Sage Sayfeel plissa les yeux.
Le poids de son regard s'abattit sur Rui.
Une unique question franchit sa bouche.
« Pourquoi ? »
Rui le fixa en silence un instant.
« Je crois que je peux le trouver. »
Ses yeux devinrent plus intenses.
« Je crois que je peux le contraindre. »
Son ton se fit plus ferme.
« Je crois que je peux mettre fin à cette guerre en supprimant ce qui l'a causée. » Ses yeux clairs rencontrèrent ceux de Sage Sayfeel. « Je crois que je peux le pousser à guérir mon père. »
Les yeux de Sage Sayfeel se rétrécirent en fentes.
L'air parut changer.
Il sembla tendu à l'extrême par la tension qui montait.
« Supprimer ce qui l'a causée ? » murmurait Sage Sayfeel.
Le mécontentement dans sa voix était patent.
« Contraindre le Médecin Divin à guérir l'Empereur ? »
Ses sourcils se froncèrent sévèrement.
« Ce n'est pas le destin que ton père t'a légué. »
Sa bouche se tordit de déplaisir. « Ce n'est pas la volonté que ton père t'a transmise. »
Son ton gagna en intensité. « Ton père t'a confié le trône. Il t'a confié la charge de gouverner Kandrie d'une manière digne de l'Empereur de l'Harmonie. »
Rui soutint le regard puissant du Sage un instant avant de fermer les yeux. « Je le sais. »
« Je le sais, mais… » Ses yeux s'ouvrirent.
Une clarté y brillait.
« …mais cela ne signifie pas que je doive accepter le destin ou la volonté qu'il m'a légués. » Rui plissa les yeux. « Il a dit que le choix m'appartenait. Et voici mon choix. »
Le mécontentement de Sage Sayfeel s'accentua. « Ton père t'a donné un pouvoir que beaucoup dans ce monde tueraient et mourraient pour obtenir… »
PAS
Il fit un pas vers Rui, sondant ses yeux en profondeur.
« …Pourtant, tu choisis de rejeter ce pouvoir qu'il t'a généreusement offert ? »
« Le seul pouvoir qui m'intéresse est Martial », répondit Rui calmement. « Le pouvoir politique… Le pouvoir économique… Le pouvoir autoritaire… »
Il secoua la tête. « Ce ne sont pas les miens. »
Il se tourna à nouveau vers le Sage, croisant son regard puissant. « Ma seule voie est le Projet Eau… »
Son ton se fit plus ferme. « …Dans cette vie et dans toutes les autres. »
« Tu rejetterais ton père ? » Sage Sayfeel plissa les yeux. « Tu rejetterais cet Empire ? Tu le laisserais sombrer dans les flammes d'une guerre prête à le consumer… ? »
Ses yeux pénétrèrent ceux de Rui.
« …Même au prix de la paix de ta famille ? »
Rui plissa les yeux. « Je ne permettrai pas que cela arrive. »
« Monte sur le trône, alors », la voix de Sage Sayfeel se raffermit. « Monte sur le trône et règne sur Kandrie, comme Sa Majesté l'avait prévu. »
« …C'est ma mère qui détenait le don de prophétie, pas mon père », le ton de Rui était calme mais solide. « Il n'a rien prévu. Il a utilisé la révélation de la vérité et la menace contre la paix et l'harmonie de ma famille, que je chéris, pour tenter de me manipuler afin que je prenne le trône. »
Rui secoua la tête. « Je ne peux pas rendre justice au Projet Eau en tant qu'Empereur. »
« Je ne peux pas suivre ma Voie Martiale en tant qu'Empereur. »
« Chaque seconde sur le trône est une seconde arrachée à ma Voie Martiale. » Rui plissa les yeux. « Aucune réflexion ne peut changer cela. »
Ses yeux devinrent plus intenses.
« C'était une impossibilité dès le tout début. Je sais que tu le sais. »
Sage Sayfeel ne répondit pas.
Pourtant, son silence en disait long.
« C'était une impossibilité, et pas même mon père n'a feint le contraire. » Rui ferma les yeux. « La seule raison pour laquelle j'ai jamais envisagé ce choix, la voie de l'Empereur au prix de ma Voie Martiale, c'était pour ma famille, mais… »
Il les rouvrit, croisant le regard puissant de Sage Sayfeel. « …ma famille n'est pas non plus aussi absolument centrale dans l'essence même de mon identité que l'est ma Voie Martiale. »
Il posa la main sur son cœur. « Les abandonner… la simple pensée est atroce. Juste l'imaginer est une torture pour l'â—
me. Pourtant, quand j'abandonne ma Voie Martiale… »
Sa main tressaillit de douleur, griffant sa poitrine. « …il ne reste plus rien. Juste un…
L'obscurité dans ses yeux gronda.
Elle sembla prendre vie.
« …un vide. »
Sage Sayfeel plissa les yeux.
« Tu les as donc abandonnés. »
Sa voix devint tumultueuse.
« Tu as choisi d'abandonner la famille qui t'a accepté, élevé et chéri avec amour et affection. »
Rui secoua la tête.
« Non. »
Son ton se fit plus fort.
« Je protégerai leur paix sans sacrifier ma Voie Martiale. » Ses yeux s'intensifièrent. « Et je suivrai ma Voie Martiale tout en protégeant leur paix. »
Il serra le poing. « Je ne monterai pas sur le trône. »
Sage Sayfeel ferma les yeux, résigné. « Alors pourquoi as-tu déclaré ta candidature au trône ? »
« Pour le bien de l'Empire », répondit Rui.
Sage Sayfeel tressaillit à ces mots. « Je ne comprends pas. Tu viens de dire que tu ne monterais pas sur le trône. »
« J'ai annoncé ma candidature au trône », Rui sourit. « Cela ne signifie pas que j'ai la moindre intention d'y monter. »
« …Quoi ? »
« Si je n'avais pas annoncé ma candidature et que l'Empereur Rael mourait pendant que je suis parti à la recherche du Médecin Divin », Rui plissa les yeux. « Alors l'un des princes ou princesses, probablement Raijun, monterait sur le trône et deviendrait Empereur ou Impératrice. Si cela arrivait, mes efforts pour trouver le Médecin Divin seraient vains. »
Les yeux de Sage Sayfeel s'élargirent lorsqu'il comprit l'étendue du plan de Rui. « Tu comptes donc annoncer ta candidature et créer une faction assez puissante pour empêcher n'importe quel prince ou princesse de monter sur le trône pendant ton absence. »
« C'est exact », Rui sourit. « Tant que je fais cela, aucun d'eux ne pourra monter sur le trône si mon père meurt avant que je ne revienne avec le Médecin Divin. »
Sage Sayfeel plissa les yeux en observant Rui. « Mais comment vas-tu maintenir une faction en passant des mois, potentiellement même plus longtemps, loin de l'Empire ? Le prince Raul a pu le faire parce qu'il a gagné la loyauté fanatique de son peuple. Si les forces de l'Union Martiale te seront profondément loyales, elles questionneront ton absence. »