Un tsunami profond de puissance jaillit des tréfonds de l'esprit de Rui. Il se propagea loin et large, balayant l'intégralité de la Vallée des Prismes. En un instant, il était devenu presque méconnaissable. Un sens du péril incompréhensible émanait de lui.
C'était différent de la puissance palpable qu'exsudait le Gardien. Alors que le Gardien avait atteint des niveaux de puissance sans précédent au sein du Royaume Senior dans la poursuite de la physicalité, Rui était différent.
Il avait atteint une puissance sans précédent au sein du Royaume Senior dans la poursuite du seul pouvoir de la pensée.
Armé du Système SOUL, la capacité de Rui à évoluer adaptativement face à ses adversaires avait considérablement augmenté, et il avait construit un Esprit Martial naissant, tel qu'il n'en avait peut-être jamais été construit dans le Royaume Senior de l'histoire.
L'Algorithme VIDE, l'Ange de Laplace et le Système SOUL étaient trois puissantes pierres angulaires de son Esprit Martial naissant, chacune éclipsant les Esprits Martiaux de ses pairs et contemporains.
Vinrent ensuite des systèmes de pensée mineurs qui gravitaient partiellement autour d'eux, tel le Système ADO de la technique du Traceur. Il rendait sa visée extraordinairement précise par la seule pensée déductive.
S'y ajoutaient de plus petits mini-systèmes de pensée, tel le système de l'Hypnomatrice, qui n'était essentiellement qu'un cadre d'évaluation en une seule étape pour déterminer quelle technique hypnotique employer et dans quelle mesure.
Ensemble, ils formaient son Esprit Martial naissant.
En attente d'être éveillé.
Rui ouvrit les yeux.
Une obscurité sans fin s'agita dans les profondeurs de ses yeux d'encre.
Un vide sans fin.
Il jeta un coup d'œil à ses mains.
« Hmmm… » Ses yeux s'aiguisèrent.
Il savait qu'il était devenu plus fort.
Il n'y avait qu'un problème.
« De combien plus fort… ? » Murmura-t-il.
Il l'ignorait.
Il était incapable d'intuiter son niveau actuel de puissance de combat. Il pouvait faire des suppositions très éclairées sur la puissance de sortie du Système SOUL, mais il devenait encore plus difficile d'estimer à quel point cela le renforçait et de quel calibre d'adversaires il pouvait venir à bout.
STEP
Kane atterrit au sommet de la montagne depuis les cieux, jetant un regard entendu à Rui. Un large sourire apparut sur son visage lorsqu'il reconnut le spectacle devant ses yeux.
« Salaud, » grina-t-il. « Tu l'as refait. »
Il avait ressenti cette sensation deux fois par le passé.
Une fois lorsque Rui était devenu le plus fort des Apprentis Martiaux.
Et lorsqu'il était devenu le plus fort des Écuyers Martiaux.
Regarder à nouveau Rui rendait une vérité évidente pour lui. Il était redevenu le plus fort de son Royaume.
« Tu veux tester ta nouvelle puissance contre moi ? » Demanda Kane avec enthousiasme.
Les yeux de Rui se déplacèrent lentement, croisant ceux de Kane. Ses longs cheveux retombèrent tandis qu'il inclinait la tête, jaugeant Kane.
« Toi aussi, tu as grandi… » Marmonna-t-il. « Mais… »
Il secoua la tête. « Je te connais trop bien. Même si j'essaie de ne pas le faire, je ne peux m'empêcher d'utiliser subconsciemment l'évolution adaptative que j'ai acquise en te connaissant tout au long de mon temps en tant qu'Artiste Martial. »
À ce stade, sa familiarité avec Kane avait atteint un niveau supérieur à celui de quiconque. Même s'il le voulait, il ne pouvait pas traiter Kane comme s'il combattait un inconnu.
Cela faussait toute évaluation du Système SOUL.
« C'est juste, » admit Kane. « Alors pourquoi ne pas faire ceci ? On se bat, sauf que cette fois, ton Cœur Martial est restreint. »
C'était une proposition absurde.
Le Cœur Martial était l'écart entre les Royaumes. C'était la raison pour laquelle les Seniors Martiaux pouvaient tuer des Écuyers Martiaux d'une seule attaque. L'idée qu'un Senior Martial sans Cœur Martial puisse en combattre un qui en possède un était absurde.
Pourtant, Rui ne rejeta pas immédiatement la proposition.
« Je laisse tomber les couteaux, » proposa Kane.
« …Aussi la technique du Pas du Vide, » ajouta Rui.
« D'accord. »
« Aussi la technique Fulminata Godspeed. »
« Très bien. »
« En fait, tu devras abandonner toutes les techniques. »
« Oh, allez. » Kane grina. « Tu as peur de mourir ? »
« Oui, en fait. » Rui le fixa incrédule.
« C'est juste. » Kane haussa les épaules. « D'accord, pas de techniques et pas d'armes. Cela me rend définitivement bien plus faible qu'un Senior Martial de grade-un. Sans mon Corps Martial, je ne vaudrais pas mieux qu'un quasi-Senior. »
« C'est le but, » remarqua Rui en se relevant. « L'écart entre les Royaumes ne peut être comblé par la seule technique. »
Tous deux se tinrent face à face.
« Eh bien, voyons comment tu gères la puissance brute du Cœur Martial seul sans en avoir un, » ricana Kane.
« Hmmm… » Rui adopta une position neutre. « D'accord. »
Kne adopta une position orientée vitesse. « Il va être difficile de m'empêcher d'utiliser des techniques, mais… »
Ses yeux se rétrécirent.
Un tourbillon de péril jaillit de lui.
« C'est parti. »
WHOOSH !
Il apparut devant Rui à des vitesses largement supérieures à celle du son, enfonçant un puissant coup de pied dans le ventre de Rui.
BOOM !
Un puissant coup de pied s'abattit sur Rui. Ordinairement, un coup si faible aurait été une'affaire triviale à arrêter pour Rui. Pourtant, il n'avait pas son Cœur Martial.
Il n'avait pas la puissance pour arrêter le coup.
WHOOSH !
Le coup propulsa Rui à une distance énorme. Il vola sur des kilomètres en quelques secondes, s'écrasant contre une montagne adjacente.
BOOM !
STEP
Kane arriva au bord d'un cratère couvrant un district entier, l'étudiant. « Tu es mort ? »
CLACK
Un rocher bougea tandis qu'une main émergeait d'un large tas de décombres.
Ainsi qu'une voix.
« Je commence à croire que tu veux ma mort. »
CLACK
Blocs, rochers et sable se déplacèrent tandis que Rui émergeait des décombres.
Il était entièrement indemne.
Pourtant, Kane ne se laissa pas berner.
« Éclosion de Némée et Tissage Sanguin, » siffla Kane avec compréhension. « C'est ce que tu as utilisé pour survivre la dernière fois que tu t'es fait botter par un Senior Martial sans Cœur Martial. »
Il faisait référence à l'histoire que Rui lui avait racontée, celle où il avait failli mourir aux mains d'un Senior Martial fraîchement percé à l'époque où Rui était encore dans le Royaume d'Écuyer. Rui avait évité la mort en alternant rapidement entre l'Éclosion de Némée et le Tissage Sanguin, créant l'illusion qu'il s'en était sorti indemne alors qu'en réalité, le Système Méta-corps avait consommé beaucoup d'énergie pour permettre cela.
« Quant à vouloir ta mort… » Kane ricana. « Je ne sais pas pour ça, mais j'ai tout de même une revanche à te donner pour l'année et demie écoulée. »