Rui sentit sa conscience s'estomper.
« Vainqueur ! Rui Quarrier Kandria ! »
Un sentiment de soulagement se propagea en lui lorsqu'il entendit ces mots.
Il avait gagné.
Mais à quel prix ?
Son corps avait été mis à rude épreuve tout au long du combat. Il avait été contraint d'utiliser une technique interdite. Il avait même eu les bras arrachés.
Pourtant, la pensée de la victoire lui apporta une grande exaltation même tandis que sa conscience s'effaçait.
Après tout, il avait vaincu le grand Gardien. Celui qui était considéré comme le Senior Martial le plus fort de tout Kandrie. Bon sang, il ne pouvait pas imaginer le Gardien perdre face à un quelconque Senior Martial, même s'il n'avait arraché la victoire qu'à la limite.
Rui avait véritablement utilisé tout ce qu'il avait à offrir contre le Senior Martial aîné. Jusqu'au bout, il avait employé le Phantomind Vide en synergie avec le Pas Fantôme pour contourner sa garde et porter sa Lance de la Sympathie de la Mort sur l'homme.
Il avait su dès l'instant où il avait posé les yeux sur le Gardien qu'il serait incapable de le blesser par des méthodes conventionnelles. Il s'était résolu à devoir le tuer en utilisant sa plus grande technique d'assassinat pour arracher la victoire.
C'est pourquoi il avait continué à frapper la tête de l'homme pendant tout le combat, même si l'action semblait vaine. Il ne s'agissait pas de dégâts ; il s'agissait de trouver la bonne fréquence de résonance.
Et malgré cela, l'homme accomplit l'impossible ; il se releva après avoir été frappé par la Lance de la Sympathie de la Mort, non pas une fois, mais deux. Un exploit que Rui ne comprenait toujours pas.
Rui n'admettrait probablement jamais cela à voix haute, mais le moment où il réalisa que même la Lance de la Sympathie de la Mort ne pouvait pas abattre cet homme fut l'un des plus terrifiants qu'il ait vécus dans l'ensemble de ses deux vies.
Heureusement, le second coup sembla faire l'affaire, mais cela l'ébranla néanmoins.
Ce qu'il n'avait pas anticipé, c'était à quel point le Gardien serait absurdement fort. La puissance physique pure que cet homme avait cultivée tout au long de sa vie était telle qu'il n'en avait jamais rencontré.
Rui avait été pleinement montré à quel point la puissance de l'accumulation était grande. S'il tombait un jour sur un Artiste Martial particulièrement âgé, il devait absolument l'éviter, car il était impossible de savoir combien de puissance ils avaient cultivée en tout ce temps. Il comprenait parfaitement pourquoi les Maîtres Martiaux de son cercle rapproché lui avaient dit qu'il perdrait.
Il ne leur en voulait pas.
En comparaison, il n'avait qu'environ un vingtième de l'âge du Gardien. Ainsi, le fait qu'il ait réussi à surmonter toute cette accumulation témoignait de la puissance de son Art Martial comme multiplicateur de force.
Il avait de nombreuses questions qu'il voulait poser au Gardien s'il en avait l'occasion.
Il ne savait pas s'il l'aurait.
Même si l'homme était encore en vie, Rui n'était pas sûr de survivre lui-même.
Le temps semblait avoir ralenti de son point de vue tandis qu'une multitude de pensées traversaient son esprit.
'Suis-je en train de mourir ?'
La question sembla briser le sort du temps, accélérant les ténèbres qui envahissaient son esprit.
Bientôt, sa conscience s'éteignit complètement. Une sensation réconfortante, chaude, s'empara entièrement de son corps.
Le temps passa.
De vagues souvenirs de bruits, de voix, d'odeurs et de senteurs s'étaient accumulés pendant ce laps de temps.
Son corps éprouva de nombreuses sensations différentes durant cette période.
Beaucoup de douleur au début, mais eventualmente, même celle-ci cessa.
Quand ses yeux s'ouvrirent, il sentit instinctivement qu'un certain temps s'était écoulé.
Il se retrouva dans un lit.
Un plafond inconnu l'accueillit lorsqu'il ouvrit les yeux.
'Je suis en vie.'
Un soupir de soulagement lui échappa.
Ses circonstances avant de s'évanouir avaient été si désespérées qu'il ne put s'empêcher de craindre que la mort soit une possibilité bien réelle. Se faire arracher les bras après avoir utilisé sa technique de méta-corps interdite était une recette idéale pour mourir. Ce serait dommage de mourir après être allé aussi loin.
Il n'avait pas foulé sa Voie Martiale pendant près de vingt ans pour mourir si jeune.
Une vie entière l'attendait.
Une vie extrêmement longue.
Il serra les poings, sentant une poussée de puissance.
Il ne parvint à discerner aucune différence dans les sensations de ses bras. C'était comme s'ils n'avaient jamais été arrachés.
Quoi que l'Union Martiale ait fait pour lui pendant son inconscience avait parfaitement fonctionné.
« Mmm », grogna Rui en se redressant dans son lit.
Son corps semblait s'être un peu déshabitué au mouvement, obéissant à son contrôle avec réticence.
« Votre Altesse ! »
Son attention fut attirée par huit Maîtres Martiaux qui le gardaient pendant sa convalescence.
« … Hein ? » Rui plissa les yeux, inclinant la tête.
« Vous vous êtes enfin réveillé ! »
« J'en informerai le médecin. »
« Comment vous sentez-vous, Votre Altesse ? »
De l'allégresse émanait d'eux.
« Je vais bien, dans l'ensemble », marmonna Rui, jetant un coup d'œil à ses bras. « Combien de temps s'est-il écoulé depuis mon combat contre Sir Armstrong ? »
« Un peu plus d'un mois, Votre Altesse. »
« Quoi ?! » Les yeux de Rui s'écarquillèrent de choc tandis qu'il bondissait. « Plus d'un mois ?! »
« Oui, Votre Altesse », expliqua le Maître Martial. « Selon l'équipe médicale que nous avons assignée spécifiquement à votre cas, votre état était extrêmement critique. Selon eux, sans les ressources extravagantes et ostentatoires que l'Union Martiale a investies dans votre rétablissement, vous seriez indubitablement mort ou définitivement infirme. »
« … Putain », marmonna Rui. « Je suppose que cela signifie que je ne suis pas définitivement infirme ? »
Le Maître Martial sourit. « Nous avons utilisé ce qu'il y a de meilleur pour garantir que votre état soit complètement rétabli. Félicitations pour votre guérison complète, Votre Altesse. »
Rui poussa un soupir tremblant, souriant à l'homme. « Je suis reconnaissant à l'Union Martiale d'avoir veillé à ce que mon état soit complètement rétabli. »
La gravité de sa situation ne lui échappait pas, mais elle lui devint certainement claire lorsqu'il apprit qu'il avait dormi pendant plus d'un mois entier.