Ce jour-là, la rumeur d'un spectacle étrange se propagea dans la ville de Hajin. Un Artiste Martial de l'Union Martiale arborant l'Insigne Royal avait traîné une femme par les cheveux depuis la périphérie de Hajin jusqu'au quartier central. Ce spectacle ravivait la peur que les civils éprouvaient à l'égard des Artistes Martiaux de l'Empire.
Compte tenu que l'Artiste Martial semblait appartenir à l'Union Martiale et au gouvernement kandrien, cela signifiait probablement que cette femme s'était fourvoyée gravement. Si ce traitement avait été injustifié, il n'aurait pas été infligé si publiquement. Le fait qu'elle fût ainsi maltraitée au vu et au su de tous voulait dire qu'on en faisait un exemple, par le gouvernement kandrien et l'Union Martiale ; telle fut la conclusion à laquelle parvinrent les gens.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas se tromper davantage. Rui s'en fichait éperdument de l'apparence des choses. Il ne voulait pas se mettre à sprinter avec son corps déjà massacré. Il y avait un risque qu'elle crève réellement s'il était trop brutal, autant qu'il aurait adoré la tuer, la livrer au Bureau d'Investigation Kandrien sauverait probablement plus de vies.
Elle détenait sans nul doute des renseignements précieux sur l'industrie du trafic d'enfants. Fournisseurs, trafiquants, acheteurs et clients. Les identités cachées de ces gens qui rôdaient dans l'ombre pouvaient potentiellement être révélées et déracinées par le Bureau et l'Union Martiale grâce à ses informations.
Il lui avait caché le visage derrière un masque, et enveloppé la majeure partie du corps dans des tissus, jusqu'aux cheveux. Il l'avait fait pour que personne ne puisse l'identifier.
Bien sûr, les citoyens ordinaires n'avaient aucune idée de qui elle était, mais les initiés comprendraient qu'elle avait été prise, et risqueraient d'être exposés. Il avait fait preuve d'une minutie extrême et s'était assuré qu'il n'y avait presque aucune chance que cela arrive.
La seule chose qu'on pouvait déduire d'elle, c'était qu'il s'agissait d'une femme adulte, vu la taille de ses seins voluptueux.
Assez vite, Rui atteignit le quartier général du Bureau. Il lui fallut un moment pour surmonter l'étonnement général du personnel d'accueil et des gardes, mais finalement, plusieurs membres de l'équipe qui lui était assignée vinrent le saluer.
« Fils d'un mousquet. » Barnard esquissa un rictus contraint. « T'as vraiment fait, toi, le dingue. »
Plusieurs autres renchérirent.
« On savait que tu l'avais en toi ! »
« J'ai su qu'il était capable dès que je l'ai vu. »
« Comme on s'y attend d'un Artiste Martial. »
« Pourquoi me souviens-je que tu disais l'exact contraire quand on s'est rencontrés ? » grommela Rui, mais au fond de lui, il ne put s'empêcher de se sentir ne serait-ce qu'un tout petit peu validé.
« Du bon boulot. » Neira lui adressa un large sourire. « Tu as rempli à toi seul l'un des objectifs principaux de la mission. » Dit-elle avant de soupirer. « En comparaison, j'ai été plutôt inutile. »
« C'est juste une question de compatibilité. » Le consola Rui. « Ce serait déraisonnable d'attendre de quelqu'un avec ta spécialité qu'il accomplisse bien plus que ce que tu as fait. »
Il se tourna vers Barnard. « Comment vont les enfants ? »
Son visage s'assombrit. « Physiquement ? Nickel. On les a régénérés et soillés en un rien de temps. Ceux qui avaient des infections et d'autres pathologies ont reçu des soins médicaux immédiats et guériront complètement. » Dit-il, marquant une pause avant de poursuivre. « Mais mentalement... »
Il secoua la tête.
Rui hocha la tête. Ce serait plutôt bizarre que la santé mentale des enfants soit parfaite. Il s'attendait à ce que presque tous gardent ces blessures et ces cicatrices pour à peu près toute leur vie. Cela altérerait et façonnerait définitivement la personne qu'ils deviendraient. Il n'aurait pas pu imaginer les horreurs qu'ils avaient endurées, ni les effets encore plus horribles sur leur psyché.
Il ne pouvait qu'espérer qu'ils guérissent, un espoir mince, frêle.
Il avait réussi à remplir l'objectif principal. Abattre cette salope sauverait sans doute beaucoup, beaucoup d'autres enfants, et ses renseignements et informations feraient de même.
Mais le mal était déjà fait. Il lui était difficile de se réjouir pleinement de la mission, pas après ce qu'il avait vu. Mais il y avait le bon côté des choses : son but d'éliminer le risque qui pesait sur l'Orphelinat Quarrier avait été atteint.
« Bon travail, ton job est presque fini. » Constata Effels, sa superviseure. « Il ne te reste plus qu'à boucler quelques protocoles post-mission ici. » Dit-elle en lui tendant une liasse de papiers à signer. Rui soupira et se mit au travail.
'Putain, que c'était long.' Songea-t-il, une fois terminé.
Il leur dit au revoir une fois fini, et rentra à l'Union Martiale.
Sur le chemin du retour, il rassembla ses pensées sur la mission. Il avait choisi une mission orientée offensive parce qu'il voulait acquérir de l'expérience dans le conflit hostile actif avec d'autres Apprentis Martiaux, mais cette mission n'avait rien de cela.
Il avait connu plus de confrontations frontales dans ses missions de garde du corps et dans sa seule mission de chasse. Ce n'était définitivement pas ce à quoi il s'attendait. Alors dans une certaine mesure, il était un peu déçu.
'Bref, au moins la mission s'est finie en moins d'une demi-journée.' haussa les épaules Rui. Il avait aussi empoché un nombre décent de crédits.
'Et maintenant... ?' Se demanda-t-il. Il était encore bien énergique après avoir pris une potion de régénération, il n'avait pas envie de faire une pause ou de se reposer. Il avait déjà dormi neuf heures la nuit précédente.
'Une autre mission, alors...' haussa les épaules Rui. Il lui restait un peu plus de sept mois avant l'arrivée du Festival Martial Kandrien. Les préliminaires étaient prévus un mois avant le vrai concours inter-écoles. Ce qui voulait dire qu'il n'avait réellement que six mois, il avait déjà calé un mois après son entraînement pour ajuster et affiner l'usage de la nouvelle technique qu'il avait apprise dans son Art Martial.
Il restait cinq mois.
Il lui fallait généralement quatre mois d'entraînement.
Il restait un mois.
Un mois de missions, quatre mois d'entraînement, un mois de peaufinage.
Et les préliminaires commenceraient.
'Le mois qui vient est crucial, il faut que j'en tire le maximum.'