Cinq mois s'étaient écoulés vite, plus vite que Rui ne l'avait remarqué. Grâce à sa tolérance aux potions, une fois qu'il s'immergeait dans l'entraînement, le temps filait bien trop rapidement. Cela en arrivait parfois au point qu'il était incapable de faire la différence entre les heures et les jours !
Rui avait consacré ces cinq mois à s'entraîner sur le Stinger, le Sens Primordial et le Pas Fantôme, et rien d'autre. Ses estimations s'étaient révélées remarquablement justes : il avait sagement réservé un mois après les quatre premiers mois d'entraînement pour s'assurer d'avoir correctement intégré les trois techniques qu'il avait maîtrisées à son Art Martial et à son style de combat, en toute fluidité.
Il avait fait ce travail avec les instructeurs Apprentis et Écuyers de l'Académie Martiale, plutôt qu'avec ses camarades. Il ne voulait pas dévoiler son jeu trop tôt, car il savait que tout ce qu'il montrerait deviendrait de notoriété publique chez les descendants de la Communauté Martiale s'il remportait le concours préliminaire et devenait le représentant de l'Académie Martiale de Hajin, leur offrant ainsi un avantage déloyal en retour.
Rui s'était pleinement familiarisé avec le fonctionnement du Concours Martial organisé par les seize Académies Martiales.
Sur une période d'un mois entier, chaque Académie faisait affronter ses Apprentis Martiaux à tous les autres Apprentis Martiaux de leur Académie respective. L'Apprenti Martial obtenant le meilleur score était choisi comme représentant de toute la branche.
La possibilité que le score maximal soit atteint par plusieurs Apprentis Martiaux existait, mais elle serait tranchée en examinant le résultat de l'affrontement direct entre les deux Apprentis Martiaux concernés, puisque tous les Apprentis Martiaux se rencontraient entre eux, cet affrontement aurait indubitablement lieu. L'issue de ce combat déciderait lequel d'entre eux serait choisi comme représentant de leur branche. Dans le pire des cas, si les meilleurs scores à égalité faisaient match nul lors de leur confrontation, l'Apprenti Martial ayant le dessus serait choisi comme représentant.
L'Académie Martiale avait établi un ensemble de règles élaboré pour désigner le représentant, afin de s'assurer qu'aucun problème ne puisse survenir.
L'une des choses qu'il avait apprises et qui l'avait initialement surpris concernait l'arène de combat où se dérouleraient les affrontements.
Ce n'était pas la grande arène carrée ou circulaire qu'on pourrait attendre pour ce genre d'événements. C'était en réalité une arène multi-environnementale, conçue pour convenir à tous les types d'Artistes Martiaux.
Les Académies Martiales n'étaient pas stupides. Une arène grande ouverte aurait évidemment favorisé certains types d'Art Martial plus que d'autres. Les Arts Martiaux orientés furtivité, les Arts Martiaux environnementaux et les Arts Martiaux plus confidentiels auraient été passablement désavantagés de façon injuste dans un tel cadre.
Ainsi, les Académies Martiales avaient construit un immense colisée multi-environnemental qui s'adaptait à une grande variété d'Arts Martiaux, de sorte qu'aucun Apprenti Martial ne soit injustement avantagé ou désavantagé.
Ce système existait aussi lors des sessions d'entraînement de l'Académie Martiale : les Apprentis Martiaux étaient autorisés à combattre sur des plateformes qui convenaient également aux deux Artistes Martiaux en lice. C'est juste que pour Rui et la plupart des Apprentis Martiaux, cela signifiait qu'ils combattaient sur des rings ordinaires, puisque c'était neutre pour la majorité des Artistes Martiaux.
Le Colisée Martial, comme on l'appelait, contenait de multiples environnements et topographies entassés en son sein, ce qui le rendait à la fois très bizarre et étrangement beau. Il possédait bien d'autres caractéristiques, comme des dispositifs qui enregistraient le combat et l'affichaient de manière à ce que des humains ordinaires puissent le percevoir avec, au minimum, une clarté bien meilleure qu'à l'œil nu. Ils pouvaient profiter de l'excitation intense de certains des plus forts Apprentis Martiaux en plein combat tout en comprenant ce qui se passait.
Le Concours Martial était un événement national et l'un des temps forts du Festival Martial de Kandrie. Le vainqueur en retirerait de nombreux avantages. L'énorme exposition médiatique signifiait que remporter le Concours Martial, ou même simplement bien s'y comporter, entraînerait un afflux de clientèles faisant des offres exclusives pour soit retenir le vainqueur comme leur Artiste Martial personnel, soit comme client régulier. L'Union Martiale autorisait les clientèles à adresser des commissions à des Artistes Martiaux spécifiques au sein de l'Union Martiale moyennant un supplément, bien que l'acceptation ou le refus de ces missions dépendît de l'Artiste Martial concerné.
Cela signifiait que le vainqueur serait submergé de missions hautement lucratives et de rémunérations généreuses de la part de nombreuses, très nombreuses clientèles intéressées ! Ne serait-ce qu'un pour cent des clientèles régulières de l'Union Martiale déciderait d'essayer de faire retenir le Champion Martial comme clientèle régulière, cela aboutirait à des centaines d'offres lucratives en tout genre !
Ce serait un coup de fouet permanent pour leur carrière pour le reste de leur vie.
C'était parce que la minuscule proportion de la population composée des clientèles aisées et influentes disposait d'assez de capital pour commencer à se soucier davantage de la qualité des exécutants de leurs précieuses commissions, au point de ne pas hésiter à dépenser des sommes immenses pour obtenir les meilleurs Apprentis Martiaux pour mener à bien leurs commissions.
Si Rui remportait le Concours Martial, il serait probablement capable d'effacer sa dette de bourse auprès de l'Académie Martiale en une ou deux missions, tant ce serait incroyablement lucratif.
Pourtant, il n'était pas trop préoccupé par l'argent. Il voulait simplement se mesurer aux meilleurs de sa génération d'Artistes Martiaux. Le fait que le Festival Martial de Kandrie n'ait lieu que tous les cinq ans signifiait que les seize représentants des seize académies seraient réellement parmi ceux qui avaient atteint un certain sommet dans leur Voie Martiale et parmi leurs pairs.
Celui qui remporterait le Concours Martial serait indubitablement le meilleur des meilleurs, le numéro un incontesté.
Atteindre cette hauteur validerait chaque once de son être. Cela validerait son ambition de deux vies et le rêve pour lequel il avait tout donné, et bien plus encore !