de survivre primait sur l'art martial. Leur inexpérience se payait de plus en plus cher : ils avançaient plus lentement qu'espéré, rebroussant souvent chemin à cause de mauvais choix de navigation.
Avoir une carte mentale du Domaine des Bêtes ne suffisait pas, même si cela aidait indéniablement. Les deux ne s'étaient jamais perdus et ne s'étaient jamais retrouvés bloqués sans savoir où ils étaient.
On estimait que c'était la cause fondamentale de cinquante pour cent des disparitions d'aventuriers dans le Domaine des Bêtes. Le Domaine vous vole votre sens de l'orientation. Un séjour prolongé sans ressources préparées mène à l'errance, puis à la mort par d'autres causes — facteurs environnementaux ou écologiques.
Rui l'avait évité entièrement grâce à une forme de suivi vectoriel directionnel sur la carte mentale qu'il stockait dans son Palais Mental. Grâce à cela, ils restaient globalement sur la bonne trace, même si son manque d'expérience du Domaine le poussait parfois à de mauvais choix.
Pourtant, ce n'était pas la seule raison pour laquelle les deux jeunes hommes avaient échappé à la mort.
« Arrête ! » Rui saisit l'épaule de Kane, l'empêchant de faire un pas de plus.
Devant eux s'étendait un océan découvert, noyé dans la brume. Ses eaux étaient d'un noir d'encre, totalement opaques à toute tentative de perception.
C'était sinistre.
Mais cela seul n'avait rien d'extraordinaire.
Rui et Kane avaient traversé des régions de feux si infernaux qu'on les croirait sortis de l'Enfer de Dante.
Celle-ci, en revanche, était particulière.
Rui savait qu'ils ne devaient pas mettre les pieds dans l'eau.
« Qu'est-ce qui se passe ? » fronça Kane. « Je croyais que tu avais dit que les données de la Guilde des Aventuriers classaient cette zone comme largement stérile ? »
Rui ne répondit pas par des mots. Il activa son Cœur Martial et lança trois Rugissements Puissants Éclairs Explosifs l'un après l'autre.
BOUM BOUM BOUM !
Trois collines d'eau jaillirent brièvement dans les airs sous l'immense pouvoir destructeur d'un Senior Martial.
Rien d'anormal pour Kane.
Ce fut la suite qui le secoua.
RUMBLE !
La région entière se mit à trembler violemment. La mer frémit avant de se mettre à tourbillonner et converger violemment vers un point lointain.
Les yeux de Kane s'écarquillèrent alors qu'un immense tourbillon, assez grand pour avaler une montagne, apparaissait à l'horizon. À son fond, un trou large comme une ville s'ouvrait.
Sur ses bords et à l'intérieur, d'innombrables dents acérées de toutes tailles.
Toute créature marine qui pénétrait le trou les heurtait, déchiquetée sur le passage.
« Putain, c'est quoi ça ?! » hurla Kane, horrifié, reculant face à la mer. « Comment la Guilde des Aventuriers a-t-elle pu dire que c'était une zone sûre ? »
« Parce que les charybdes sont quasi impossibles à détecter. Elles excellent à se cacher. Elles ne commencent à se nourrir que quand elles perçoivent une perturbation de leur catégorie de poids, » expliqua Rui, poussant un profond soupir. « La Guilde s'est fiée aux rapports d'aventuriers pour son renseignement, et tout aventurier ayant découvert une charybde est probablement mort. Donc jamais signalée, et la Guilde a classé la zone comme sûre sur la base de ceux qui ne l'avaient pas vue en passant. »
« C'est dingue… » fit Kane. « Attends, comment tu savais qu'elle était là ? »
Il regarda Rui, inquisiteur.
« Prophétie. »
Rui n'eut pas à élaborer.
Ce n'était pas la première fois non plus.
« Putain… » Kane se retourna vers l'énorme charybde au loin qui engloutissait une section entière de la mer. « On ferait quoi sans ta grand-mère ? On serait morts. Transformés en bouffe pour monstre marin. »
Rui ne put contredire ces mots.
Les charybdes manipulent l'eau pour augmenter sa friction avec les autres substances, rendant la fuite quasi impossible quand on est submergé et tiré vers la gueule de la bête.
Si Rui était un Artiste Martial extrêmement puissant, la plupart de son pouvoir naissait du timing et du placement de mouvements qui s'adaptent évolutivement à son adversaire. Mais ici, le timing et le placement n'avaient guère d'importance. Parfois, dans de telles situations extrêmes, la puissance physique est la seule issue.
En pareil cas, le Gardien était probablement le seul à ne pas avoir peur.
« Pas étonnant que les aventuriers crèvent comme des mouches, » grogna Kane. « C'est carrément fou qu'ils s'y aventurent avec un renseignement aussi peu fiable. Moi, dans le Domaine des Bêtes, je n'ai été qu'en lisière. Aller plus loin, c'est de la folie. »
« …Au début, j'ai été un peu vexé que ma grand-mère me montre des futurs où je meurs au lieu de trucs sur le Médecin Divin, mais… » La voix de Rui était soulagée. « Maintenant, je suis reconnaissant qu'elle l'ait fait. »
Il serait mort avant même d'atteindre la Vallée des Prismes si sa grand-mère n'avait pas su ce qui était le mieux pour lui, lui montrant exactement comment éviter le pire.