Le voyage à partir de là prit encore plus de temps que Rui ne l'avait envisagé. Tous deux tombèrent sur toutes sortes d'environnements, de topographies et d'écosystèmes qui défiaient ce qu'ils croyaient possible.
S'ils parvinrent à les surmonter, ils essuyèrent bien plus de frayeurs que Rui ne l'avait prévu.
Le Domaine des Bêtes était vraiment imprévisible.
Il présentait un degré absurde de diversité et de variance, et le simple concept de consistance lui était étranger.
Les régions changeaient radicalement tous les cent kilomètres ; il n'y avait absolument aucune continuité comme dans le Domaine Humain, où la météo et le climat ne variaient pas de plus de quelques points de pourcentage sur cent kilomètres.
Rui peinait à comprendre comment un désert brûlant pouvait cohabiter avec un blizzard chez le voisin. Cela violait les lois de la thermodynamique, du moins à sa connaissance.
Il réalisa aussi, un peu tard, que de tels phénomènes l'obligeaient à ajuster l'Ange de Laplace pour chaque région traversée. Il devait adapter ses fonctions aux mécaniques propres à chaque zone, sans quoi la technique produirait des erreurs.
C'était agaçant mais, heureusement, ni insurmontable, ni trop chronophage.
Ils veillaient toujours à dormir dans une zone de niveau Apprenti. En tant que Seniors Martiaux, la pression mentale passive et le danger qu'ils émanaient envers les créatures de niveau Apprenti et Écuyer suffisaient à garantir que celles-ci ne les embêteraient ni ne les harceleraient.
Les zones de niveau Écuyer, en revanche, étaient celles qu'ils choisissaient de traverser le plus vite possible. Elles étaient classées Écuyer parce qu'il fallait être de ce niveau pour être certain de ne pas mourir aux mains d'une autre créature ou de l'environnement. Cela signifiait généralement la présence de quelques créatures de niveau Senior, ce qui rendait impossible pour Rui et Kane de baisser la garde.
Pourtant, malgré toutes leurs précautions, il était impossible de ne pas se blesser, que ce soit lors des combats qu'ils ne pouvaient éviter ou face à des environnements hostiles qui parvenaient à les atteindre malgré leur puissance. Rui prouva l'étendue de sa préparation pour le Domaine des Bêtes, improvisant des solutions pour à peu près tout, y compris la fois où Kane mangea stupidement un fruit toxique.
« Beurk… » Kane vomit ses tripes au loin après que Rui lui eut donné un antidote et un émétique pour expulser le poison.
« Putain… » gémit Kane une fois fini. « C'est la pire chose que j'aie jamais vécue de ma vie. »
Rui se prit le visage dans la main. « Pourquoi diable as-tu mis un truc du Domaine des Bêtes dans ta bouche ? »
« Ce fruit avait une putain de bonne gueule, fréro. Et j'ai vu des singes le bouffer aussi, alors je me suis dit que ça ne pouvait pas être si terrible, non ? »
« C'est parce qu'ils ont évolué pour y être immunisés ! »
« Putain… »
Rui poussa un soupir exaspéré. « La prochaine fois, tu me passes tout au crible. J'ai un artefact toxinmètre précisément pour ça. J'ai aussi un artefact désésotérisant pour rendre comestibles les matières organiques contenant des substances ésotériques. »
« Nos Corps Martiaux ne peuvent-ils pas digérer et éliminer naturellement ces substances ? »
« Si, mais ça te laisse incapacité par la maladie tant qu'elles sont dans ton corps. Mieux vaut traiter la bouffe correctement avant de la bouffer. C'est aussi pour ça que j'ai emmené un gros stock de pilules alimentaires denses, précisément pour cette raison », expliqua Rui.
« J'en ai marre de bouffer des pilules alimentaires ! » se plaignit Kane. « Je veux manger de la bonne viande, bordel. »
« Arrête de faire le gamin. »
« En plus, il faut qu'on garde nos pilules alimentaires, non ? Après tout, si on les crame dans une région où rien n'est comestible, on est dans la merde ! Mieux vaut essayer de manger ce que la nature offre, tu vois ce que je veux dire ? »
Il fixa Rui avec insistance.
Rui soupira avant de jeter un œil à la région où ils se trouvaient.
Actuellement, ils étaient dans une zone de niveau Écuyer. Une zone immense s'étendant sur des centaines de kilomètres de diamètre. Une zone étrange où une seule espèce régnait en maître.
L'espèce du lapin roi. Une espèce de lapins carnivores caractérisée par un nombre énorme grâce à une reproduction constante et une fertilité élevée, et une adhérence puissante à la hiérarchie gravée dans leur sang. Le lapin le plus fort prenait le contrôle de toute la colonie, menant des razzias de chasse qui leur permettaient de rassembler assez de nourriture pour tout le groupe.
« Si tu veux, on peut en chasser un », Rui désigna une mer de lapins noirs au loin. « Ils sont comestibles, et leur chair est considérée comme un mets exotique dans la gastronomie de certaines cultures du sud du continent panaméen. »
« Inutile d'en dire plus ! » s'exclama Kane.
« Attends », Rui l'arrêta avant qu'il ne se rue pour en tuer un. « L'espèce se caractérise par une capacité de vengeance extrême et un instinct de survie faible. Leur odorat et leur capacité à détecter le sang sont aussi très développés. Les énerver ne fera que les pousser à nous charger. »
« Et alors ? Ce ne sont que des bêtes de niveau Écuyer. »
« Menées par un monstre de niveau Senior », ajouta Rui. « En plus, quelle est la seule façon de gagner un combat dans le Domaine des Bêtes ? »
« …L'éviter », soupira Kane. « D'accord, alors qu'est-ce que tu proposes ? »
« Tu as la bonne idée », répondit Rui. « En chasse un avec tes techniques de furtivité et ramène-le. Assure-toi qu'il est isolé de la colonie. »
« Compris. Salut ! »
« Fais gaffe », le prévint Rui même tandis que l'homme activait sa technique Pas du Vide et son Cœur Martial, filant au loin.
Rui poussa un souffle, s'assit et profita du magnifique paysage qui s'étendait devant lui. Il devait admettre que voyager à travers le Domaine des Bêtes n'était rien de moins qu'une expérience qui change
une vie. Auparavant, il considérait le Domaine Humain comme exotique par rapport aux standards de la Terre, du moins.
Pourtant, il faisait pâle figure face au Domaine des Bêtes. Même la fiction ne pouvait rivaliser avec les miracles qu'il y avait contemplés.
STEP
Kane apparut devant lui, portant le cadavre d'un lapin noir dans les mains, désactivant son Cœur Martial avec un sourire. « J'ai dégoté le déjeuner. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent d'horreur en apercevant le sang qui gouttait du cadavre à l'endroit où Kane l'avait entaillé.
« Je t'ai dit que les lapins rois détectent le sang extrêmement bien ! »
L'expression de Kane s'assombrit. « Merde. »
RUMBLE
Le sol sous leurs pieds trembla alors que des milliers, des dizaines de milliers de lapins se mirent en mouvement, convergent vers leur position.